郭懷旭快馬加鞭,堪堪在九月十三那天黃昏時刻到了家。
沈珍珠聽見動靜，拎著裙子就往前院跑，剛好,在垂花門外，夫妻二人迎碰頭。
郭懷旭一把將她抱起原地轉了個圈兒，“娘子,我回來了，家裡的菊花謝了沒？”
旁邊陳四郎和月夕趕緊低下頭轉過身。
沈珍珠笑著輕拍他的肩膀,“快放我下來,可算是回來了,再不回來大郎二郎就要把後院的菊花都拔光。”
郭懷旭放下她,拉著她的手往內院走去,一路問道，“爹娘呢？外祖父還在學堂？家裡好不好？
沈珍珠問道，“怎麼耽擱這麼久，縣城報喜的差役都來過了,你們卻沒回來。”
郭懷旭放慢步子,適應沈珍珠的步伐,“有些事情耽擱了,就沒有跟著眾人一起回來。”
沈珍珠見他身後背著包袱,奇怪問道,“怎麼你騎馬回來的？大哥和文鬆呢？劉守德怎麼沒幫你背包袱？”
郭懷旭笑道,“我一個人先回來了,這馬是吳大爺送我的,往後就歸我了。這裡麵有好多事情，娘子容我等會子慢慢跟你說清楚。”
沈珍珠見他的衣裳看起來不大整潔，連忙喊月夕,“去廚房燒熱水給三爺洗澡。”
郭懷旭將包袱放在正方椅子上，“大郎和二郎呢？”
沈珍珠將他的包袱拆開，將臟衣服從裡麵掏出來，“跟著娘出去玩了。近來天氣好，他們天天都要出門。娘每天彆的也不管了，隻管和劉姐姐一起帶著他們兩個出去玩。”
郭懷旭見沒有外人在，將沈珍珠抱進懷裡低頭就是一陣親。
沈珍珠感覺自己快要喘不過起來了，趕緊推開他，“身上臭烘烘的，去洗洗。”
郭懷旭平複了一下自己的氣息，“等我洗過了，娘子能給我嗎？”
沈珍珠橫他一眼，“等會子娘和孩子們就要回來了。”
郭懷旭眼神深邃地看著她，“我離開這一個多月，日日都在想娘子。”
沈珍珠眼波流動，雖然心裡也十分想念他，積攢了許多話想說，但想到兩個兒子可能會一頭衝進來，強行轉移話題，“我還沒恭喜三爺呢，得中小三元，三爺大才，恭喜恭喜。”
她還像模像樣地行個禮。
郭懷旭伸手在她臉上捏一把，“娘子在家照顧老小，辛苦了。”
沈珍珠輕輕推開他，“三爺餓不餓？晌午吃飯沒有？三爺稍坐，我去給你倒茶來。”
沈珍珠笑著出了屋子，郭懷旭哪裡坐得住，一直跟在她身後。她去倒水，他跟著。她去吩咐陳四郎話，他也跟著。
等到月夕打來熱水，郭懷旭又堅持讓她幫自己，“娘子，我三天沒洗澡了，怕是洗不乾淨，娘子幫我洗吧。”
沈珍珠用手在鼻子前麵揮了揮，“再好看的男人一旦臭了，也不吸引人。”
郭懷旭笑著把她拉進洗漱間，當著她的麵把自己脫個精光，然後跳進洗澡桶裡。
沈珍珠擼起袖子，找來乾淨的絲瓜烙，將自己洗澡用的家夥兒都拿過來，將他從頭到腳狠狠洗了三遍，“尋常洗澡一桶水，三爺既然三天沒洗，就得三桶水。”
郭懷旭笑著任由她擺弄，洗到最後一遍時，桶裡的水十分乾淨，郭懷旭靠在桶邊緣，看著忙碌不停的沈珍珠。
她的臉被熱水熏得有些泛紅，額頭上還有細密的汗珠，袖子高高擼起，正將搓澡用的手巾擰乾，搭在浴桶的邊緣。
沈珍珠見他直直地看著自己，嗔怪道，“洗乾淨了就快起來，彆在裡頭睡著了。”
郭懷旭嗯一聲，呼啦一聲站了起來，濺了她一身的水。
沈珍珠慌忙拿起旁邊的毛巾給他擦水，“怎麼也不打個招呼就站起來了，這天涼了，你剛趕了遠路，彆凍著了。”
郭懷旭笑著扯開她手裡的手巾，“我看娘子一時看得迷了眼，就忘了。”
沈珍珠將手巾往他懷裡一扔，一扭頭背對著他，“三爺自己穿衣裳吧，我聽見孩子們回來了。”
說罷，她撈起自己的外衫，掀開簾子就走了。
郭懷旭在後麵輕笑兩聲，抬腳跨出浴桶，細細將自己擦乾淨，換上旁邊的乾淨衣裳，撈起另外一條手巾，一邊往外走一邊擦頭發。
等回到屋裡，兩個孩子像兩個小炮彈一樣衝了過來，一人抱一條腿，齊齊喊了一聲爹。
郭懷旭蹲下身，一手抱一個，左右各親一口，“有沒有想爹？”
兩個小娃齊齊點頭，“想！”
郭懷旭坐在旁邊的椅子上，“爹沒有騙你們吧，菊花開得最多的時候爹回來了。”
兩個小娃扒在親爹身上不肯下來，沈珍珠從郭懷旭臂彎裡抽出那條手巾，細細地給他擦頭發。
郭懷旭側首，對著沈珍珠微微一笑，眼神裡目光閃動。
沈珍珠假裝沒看見，對著兩個孩子道，“去哪裡玩了？又滾一身泥巴，你爹剛換的衣裳，又讓你們蹭臟了。”
大郎嘴巴快，“娘，我們去太太家裡了，大表哥和香草姐姐帶我們玩的。”
太太說的是沈老太太，老太太讓沈文清家的兒子明哥兒帶著弟弟們玩，沐氏又把隔壁郭家的香草叫過去，四個小娃一起玩耍。小孩子們不懂大人之間的矛盾，整天一起嘻嘻哈哈玩得很高興。
郭懷旭知道大兒子嘴巴巧，囑咐道，“在外頭要護著弟弟。”
大郎一臉嫌棄，“弟弟笨死了。”
沈珍珠笑道，“還有臉說弟弟笨，上回跟人家打架，不還是弟弟擋在你前頭。”
小哥兒兩一個嘴巴巧一個手腳靈活，吵嘴時大郎上，打架時二郎上，一文一武倒是配合的十分好，在小娃娃界裡一時竟然無對手。
一家四口在屋裡熱熱鬨鬨地說話，等到了晚飯時刻，家裡人先後歸來，夫妻二人帶著兩個孩子去了東院。
一番見禮後一起坐下。
沈複年十分高興，打開酒壇子，“今日咱們不醉不歸，給旭哥兒賀喜。”
郭懷旭道，“爹，都是一家子，給我賀喜也就是給您賀喜。”
沐氏十分高興，“那日報喜的差役一來，我一看沒人，就曉得是有事情，可算是回來了。”
沐老太爺摸著胡須道，“小三元可不容易，往後要加把勁兒，爭取考個□□。沈家兄弟這名次，下次秋闈怕是危險。”
郭懷旭道，“外祖父，先莫管名次，我們都中了，沒給外祖父丟臉。”
沐老太爺哈哈笑，“好，說的好，來，乾一個！”
郭懷旭一邊喝酒吃菜，一邊將省城裡的事情慢慢說給家裡人聽，捎帶手還給妻兒夾菜。
沐氏聽得止不住唏噓，“英蓮真是有魄力，那麼金貴的東西說給人家就給了。不是說她頭先與那姓吳的是死對頭？”
郭懷旭解釋道，“也說不上什麼死對頭，吳大爺以前是有些混賬，姨母討厭他主要是因為此人口無遮攔。這麼多年因著吳大爺時時來滋事，那些覬覦姨母的人反倒不敢來，畢竟一般人也敵不過吳家，姨母自己也不是軟柿子。”
沈珍珠也道，“吳大爺在關鍵時刻幫了大忙，雖然行事做派有些混賬，看來心底不是個惡人。既然姨母願意把霍家絕學傳給他，我相信姨母的眼光。”
沐老太爺摸了摸胡子，“若此人真如你們所說，西平侯府百年積累有了傳承，侯爺也能安息了。”
郭懷旭有些感慨，“六叔下死手教導吳大爺，怕是也存了這個心思。既然繼承了外祖父衣缽，不做出些功績來，如何對得起西平侯府百年威名。”
沈珍珠開玩笑，“他年他日我們再見吳大爺，說不定已經是戰功赫赫的大將軍為了。”
郭懷旭給沈複年倒酒，“這誰知道呢，儘人事聽天命。小舅往後要在雲州生活一輩子，有吳家照應，誰也不會輕易來欺辱他。”
沈複年嗯一聲，“你姨母不愧是西平候的女兒，這份魄力和眼界，天下泰半的男人都不如。”
一家子熱熱鬨鬨地吃了頓晚飯，各自回房。
小哥兒兩下午去東街完了一下午，這時候已經困得不行，沈珍珠讓郭懷旭帶著他們玩，自己先洗了澡，又與郭懷旭一起把他們洗刷乾淨，喂了一回奶，放到床上就睡著了。
郭懷旭看著占了一半床的兩個兒子，問沈珍珠，“什麼時候讓他們睡到廂房去？”
沈珍珠低聲道，“還小呢，才兩歲多，哪裡就能單獨睡了。”
郭懷旭看著沈珍珠有些濡濕的胸口，輕聲問道，“娘子，他們要吃到幾歲？”
沈珍珠自己也不知道，這年月又沒有奶粉，她擔心孩子們營養不夠，準備先喂到三歲再說，“暫時不急，現在一天就吃一回，等過了三歲若是不戀奶，自己就能戒了。”
郭懷旭伸手將她拉進懷裡，“伺候好了他們，讓我來伺候娘子好不好？”
沈珍珠連拒絕的理由都找好了，“三爺騎馬不累嗎，跑了幾天，該好生歇幾日才對。”
郭懷旭轉身將她放在帳子後頭，“娘子，若不是為了著急回來，我何必騎馬。”
他放下兩層帳子，在黑暗中一層層剝開阻礙，伸手往下一探，心裡一喜，在她耳邊低聲道，“我知道娘子定然也是想我的。”
……
郭懷旭的歸來這回沒有引起太大騷動，因為縣衙裡的差役早就來報過喜，整個鎮子的人都知道三人一起中榜，且郭懷旭又中了頭名。
轉天早上，沈複生與沈複甌聯袂而來，沐老太爺與沈複年不在家，郭懷旭隻能自己接待二位長輩。
沈複生知道二房人對自己不熱絡，事事把沈複甌推在前頭。