沈複甌先說了一堆的恭喜話，然後才切入正題，“文鬆那個不成器的沒給你惹麻煩吧？”
郭懷旭笑道，“不曾，大哥與文鬆住在我家裡，家裡隻有一個劉守德，我們日子過得也簡單。因著我們去的早，祁州與海雲縣的考生並未與我們一起走，後來他們到我家中來，都是大哥與文鬆幫忙招待。”
沈複甌連聲道，“那就好那就好，他們兩個沒見過世麵，我就擔心給你惹麻煩。怎麼旭哥兒你先回來了？”
郭懷旭扯謊，“我坐不慣車，喜歡騎馬，正好有老朋友送我一匹馬，故而先回來了。三叔放心，他們走過一趟，又有劉守德跟著，跑不丟的。”
沈複生附和，“都這麼大的人了，也該自己認認路，哪能老讓旭哥兒帶路。”
兄弟兩個說了一堆的客氣話，還留下一些吃食，說是給兩個孩子的。郭懷旭並未拒絕，又客氣地將他們送出大門。
沈珍珠見郭懷旭回來，與他商議，“我們什麼時候去廟裡祭拜？還有爹娘大哥二哥的墳上也得去。”
郭懷旭想了想道，“明日吧。”
沈珍珠點頭，“那我們一起去鋪子裡拿一些明日要用的東西。”
小夫妻一起出門，一人牽一個孩子，慢悠悠往十字路口而去。一路上遇到許多熟人，大家紛紛賀喜。
到了鋪子裡，沈複年正在忙呢，郭懷旭卷起袖子就開始幫忙乾活。沈珍珠拿了一些香燭紙炮，又與沈複年說明日去祭拜公婆的事情。
沈複年點頭，“去吧，多磕兩個頭。”
郭懷旭幫過忙就去了後院的作坊，陳四郎正在裡頭忙活。
郭懷旭站在一邊看，陳四郎已經學會了很多基本的技藝，尋常給人打件普通的首飾問題不大，但那些大件他還是做不了。
郭懷旭等他做完手中的活兒，忽然問道，“四郎，往後你還要一直跟著我嗎？”
陳四郎連忙起身道，“師傅，可是我哪裡做的不好？”
郭懷旭搖頭，“打首飾以後隻是我得閒時才會乾的事情，並不會日日做。我現在要讀書，沒有太多時間教導你。你若是覺得在這裡虛度光陰，那什麼契書你不用當回事，我可以退給你，你趁著年紀小，再找個好地方學習，等學成歸來，開個小鋪子，也能安穩度日。”
陳四郎不假思索地搖頭，“師傅，我不走，我就想跟著師傅。我笨，不像師傅這般有天資。我喜歡這樣慢慢地學，師傅若是教得太多，我反倒學不會。師傅，您沒時間教我不要緊，我有問題就去請教您，您需要做什麼小東西也儘管交給我。我喜歡跟著師傅，不管師傅以後去哪裡，帶著我總能搭把手。”
郭懷旭仔細觀察他的神色，見他不似作假，隻能點頭道，“我知道了，你安心乾活。”
轉天早上，沈珍珠一大早就把兩個孩子叫起來，夫妻兩個帶著陳四郎、月夕和兩個孩子一起往郭家墳山上去。
到了郭文儀夫婦的墳墓前麵，沈珍珠指著墳墓對兩個兒子道，“這是祖父祖母？”
大郎奇怪，“娘，祖父祖母不是在家裡？”
沈珍珠耐心教導，“家裡的是我的爹娘，這裡的是你爹的爹娘，都是祖父祖母。”
大郎哦一聲，二郎也點點頭。
郭懷旭將孩子放下，默默走到墳墓後麵，伸手將上麵一些雜草去掉，沈珍珠也走過去幫忙。
每到祭祀郭家夫婦的時候，郭懷旭就十分沉默。他不說話，也沒如世人那般嚎啕大哭，隻是默默地乾該乾的事情。
沈珍珠還記得霍英蓮曾經講過公婆對前麵兩個兒子的疼愛，那回郭懷旭聽得雙眼通紅。
除過了墳墓上的雜草，郭懷旭轉到前麵，跪在了墳墓前。沈珍珠與他並排跪下，夫妻二人一起在祭台上擺貢品，然後是上香燒紙，帶著妻兒一起磕頭。
時人祭祀時喜歡跟故去的人說一些話，郭懷旭往常都是一言不發。然而今日，他卻破天荒地開口說了一些話。
“不孝兒懷旭敬告父母，今秋中了江寧省院試第一名。如今兒子家業興旺，妻兒和睦，萬般皆好，請父母兄長放心。”
這場合沈珍珠是不需要說話的，隻管跟著砰砰磕頭。她磕頭磕得很乾脆，這是對死者的敬重，也是對生者的慰藉。
祭祀完畢，郭懷旭臉上的表情變得溫和一些，他抱起大郎，沈珍珠抱起二郎。
一家四口在墳墓前站立良久，秋天的風吹起墳墓前的紙屑在空中翻飛，偶爾停在一家四口前麵，又迅速飛走，仿佛一隻無形的手在撫慰著四人。
等那一團紙徹底燒光後，郭懷旭低聲道，“娘子，咱們走吧。”
沈珍珠嗯一聲，跟著他離開了墳山。二人又轉身去了文曲星廟，郭懷旭獨自一人進去祭拜。
此後，郭懷旭又恢複了每日一邊讀書一邊照顧家裡的規律。因著他小三元的名氣，縣城裡那些太太奶奶們越發喜歡找他打首飾，他每個月會接幾個，掙些錢養家度日，間或教導陳四郎，日子過得安寧祥和。
十月中，沐雲檀帶著兩個孩子回來探望外祖父，傳了縣學教諭的話，讓郭懷旭去縣學讀書。郭懷旭委婉拒絕，隻說要在家裡奉養父母。
這樣又過了兩個月，到了快過年的時候，沈複年忽然有了些異常。沐氏是枕邊人，頭一個就發現了他的焦躁不安。
夜裡，沐氏輕聲問他，“官人，你可是遇到了什麼煩心事？”
沈複年在床上翻了兩個身，“娘子，我左右為難。”
沐氏又問，“到底是何事，咱們是一家子，什麼事情不能攤開來說。”
沈複年反問，“娘子對現在日子滿意嗎？”
沐氏嗯一聲，“滿意極了，吃喝不愁，家裡和睦，珍珠身體好了，大郎二郎活潑可愛。”
沈複年歎一口氣，“我們兩個過這樣的日子算是滿意了，可兒孫們以後呢？”
沐氏在腦海裡想了想，“官人，你是在擔心孩子們？”
沈複年又歎一口氣，“娘子，我不是說嶽父不好。嶽父考了一輩子的舉人沒考上，大哥自己學了十幾年才中舉，雲舟更是去省城讀書才中了亞元，後頭連著中二甲。娘子，旭哥兒一直跟著他老人家學，我擔心他後年的秋闈。”
沐氏啞然，“官人，你想做什麼？”
沈複年繼續翻身，“我想送旭哥兒去省城讀書，他在那邊有宅子有田地，生活不是問題。可我又舍不得他們四個。”
沐氏沉默良久，“官人，我也舍不得他們，特彆是兩個孩子。”
沈複年將沐氏摟進懷裡，“娘子，你看看嶽父為了大哥和雲舟，快六十歲的人獨自居住在女兒家裡。娘子，我們不能為了自己的天倫之樂，將孩子們綁在家裡，咱們要跟嶽父學。”
沐氏的聲音忽然變得哽咽，然後就哭出了聲。她一邊哭一遍擦眼淚，“我知道，官人說的我都知道。過了年送旭哥兒去雲州，讓珍珠和兩個孩子也跟過去。我們在家裡守著爹。”
沈複年輕輕拍她的背，“好，娘子彆難過，還有我陪著你呢。”
沐氏越發哭的厲害，“都怪我沒用，沒有多生兩個孩子，珍珠一走，家裡就空了。”
沈複年將她摟緊，“胡說，也不一定是你的原因，可能是我的原因。孩子多了操心太多，你看我娘整日為了大哥操心。”
第二天，夫妻兩個就把這個決定告訴了女兒女婿。
郭懷旭第一個搖頭，“爹，娘，我就在家裡，哪裡都不去。”
沈複年堅持道，“你雖然讀書有幾分天賦，可人外有人。小三元你是中了，秋闈人才濟濟，你一個人在家裡能讀出個什麼來？去吧，過了年就去。好生在那裡見見世麵，多交一些人。”
沐老太爺也讚同，“旭哥兒，你去吧，把她們母子三個都帶上。秋闈是大事，你莫要兒女情長，一切等過了秋闈再說。”
沐氏也勸，“去吧，若是因為我們耽誤了你，我跟你爹豈能安心。彆擔心，家裡一切都好，隻要你們在外好好的，我跟你爹在家裡就沒人敢欺負。”
沈珍珠十分猶豫，一麵是父母，一麵是丈夫的前程。見父母都勸，她隻能道，“官人，你去吧，我在家裡照看爹娘，等你過了秋闈就回來。”
沐氏堅決不肯，“那怎麼能行，你跟著一起去，兩個孩子哪能長時間見不到爹。”沐氏知道女兒女婿情分好，少年夫妻哪裡禁得住長久分離，再好的情分也會淡了。
一家子勸了一天，郭懷旭才動搖了想法，決定過了年帶著妻兒上雲州官學讀書。
郭懷旭動作很快，年前就把該帶的東西準備好。陳四郎跑回去問過父母的意見，陳掌櫃帶著一份禮物又將兒子送了回來，當著沈複年的麵告訴陳四郎以後生是郭家人，死是郭家鬼，不論是前程還是親事，一切事情以師傅的意見為準，不必來問父母。
一家子一起熱熱鬨鬨過了個年，郭懷旭先後去吳裡長家、郭鐵匠家和沈複甌家裡辭行。
正月初五那天，天終於放晴，郭懷旭就要帶著沈珍珠母子三個及陳四郎和兩個丫頭出發，沈複年夫妻和郭鐵匠父子兩個將夫妻二人送到北街老遠處。
郭懷旭一再讓大家停下腳步，眾人這才不再相送。
郭懷禮對郭懷旭道，“二弟放心，沈二叔家裡的事情我會幫你看著的。”
郭懷旭點頭，“多謝大哥。”
沈珍珠從車裡掀開簾子，看到了外頭強顏歡笑的沐氏，“娘，您回去吧，時間很快的，等後院的菊花再開兩次，我就回來了。”
沐氏終於忍不住哭了出來，衝上前將兩個孫子摟在懷裡，左右各親一口，“我的乖乖，在外頭要聽爹娘的話，祖母在家裡給你做好吃的等你們回來。”
她又吩咐沈珍珠，“北邊冷一些，要多給兩個孩子加衣裳。路上走慢些，彆顛著他們。到了那邊好生過日子，沒事莫要回來，缺錢了就寫信給我們。”
兩個孩子也摟著祖父祖母不肯撒手，惹得沐氏眼淚越發多起來。
郭懷旭伸手，一手一個抓了回來，“爹，娘，二叔，大哥，你們快回去吧，我們在外會好好的。家裡若是有事情，定要記得給我寫信。我已經跟縣城的表姐打過招呼，有大事就去尋衛家幫忙。”
沈複年點頭，“我曉得了，去吧。”
郭懷旭親自駕車，一揮鞭子，馬車慢慢往北而去。
沐氏跟著小跑，在車窗口對沈珍珠道，“珍珠，你要照顧你們幾個的身子。”
沈珍珠掀開簾子，對著沐氏笑道，“娘，您等我回來，我再回來時就是舉人太太啦。”
沐氏被逗笑，停下腳步，“真是不害臊，讓人聽見要笑掉大牙。”
車漸行漸遠，沈複年趕過來拉住沐氏的手，“娘子，咱們回去吧。”