甥舅兩個一起擺飯，霍英蓮火速去給六叔送了飯。她腳程快，回來的時候眾人剛剛坐上桌。
郭懷旭跟霍英傑說自己在萃華樓裡的事兒，聽得霍英傑十分羨慕，他從來沒有在那些熱鬨場合待過。
霍英蓮默默吃飯，薛氏不時問一問郭懷旭的日常生活。
四人邊吃邊說，氣氛倒是熱鬨。
郭懷旭在霍家一直沒走，陪著霍英傑睡了一覺，起來後又幫霍英蓮做飯。等到天黑，沐家父子和六叔先後歸來。
沐雲舟拉著郭懷旭就喊，“旭哥兒你來了，哎呀，這才幾天不見，你看起來又跟以前不一樣了。”
薛氏笑道，“旭哥兒現在是萃華樓的大師傅，每天什麼人不見，自然是越發沉穩。”
沐安良看了郭懷旭一眼，“進屋坐吧。”
表兄弟兩個又喝上了，邊喝邊劃拳，霍英傑覺得很有意思，也在一邊學。
六叔看得眼睛有些發熱，他還記得西平侯府曾經的煊赫。那個時候，府裡的姑娘小爺們經常一起吃喝，宮裡娘娘送了上等的賞賜回來，家裡每天都是宴席不斷。
小郎君自出生身體不好，從來沒喝過酒，在外甥麵前，他倒像個小孩子一樣。
郭懷旭和沐雲舟十分照顧霍英傑，讓他以茶代酒跟著玩，還跟他說許多鄉下有趣的事情。
一頓飯吃了個把時辰才結束，霍英蓮中途還加了個熱鍋子，又往桌子底下放了炭盆，怕凍著大家夥兒。
郭懷旭好久沒喝酒了，略微有些醉，辭彆霍家姐弟後，與沐雲舟一起勾肩搭背回了沐家。
郎舅兩個一起躺在床上。
沐雲舟問他，“旭哥兒，你跑這麼遠，表妹會擔心嗎？”
郭懷旭睜著明亮的雙眼看著帳子頂，“珍珠會明白我的，等到明年年底我就回家。”
沐雲舟翻了個身，“你真的決定要回平遠鎮嗎？要是你在這邊乾得好，把表妹和姑媽姑父接過來也行的。”
郭懷旭也翻了個身，“不好，我想回去。爹娘年紀大了，肯定不想出來。家裡那麼大一攤子，哪裡能丟下。還有外祖父呢，那麼大年紀，不能走遠路。我在這裡乾得再好，無非就是一年一二百銀子，不值當。”
沐雲舟笑，“那就回去吧，家裡多好，有田有地有鋪子。有時候我也想回去，做個教書先生，把英蓮娶進門，養兩個孩子，過閒散的日子。”
郭懷旭低聲問道，“表哥，你跟姨母怎麼樣了？”liJia
沐雲舟湊過來問，“你不反對吧？”
郭懷旭側頭看了他一眼，“我是晚輩，不能插手長輩的事情。”
沐雲舟嘿嘿笑了兩聲，“你不反對就好，你不曉得，在你姨母心中你就是個寶貝疙瘩，比我金貴多了。”
郭懷旭笑了起來，“醋什麼，外祖母尋我好幾年，死不瞑目，姨母找到我，自然是歡喜的。這還得多虧了你，不然我們現在還是不得相見。”
沐雲舟歎一口氣，“你不知道，英蓮的心是軟的，但心外頭包了一層石頭。我費了多大的工夫，才終於肯多給我兩個笑臉。”
郭懷旭忍不住再次發笑，“姨母自小顛沛流離，心性堅定。且她相貌出眾，必定見過形形色色心懷不軌的男人。你想讓姨母把你放到心裡，需得多費些心思。”
沐雲舟忽然低聲問道，“你們這些長得特彆好看的人，會在意彆人的臉嗎？”
郭懷旭哈哈笑起來，“表哥，你是覺得自己長得醜嗎？”
沐雲舟哼一聲，“跟你自然是沒法比的，但比普通人還是強出很多。”
郭懷旭停止笑容，“表哥，你莫要多想，好生讀書，我看姨母對你並無防備。才剛你都醉了，還要酒喝，她並沒給你。若是尋常客人要酒，主家定然會二話不說就上酒。不肯給你酒，就是關心你呢。”
沐雲舟又高興起來，“果然，成了親就是不一樣，能看到這些小事情。”
郎舅兩個一直在床上絮絮叨叨，沐雲舟就跟平遠鎮那些小姑娘一樣，患得患失，一會兒高興，一會兒擔憂。郭懷旭開解開解再開解，最後索性不理他，自己先睡了。
探親過後，郭懷旭回到萃華樓，繼續一心一意當自己的大師傅。因著他連著出了兩款火爆的首飾，樓裡的大師傅們都警惕起來，拿出自己的真本事相爭。
日子過得飛快，一眨眼就到了年底。
沈珍珠近來十分忙碌，今年收成好，老百姓手裡都有了幾個餘糧，拿去從沈複甌手裡換了幾個錢，準備好生買些年貨過個年。
沈珍珠從祁州城進的一批貨賣了有一大半，前一陣子，沈複年還帶著小李又去縣城進了一批貨回來。
沈珍珠現在全麵掌管鋪子裡的賬目、貨物價格製定、上貨的位置和數量，還有賣貨的方式。東小間已經被她徹底開辟出來作為女客招待點，裡麵有茶水，有桌椅。來買東西的女客們可以歇歇腳，說說閒話。
東小間裡麵都是好看的絹花、絲線、彩帶、帕子等女子專用的東西，漸漸的，鎮上人都知道沈家雜貨鋪有了這個專門招待女子的小間，進去後能得到熱情的招待，仿佛那城裡的雅間一般。
要過年了，哪個姑娘不想買個花兒朵兒的裝扮自己。沈珍珠把月牙撥過來照看東小間，沈複年和兩個夥計從來不去那邊。
到了臘月底，沈珍珠每天天不亮就帶著月牙過來，等到天黑才回家。這一陣子櫃台上的流水非常大，她每天盤賬都得大半個時辰。
沐氏見女兒忙碌，家裡的事情一概不讓她插手，自己把年貨預備的足足的，等著過個豐盛的好年。
臘月二十六那天，下起了雪，沈珍珠一大早穿得厚厚的去往鋪子裡。
路上，雪珠子劈裡啪啦的掉在地上，沈珍珠心裡有些擔憂，“下雪了路上必定不好走，也不知姑爺能不能趕回來過年。”
月牙悄悄看了她一眼，“姑娘，您放心，姑爺肯定會回來的，他從來沒有誤過時辰。”
沈珍珠嗯一聲，沒有再說話。
主仆兩個到了鋪子裡就忙碌開了，一忙起來就沒工夫想彆的，連吃飯都是趕著時間扒幾口。
雪越來越大，沈珍珠心裡越來越擔憂。
就在她擔憂的時候，從海雲縣疾馳出一匹白馬，郭懷旭策馬揚鞭，往平遠鎮而來。他頭上戴了防風的帽子，身上穿了一件沈珍珠給他做的披風。北風呼嘯，吹起他的披風，偶爾有雪花落在他的披風上，他卻渾然不知。
坐在後麵的沐雲舟直叫喚，“旭哥兒，你慢點，彆把我顛下去了！”
郭懷旭不理他，抬手抽了一下馬鞭，驚得沐雲舟死死摟住他不放，“我知道你想趕緊回去看表妹，但也為我考慮一下，我是個文弱書生，不是你們霍家人。”
郭懷旭笑，“表哥難道不想做霍家人？”
沐雲舟躲在郭懷旭身後，“我隻想做霍家女婿，你果真是你姨母的好外甥，騎馬時跟她一樣野。”
郭懷旭哈哈笑，“讓你彆回來，你非要跟著。”
沐雲舟犟嘴，“爹娘跟我都不回來，祖父心裡肯定會難過的。”
說起郭懷旭為何騎馬而歸，這還得歸功於霍英蓮。她聽說外甥過年想回家，提前一個多月租了一匹馬，每天抽一個時辰帶著郭懷旭到城外跑馬。她訓練郭懷旭毫不手軟，郭懷旭哪裡做的不好，她真抽他。
郭懷旭咬牙挺過了最開始的十幾天，腿上的傷好了又破，破了又好。寒冬臘月的，不管刮風還是下雪，霍英蓮沒讓他歇過一天。
郭懷旭把自己的月假拆開，每天用一個時辰。這樣練了個把月，他的馬術越來越好。中途，他還跟薑掌櫃爭取到了一趟去往祁州的差事，獨自騎萃華樓裡的馬跑了個來回。
霍英蓮見外甥能夠獨自跑馬，不再管他。等到快過年時，她將去往平遠鎮的路線畫了一副給郭懷旭，讓他自己騎馬回家，能節省一半的時間。
郭懷旭正準備走呢，沐雲舟背著包袱匆匆而來，要跟他一起回家。
郭懷旭一路帶著沐雲舟，兩個大男人也不用講究那麼多，真是餐風露宿，比霍英蓮以前帶著沐雲舟回來還更快一些。
二人路過海雲縣時去看了一趟沐雲檀，在衛家吃了一頓熱乎的晌午飯後，立刻打馬歸來。
風雪越來越大，郭懷旭卻感覺自己內心越來越火熱。一彆四個月，他又能見到他的小娘子了。
沐雲舟能感覺到郭懷旭的變化，忍不住嘖嘖兩聲，“為了早點回家，這馬兒快被你抽死了。”
郭懷旭回了一句話，“表哥，你再囉嗦，我要告訴姨母了。”
沐雲舟立刻閉嘴。
半下午的時候，郎舅兩個終於回到平遠鎮。一入北街，郭懷旭就發現大街上有些冷清。路上已經有了積雪，整個鎮子十分安靜。
沒有行人阻礙，郭懷旭駕著馬兒直奔鋪子。
到了鋪子門口，他與沐雲舟先後跳下馬。小吳聽見動靜跑了出來，立刻高聲喊道，“姑爺回來了，表少爺回來了。”
郭懷旭將韁繩遞給小吳，“吳大哥，勞煩你把馬牽到陳家去，老價錢，按天算。”
郎舅兩個進了屋，月牙從東小間過來，立刻驚喜地喊了一聲姑爺，“姑娘在後院呢。”
郭懷旭將包袱扔給沐雲舟，“表哥，你先回家吧。”
沐雲舟看著他掀開簾子就往後院跑，目瞪口呆，半晌後將兩個包袱摟緊，“真是沒出息！”
郭懷旭大跨步踏過院子裡的草墊子，掀開簾子進了後麵的小客廳，一打眼，就看到自己日思夜想的人兒正坐在那裡。
沈珍珠的目光正對著門口，剛才月牙喊得那聲姑爺她聽見了，她想立刻衝出去迎接，又生生止住了腳步。她知道，他會來的。
郭懷旭放下簾子，大步走了過來，將她拉起來就摟進懷裡。
他將臉埋在她頭發裡，深吸了一口氣後慢慢抬起頭看著她的臉，右手輕輕撫摸了兩下她的鬢角，“娘子，我回來了。”
沈珍珠的眼裡有濕潤的亮光，“嗯，回來了就好，路上冷不冷？”
郭懷旭見她泫然欲泣的樣子，又心疼又心酸，他不知道要說什麼才好，低頭就往那微微咬著的嘴唇親去。
沈珍珠輕輕嗯了一聲，並沒有拒絕。
郭懷旭感覺到懷中的人兒越來越軟，二話不說將她打橫抱起，直接奔向隔壁。
沈珍珠伸手輕輕拍了一下他的胸口，糯糯道，“彆，等晚上。”
郭懷旭不管不顧，“娘子，我等了四個月，等不了了。”