沈老太太見妯娌兩個聯袂而來,精明的眼光一閃而過，然後笑著讓她們坐下。
“老二家的，珍珠怎麼樣了？”
沐氏笑著回道,“多謝娘關心，珍珠好得很，今兒還能去鋪子裡看看呢。”
沐老太太又問,“胃口怎麼樣？夜裡能不能睡得著？”
沐氏一樣一樣仔細回道，“前一陣子吃得不多,但好在並不像文清媳婦那樣總是吐,一頓飯也能吃點。這幾日好多了,想來是穩當了。”
沈老太太點點頭,“那就好,還是要當心些，去鋪子裡走走也就罷了，莫要讓她太操心。”
沐氏歎口氣，“也是我太無用,不能給官人幫忙,珍珠這才不放心。”
沈老太太道,“你把家裡操持好,老二才能放心在外操勞。像珍珠這樣能乾的畢竟是少數,若是不如珍珠都是無用之人,那咱們都是無用之人了。”
沐氏趕緊道,“娘操持家裡幾十年,是家裡的定海神針,怎會是無用之人。”
孟氏也接口道，“家裡事情還是要娘操心才行。”
婆媳三個沒說幾句話，潘氏婆媳兩個也來了。
沐氏看了王氏一眼,“文清媳婦不去縣城了嗎？文清的吃穿誰照看呢？”
王氏尷尬地笑了一下，並沒有回答這個問題，而是禮貌地喊了一聲二嬸和三嬸。
孟氏拉了張椅子讓王氏坐下。
潘氏也坐在了旁邊，“真是難得，二弟妹和三弟妹一起回來了。”
沐氏並沒理她，沈老太太卻道，“我讓她們回來的，問問家裡的情況。”
沐氏看了一眼王氏的肚子，算算日子，快八個月了，難怪沒去縣城。算了，跟我也沒關係。
潘氏卻主動問沐氏，“二弟妹，珍珠怎麼樣了？我這裡還有文嶽小時候穿過的尿片，二弟妹要不要？給你兩片，保管珍珠能生兒子。”
沐氏笑道，“多謝大嫂關心，原來我也想來要的，但想到文清媳婦快生了，就沒張這個口。前兒我去我大哥家裡收拾屋子時，找到了雲舟小時候用過的東西，我爹讓我都帶了回來。要是能粘上它表舅的才氣，那才好呢。”
潘氏臉上的笑容漸漸收了起來，沈文嶽整日在家閒著，他的東西有什麼好稀罕的，沐雲舟的才稀罕呢，畢竟平遠鎮十七歲就中秀才的眼目前就他一個。
妯娌兩個一見麵就刀光劍影，沈老太太已經習慣了，這等綿裡藏針的話她全當沒聽見，隻要彆明晃晃地罵起來就行。
夢時候打圓場，“文清媳婦這肚子快生了吧？”
王氏輕輕嗯了一聲，然後伸手摸了摸肚子。
沈老太太不等三個媳婦繼續打機鋒，主動問潘氏，“老大家的，寶珠的親事你這裡有什麼安排？寶珠都十六了，不能再等了。”
潘氏唔了一聲，“娘，文清去了縣學，說不定能在那裡認識到合適的青年才俊，到時候寶珠就能嫁到縣城裡去了。”
沈老太太看了她一眼，“文清是去讀書的，哪裡有工夫去琢磨這個。”
潘氏一看兩個妯娌都過來，忽然明了，“娘這裡可有合適的好孩子？”
沈老太太嗯一聲，“老三家的娘家二侄子，我看不錯。”
潘氏臉上立刻帶出了一絲嫌棄，“娘，文清是讀書人，我還是想給寶珠說個讀書人家。”
沈老太太又問她，“說個讀書人家，寶珠又不識字。”
潘氏卻笑道，“娘，文清媳婦也不識字，不也怪好的。”
孟氏一聽就知道潘氏不樂意，也懶得再提。沐氏眼神閃了閃，可惜了寶珠這孩子。
潘氏對孟氏道，“三弟妹，你侄兒多大了，我娘家還有個小侄女沒說人呢。”
孟氏笑著回道，“多謝大嫂，我隻是個姑媽，侄兒的親事還需他父母做主。”
沈老太太對潘氏道，“老大家的，你彆眼睛長到頭頂上。縣學裡的孩子也不都是有錢有勢的家庭，再說了，人家好人家難道不挑剔姑娘。我聽說那些大戶，喜歡讀書的姑娘，還要看娘家怎麼樣。還有一些跟文清一樣是鄉下的孩子，我的意思是寶珠的親事莫要說得太遠，在眼目前才好，有個什麼也能照應一下。”
沐氏看了一眼沈老太太，婆母沒有跟潘迎春商量就開口提親事，若是潘迎春不肯，勢必要鬨起來，我二人在這裡，幫不幫忙都不合適。
沐氏看了一眼桀驁的潘氏和試圖說理的沈老太太，忽然想起女兒之前說的一句話，祖母老了，大伯娘漸漸不肯再聽話。
是了，婆母管了四十年的家，在家裡一向一言九鼎。可她老了，最能乾的二兒子分家離開，大兒子是個陽奉陰違的東西，老頭子更是隻會混吃等死，她一個人獨木難支。
潘迎春兒子過了縣試，小兒子也漸漸長大，她不甘心被婆母管著，她想掌大權。
沈寶珠的親事，是這對婆媳博弈的籌碼。
不得不說，沈老太太很懂得借力打力，這個家中，她一個人已經沒辦法全方位壓製潘氏，將另外兩個兒媳婦叫來，等於就是連同二房和三房一起打壓潘氏。
沈老太太知道沐氏與潘氏不和，肯定會幫她，沈寶珠是個好姑娘，孟氏說不定會心動這門親事。
但她沒想到的是沐氏不打算管這件事情，沈寶珠再好，自己也不能為了她去摻和進老宅的婆媳鬥爭中去。
沐氏安靜地不說話，孟氏有樣學樣，也低頭裝鵪鶉。
沈老太太瞬間明白了兩個媳婦的意思，心裡漸漸冷下來。
她看了一眼沐氏，沐氏與她對視片刻後，心有不忍，“娘，天暖和了，明兒我給您做一身新衣，過幾日給您送來。”
沈老太太嗯了一聲，“你有心了，好生照顧好珍珠。”
沐氏回道，“娘操心了一輩子，往後多歇歇，大嫂平日裡忙，娘有什麼想吃的想要的，若是大嫂一時顧不得，您讓寶珠去找我。”
沐氏就差明晃晃勸她彆管大房的這些糟心事了，安心養老吧。
沈老太太歎了口氣，“多謝你，是我老了，不中用。”
潘氏見場麵尷尬，也不想得罪婆母，“二弟妹說的是，娘為了家裡操勞了幾十年。我平日裡總是丟下葫蘆起了瓢，有時候照看不到的，還請娘多諒解。”
沈老太太沒有再強求，“我隻是順嘴一提，成與不成，你自己看吧。”
潘氏心裡有些得意，嘴上沒有表現出來，“還是娘心疼我們。”
就在眾人準備掠過這個話題時，沈寶珠忽然走了出來，“娘，我願意這門親事。”
潘氏把眼睛一瞪，“你知道什麼，不害臊的東西，快給我回去！這是你能提的事情？誰家姑娘自己家提親事的。”
往日裡十分乖順的沈寶珠這回卻沒有聽潘氏的話，“娘，怎麼不能提了。我又不去給人下藥，隻是自己提一提罷了。”
王氏的臉立刻拉了下來，嘴唇緊緊抿著，這個小姑子自從沈珍珠成親之後，再也不肯跟她多說一句話，現在更是明晃晃地來打她的臉。
潘氏把臉一拉，“你快回房，你的事情自有我做主。”
沈寶珠心裡湧起一陣悲憤，若不是娘一直跟二嬸作對，說不定她已經嫁去了沐家，這會子也跟著去了雲州。
她的夢想破碎，現在還要拿她去結交大戶人家給大哥鋪路嗎？一個娘家無錢無勢、連字都不認識幾個的鄉下丫頭，若是嫁去了縣城，能有什麼好日子等著我？
沈寶珠倔強地站在門口不肯離去，“娘，我不想想去縣城。我聽說縣城裡那些老爺少爺們，稍微有兩個錢，就喜歡納妾。”
潘氏心裡雖然生氣，礙著一大家子的麵，強行忍住怒氣勸道，“胡說，我看雲檀去縣城，衛家郎君也沒說納妾。”
沈寶珠看了沐氏一眼，然後對潘世道，“娘，雲檀表姐有個舉人爹，我爹又不是舉人。”
潘氏這回終於不忍著了，“你爹不是舉人，你哥將來是舉人！”
沈寶珠張了張嘴，片刻後道，“娘，總之我不去縣城。我無才無貌，不識字不會算賬。去讀書人家，人家說話我聽不懂。去商戶人家，讓我算個賬我連算盤珠子都不會撥拉。”
潘氏氣得嘴唇發抖，若不是沐氏和孟氏在，她早就衝過去打女兒了。
沐氏實在看不下去了，“大嫂，不是我多嘴。自己的姑娘還得自己心疼，你自己都不心疼，指望嫁個高攀的人家讓人家去心疼？閨女嫁在身邊有什麼不好，大嫂自己不也嫁在家門口的？寶珠這孩子說出去滿鎮子誰不誇讚，看在她伺候一家子十幾年辛苦的份上，也莫要太勉強她。”
潘氏輕哼一聲，“二弟妹，我難道不疼女兒？水往高處流，去縣城有什麼不好？難道嫁給鄉下泥腿子就好？”
孟氏有些不高興了，“大嫂，什麼叫鄉下泥腿子。我大哥也算是個手藝人，堂哥兒那孩子將來還要到鎮上來開鋪子的。大哥二哥和我當家的，不都是個小掌櫃，誰比誰高貴的呢。”
沐氏點頭，“三弟妹說的沒錯，連朝廷都說農為本，大嫂可不能看不起鄉下泥腿子。咱們家的鋪子，還有三弟的買賣，哪一樣不是靠著鄉下泥腿子撐起來的。”
妯娌兩個聯合起來擠兌潘氏，把個潘氏氣得臉上紅一陣白一陣。
沈老太太一陣哂笑，“算了，也是我多嘴，等老大回來再說吧。”
沐氏忽然加一句，“嫁去縣城，可是需要一份像樣的嫁妝，大嫂可要準備好了。”
潘氏陰著臉不說話，沐氏和孟氏稍微坐了一陣子，又聯袂離開。
孟氏出門就開始小聲罵，“過了個縣試就不知道天高地厚了，我看沐太太也沒像她這樣張狂。”
沐氏勸道，“三弟妹，算了，你再看看彆家吧，總是寶珠這孩子命苦。”
到了十字路口，妯娌兩個各自分開，沐氏進了自家鋪子，徑直往後院去找女兒說話。
沈珍珠正在花池子旁邊站著呢，見到沐氏後立刻道，“娘，您來的正好，我準備在這邊角種兩株雞冠花，紅彤彤的才好看呢。娘您跟三嬸去老宅做甚？”
沐氏一五一十說給女兒聽。
沈珍珠笑道，“娘，祖母這是請你們當打手去了。”
沐氏看了看前麵，怕沈複年聽見，“你祖母也為難你，但凡你大伯娘靠得住，她難道不想一眼天年。你祖母稍微放放手，你大伯娘就要惹禍。”
沈珍珠撇撇嘴巴，“彆的事情上大伯娘還正常的很，隻要涉及到咱們家的事情的，大伯娘立刻就昏頭。為了能壓咱們一頭，她什麼事情都能乾得出來。我感覺大伯娘後半輩子活著的目的就是為了跟咱們較勁，您說她傻不傻。”
沐氏嗤笑，“剛開始你大伯娘並不跟我比，她娘家不如我，嫁妝不如我，嫁的男人不如我。自從她生了兩個兒子後，她的膽子就大了。在你祖父的縱容下，她開始以長嫂自居，什麼事情都想踩著我。”
沈珍珠罵了一句神經病。
沐氏雖然不大懂神經病是什麼意思，但大致能意會到是罵人的話。
沈珍珠勸沐氏，“娘您彆管了，這回就看寶珠敢不敢跟大伯娘犟下去。若是孟家二郎真是個手藝人，這門親事倒是不錯。寶珠喜歡的是表哥，但她這輩子都不可能嫁給表哥。既然不能嫁給自己喜歡的男人，那就挑個能讓她衣食無憂的吧。”
沐氏笑罵道，“你小小年紀，哪裡學來的這些歪話。”
沈複年見母女兩個在後麵說的熱鬨，也掀簾子跟了過來，“說什麼呢？”
沐氏簡略說了幾句。
沈複年摸了摸胡子，“我去訪一訪那孟家二郎。”
沈珍珠心裡歎了口氣，雖然分家了，她爹永遠都不可能真的徹底放棄老宅的人。這大概就是血緣的力量吧，他可以跟老太爺吵架，可以跟大伯不來往，對侄兒們卻始終是關心較多。
沈珍珠讚通道，“爹您去問一問也好，寶珠才比我小了一歲多，不能再等了。”
一家子掠過沈寶珠的事兒不提，沈複年問女兒，“累不累？”
沈珍珠笑道，“不累，爹不用擔心我，累了我會歇著的。”
沐氏也問女兒，“想吃什麼，娘去給你買？”
沈珍珠搖頭，“娘不用特意給我補，我聽說補得太過了，孩子長得太大不好生。”
沐氏心裡也糾結，不補吧，怕女兒虧著了，補吧，又怕不好生。
沈複年岔開話題，“娘子，快清明了，到時候做些蒿子饃饃吃，珍珠不是最喜歡吃那個。”
一家三口一起站在院子裡說閒話，春風吹過，一陣花草清香味撲麵而來。
沈珍珠十分喜歡這個味道，對沐氏道，“娘，咱們去挖些野菜回來做菜團子吃好不好？”
沐氏笑道，“好，吃了晌午飯再去。咱們彆走遠了，就在巷子儘頭就有。”