沈珍珠將自己的包袱打開，“表姐，這是我和我娘給孩子做的尿片。還有小娃兒穿得衣裳，我娘說等孩子快出生的時候再來催生。”
姐妹兩個說了一陣子的話，因著還要趕路，沈珍珠並未留下吃飯。
臨走的時候，沐雲檀忽然對郭懷旭道，“旭哥兒，若是你年前能有機會去雲州，定要替我去看看我爹娘和雲舟。”
郭懷旭拱手，“表姐放心。”
夫妻兩個帶著衛老爺的名帖離開海雲縣，一路顛簸兩三天，終於到了祁州城。
郭懷旭扶著沈珍珠離開車行，在萃華樓對麵找了一家客棧居住。因著還有兩天假，郭懷旭準備幫沈珍珠進過貨之後再回去。
沈珍珠對祁州城的街景已經沒什麼新鮮勁，她記著自己的任務，帶著郭懷旭把祁州城逛了三遍，挑貨、砍價，忙了一天半，終於買夠了自己想要的東西。這期間的過程，她沒有讓小李插手，隻讓他在客棧裡看著東西，也不許他查看貨物。
到了晚上，小夫妻兩個一起聚在客棧裡麵清點貨物。
沈珍珠拿著小本子一樣樣核對，郭懷旭在一邊報數，等定點完畢，已經入了夜。
沈珍珠把小本子收起來，伸了個懶腰，“好累啊。”
郭懷旭伸手將她抱起，二人一起坐在凳子上，沈珍珠正好坐在他懷裡。他伸手輕輕按她的腰，“等會子你略微洗一洗，我給你好生按一按。”
沈珍珠靠在他懷裡，“明天你要回樓裡了嗎？”
郭懷旭嗯一聲，“我先把你送上車，然後回樓裡。”
沈珍珠抬起頭，在他下巴上親了一口，“你會想我嗎？”
郭懷旭低頭，勾起嘴角微微一笑，“等會子娘子就曉得了。”
沈珍珠捂嘴笑，“不許瞎鬨，在外頭呢，仔細人家聽到。”
郭懷旭終止這個話題，轉而問道，“我老早以前就想問，為何每次進貨你都會進一些舊貨，但我看鋪子裡上的貨並沒有舊的。”
沈珍珠聞言從他懷裡坐直，收起臉上的笑容看著他，“你真的想知道嗎？”
郭懷旭見她這般慎重，，憑直覺認為這中間肯定有什麼不可說的秘密。半晌後，郭懷旭輕聲道，“我與娘子，生死契闊，娘子的事，我都想知道，我對娘子，亦是毫無隱瞞。”
沈珍珠聽到這話，給他一個微笑。她伸手拔掉頭上的銀簪子，捧在手裡問他，“這根簪子是去年我娘給我買的，你還有印象嗎？”
郭懷旭自己就是做首飾的大師傅，對她身上所有的金銀器具都十分了解，哪一件什麼時候買的，什麼價錢買的，一清二楚。
他微微點頭，“我記得，在海雲縣買的，也有一年了。”
沈珍珠嗯一聲，“你看這顏色是不是暗了一些？”
郭懷旭也點頭，“是暗了一些，等明年我回去後置辦一些東西，把你的首飾都炸一炸。”
沈珍珠對著他神秘一笑，“不用官人辛苦，我自己就可以。”
郭懷旭錯愕地看著她，隻見沈珍珠將簪子放在右手中，輕輕閉眼。
過了一會子，她鬆開手，將簪子遞到他麵前，“官人看，它是不是跟新的一樣？”
郭懷旭一看，大為震驚，普通人可能輕易看不出新簪子和七八成新的簪子之間的區彆，他是吃這碗飯的人，一眼就看出這簪子閃閃發亮，就像新打出來的一樣，上麵那些舊痕和暗色都消失不見。
一向沉穩內斂的郭懷旭忽然變得結巴起來，“娘子，你莫不是在變戲法？快彆鬨了，把，把剛才那個拿出來給我看看。”
沈珍珠將簪子在他眼前晃了一下，“就是這個，沒彆的了。”
郭懷旭抬起眼，仍舊有些不可置信，訥訥道，“娘子。”
沈珍珠定定地看著他，“官人，你害怕嗎？”
郭懷旭的心跳得很快，他緊緊盯著沈珍珠的眼睛，過了好久，他終於接受了這個現實。
他將那根銀簪子拿了起來，仔細端詳，然後再次看向沈珍珠，“娘子，你什麼時候？”
沈珍珠並不瞞他，“去年大病一場，病好後，忘去了許多事情，也得到了意外之喜。”
郭懷旭忽然伸手將她緊緊攬進懷裡，低聲在她耳邊道，“不要告訴任何人，知道嗎？”
沈珍珠嗯一聲，“隻有你和爹娘曉得。”
郭懷旭伸手在她頭發上輕輕撫摸了兩下，“往後，莫要再為了多掙錢買那些舊貨，防止被人發現。回去的路上，彆讓李大哥看包袱裡的東西。”
沈珍珠嗯一聲，“被發現了也不要緊，我可以直接賣舊貨呀。我現在進的舊貨越來越少，就是怕人家發現。”
郭懷旭輕拍她的後背，“你做這個，會傷身子嗎？”
沈珍珠實話實說，“最開始會很累，後來漸漸習慣了，多歇息一會子，多吃點飯就能補過來。娘看我看得緊，不許我隨便動手。”
郭懷旭在她額頭上親一口，“你不知道厲害，匹夫無罪懷璧其罪，若是被有心人發現，會給你帶來滅頂之災。”
沈珍珠吐吐舌頭，“我一個鄉下丫頭，誰會在意我。”
郭懷旭認真道，“那也不能大意，咱們家的日子能過得去，往後彆再買這些舊東西了。就算要買，也買那些貴重的，彆人輕易發現不了。”
沈珍珠嗯一聲，“我曉得，我這回就買了一些舊銅器。我想好了，等你開了首飾鋪子，說不定我能給你幫大忙呢。”
郭懷旭又把她按進懷裡，“那我到時候豈不是要荒廢了手藝。”
剛才的嚴肅漸漸消失，郭懷旭仍舊有些唏噓，“這世間的事情有失有得，若是讓我選，我寧願你一直身體康健，沒有這些勞什子的意外之喜。”
沈珍珠立刻捂他的嘴，“彆胡說，我身子好了，這是老天的額外賞賜，若是不敬重，說沒就沒了，我還挺喜歡這個的。你看，我就省了炸首飾的錢。”
郭懷旭笑著摸了摸她的頭，“你之前一直做得很好，往後還要這樣，不能告訴任何人。”
沈珍珠又趴進他懷裡，“我曉得啦。”
郭懷旭想到明天她就要回家，心裡萬分不舍，在她鬢角親了一口，“娘子，咱們早些歇著吧。”
沈珍珠聽懂他話裡的意思，嗔怪道，“你輕一些，彆吵著旁人。”
郭懷旭抱起她就奔向那張簡易的小床，將自己的不舍、眷戀和剛才被嚇出來的驚魂未定都全部都化作動作間的熱情和憐惜。
沈珍珠死死咬住嘴唇，生怕發出一點動靜被人聽見。
一夜纏綿，小夫妻兩個都沒怎麼睡好。
早上起來，沈珍珠嘟著嘴抱怨，“都怪你！”
郭懷旭抱著她親一口，“對不住娘子，都是我的錯。”
沈珍珠嗔了他一眼，“咱們去找車。”
小夫妻兩個拿著衛老爺的帖子去了指定的一家車行，果然遇到了衛家的一位管事。管事見到老爺的帖子，很熱情地讓車行另外給了一輛車，還派了一個人來幫沈珍珠把貨物都搬了過去。
沈珍珠當然不能白占便宜，自己給了車前，買了一些乾糧分給衛家車隊的人。跟在衛家幾輛車後麵，好歹能有個照應。
衛家車隊說走就走，沈珍珠跳上車後，隻來得及跟郭懷旭揮揮手。車夫鞭子一揮，騾車立刻啟程往海雲縣而去。
郭懷旭在車外跟著小跑，沈珍珠掀開車簾子，“官人，你回去吧，我在家等你，過年的時候要平安歸來。”
郭懷旭肚裡的千言萬語隻能化作一句話，“娘子，等我回來。”
沈珍珠又揮揮手，“官人，彆跟了，快回去吧。”
郭懷旭停下腳步，站在原地駐足相送，直等到騾車消失不見，這才拖著有些沉重的腳步往回走。
以前珍珠每次送我走，是不是都是這種感覺？
郭懷旭一路走一路想，恨不得明日就到臘月底，他可以立刻收拾包袱回家。
回到客棧，他看著有些淩亂的床鋪，想起昨夜的溫存。他坐到床沿，伸手將枕頭上沈珍珠遺落的頭發一根一根撿起來，等撿完之後，他將頭發打成一個卷兒，藏到自己的荷包裡。
他又在床上仔細翻了翻，找到一塊弄臟了的帕子。他將帕子收起，塞進自己的包袱裡。
退房後，他拎著包袱往萃華樓而去。
剛進樓裡，寶柱立刻迎接了過來，“小郭，你總算回來了，五爺這兩天正念叨你呢。喲，這回可算是真成親了。怎麼樣？新娘子好不好看？嘿嘿嘿。”
郭懷旭笑道，“寶柱哥，我給你們帶了喜糖。”
他從包袱裡拿出一大包糖，“勞煩您幫我發給大家，我去回五爺的話。”
喜糖成功地堵住了寶柱的嘴，郭懷旭一路往後走，眾人紛紛打招呼，間或開兩句玩笑，郭懷旭一律微笑以對。
他將包袱放在屋裡後，火速奔去尋找孟五爺。
孟五爺正在二樓雅間裡閒坐，他跟薑掌櫃不一樣，薑掌櫃事事親力親為，孟五爺是主子爺，除了查查賬，其餘事兒都交給彆人做，是個甩手掌櫃。
郭懷旭輕輕敲門，裡頭傳來孟五爺的聲音，“進來。”
郭懷旭推門而進，走向前拱手道，“五爺安好。”
孟五爺喲了一聲，“小郭回來了，嘖嘖，這成了親就不一樣，看起來更沉穩了。”
郭懷旭再次行禮，“多謝五爺誇讚，才剛我一進門，就聽寶柱哥說您尋我，五爺可是有吩咐？”
孟五爺也不再開玩笑，“坐吧，好事。”
郭懷旭坐在旁邊的椅子上，上半身微微向前傾，以表敬重。自從孟五爺過來，他在樓裡一直被邊緣化，除了乾活，其餘什麼事都摸不上邊。
郭懷旭並不在意這個，他始終記得自己的目的是學手藝。但他知道自己在樓裡升得太快，旁人乾了幾年還是小徒弟，他乾了一年就升了大師傅，且每個月都能得獎勵，早就引起了另外幾個大師傅的不滿意。故而在人前，他對孟五爺和其他幾位大師傅都十分敬重客氣，不讓人抓住自己任何把柄。
孟五爺原來對這位薑掌櫃的得力乾將比較忌憚，年輕有為，幫著薑掌櫃把雲州城的萃華樓開了起來，且在雲州孟大老爺跟前掛過號的，又長了一張全祁州城大姑娘小媳婦都喜歡的臉。還沒來萃華樓之前，孟五爺就聽說薑掌櫃曾在孟老爺跟前力薦郭懷旭掌櫃祁州萃華樓，結果被孟老爺以年紀太輕為由拒絕。
孟五爺一來就把郭懷旭攆到作坊裡去乾活，郭懷旭乾脆一心撲到打磨手藝上，反倒讓孟五爺鬨了個沒意思。
孟五爺見郭懷旭畢恭畢敬，輕輕嘬了一口茶，“小郭呀，我這裡有個好門路，不知道你願意不願意去。”
郭懷旭拱手，“悉聽五爺吩咐。”
孟五爺咂摸了一下嘴巴，“雲州萃華樓開門紅，生意還不錯，薑掌櫃說要從咱們這裡調兩個大師傅過去，你想不想去？”
郭懷旭抬眼看了孟五爺一眼，憑他對孟五爺的了解，定然是薑掌櫃點過自己的名，不然他不會這麼輕易吐口。
郭懷旭在心裡盤算，祁州成了孟五爺的天下，我是薑掌櫃一手提拔上來的，在這裡必定討不到便宜。若是去雲州，薑掌櫃信任我，且那邊畢竟是省城，能學到更多的東西，還能時常見到表哥和姨母他們，倒是不錯。
唯一的缺點是，離平遠鎮太遠。
他拱手問道，“五爺，敢問另外一人是誰？”
孟五爺眼皮撩了他一眼，“你隻說你想不想你去吧？”
郭懷旭在心裡快速盤算，很快就道，“承蒙五爺看中，我願意去。”
孟五爺放下茶盞，“好，那你這兩日把你手裡的事情交代交代，後天就出發。”
郭懷旭話出口自然不會反悔，起身道，“多謝五爺。”
等他出門後，孟五爺繼續優哉遊哉地喝茶，把這小子打發走也好，省得在這裡礙眼。
郭懷旭回去後打聽一番才知道，與他同去的是另外一個手藝一般的胡師傅。據說薑掌櫃同時要了王金奇和郭懷旭師徒兩個，孟五爺卻用胡師傅換下了王金奇。
郭懷旭稍加思索就明白孟五爺的心思，祁州萃華樓是大本營，雲州萃華樓雖是新開張，生意節節攀升，兩個樓之間明麵上互相幫襯，但也存在競爭。王金奇是樓裡手藝不錯的老師傅，自己也算得上後起之秀，孟五爺當然不願意同時送走兩個手藝好的師傅。
為了挽留王金奇，孟五爺又把他的待遇提了提，雖然不能漲月錢，王金奇在作坊裡卻成了說一不二的主。以前薑掌櫃在時，大家各做各的，互相之間存在競爭，現在王金奇力壓他人，作坊裡往後會減少摩擦，卻免不了會降低他人的積極性。
郭懷旭知道這局麵對自己不利，果斷收拾包袱跟著胡師傅往雲州而去。
臨走之前，郭懷旭寫了一封信發往平遠鎮，向家裡人說明自己的選擇，並把其中的原由一一說清楚。
沈珍珠收到信，立刻趕回家，將信的內容仔細讀給父母聽。