郭懷旭這邊淡定地陪著孕妻,沈複年心裡卻不淡定起來，他把老嶽父和女婿都拉過來一起商議事情。
“嶽父，旭哥兒是不是要回家一趟？”
沐老太爺摸了摸胡子,“是該回家一趟，總得去祭拜郭大人。”
沈複年又發愁，“這麼大的事情,按理該請酒席的。若是咱們都在家裡，定要滿門接客。”
沐老太爺看了他一眼,“那你跟旭哥兒回去擺酒？”
沈複年搖頭,“未免太麻煩,旭哥兒你是怎麼想的？”
郭懷旭道,“爹,您老剛過來沒多久，自然不能再顛簸回去。珍珠身子不便，兩個孩子太小，都不適宜長途跋涉。我的意思是我自己回去一趟,祭拜我爹娘兄長,再去各家親戚家裡走動一番。至於擺酒,在這裡擺兩桌吧。把認識的人都請來,一起慶賀一回。”
沈複年看向沐老太爺,沐老太爺又摸了摸胡子,“倒也不錯,一個舉人罷了,在鄉下金貴,在這省城也不值個什麼，三年一個解元，大家早就不稀罕了。”
郭懷旭笑,“外祖父說的是，我不敢張揚。”
沐老太爺笑眯眯的，“你還得多加把勁兒，春闈可不簡單呢。”
郭懷旭卻搖頭道，“外祖父，我不打算參加明年的春闈。”
沐老太爺吃了一驚，“為何？趁著解元的名頭，不若一鼓作氣拿下會試，狀元雖不好考，二甲是沒問題的。”
郭懷旭斟酌片刻後道，“外祖父，爹，我對做官並沒有什麼興趣。我考科舉，一是不想讓人家說我郭家虎父犬子，辱沒父親清名；二是不想讓世人欺辱我的家人。我雖然沒上過幾天學堂，卻得外祖父、大舅和表哥悉心教導多年，僥幸一路得中。如外祖父所說，春闈人才濟濟，我不一定就有這份好運。我想再多讀幾年書，多曆練幾年再說。”
沈複年不懂讀書的事兒，繼續去看老嶽父。
沐老太爺正色問道，“你可想好了？再過三年，江寧省就有兩個解元，到時候人家不一定就認得你了。”
郭懷旭點頭，“外祖父，會試也不是按照鄉試的名次來排名的。外祖父與大舅以前總說我讀書比表哥有天分，近來我日夜反思，我的文章看似有靈性，卻過於花團錦簇，不夠老練，這大概就是我的曆練不夠。殿試時陛下問民生問國策，我豈能紙上談兵。”
沐老太爺道，“你莫要妄自菲薄，我對比過你與雲舟的文章，他確實靈性比你差一些，你的文章也不是一味的花團錦簇，裡頭是有實實在在的東西的，學政大人眼睛清楚的很。你要多讀三年書我不反對，你上學堂的時間短，讀的書也不夠廣。若是明年強行參加會試，以你的天賦中個二甲不是問題，但從此以後，你就沒有時間再去讀書了。既然你想好了，我也不多勸你，往後你好自為之。”
郭懷旭又去看沈複年。
沈複年溫聲道，“你自己決定了就好，往後你讀書就是為了自己讀，不是為你父親，也不是為妻兒，全憑你自己的心意來。”
郭懷旭點頭，“多謝外祖父，多謝爹。”
沈複年道，“既然都訂好了，這幾天我跟你娘就開始準備請客的事情。你把需要請的客擬個單子給我，我這邊也要請幾個新認識的朋友。”
沐老太爺忽然問道，“你與珍珠商議過了嗎？”
郭懷旭點頭，“她說隨我。”
老頭子揮揮手，“你去吧。”
郭懷旭拱手辭彆二人，緩步回房，沈珍珠正站在窗簾邊看著外麵發呆。
郭懷旭走到她身邊，“娘子，明年不能讓你做進士娘子了。”
沈珍珠輕笑一聲，“誰稀罕做什麼進士娘子，我想做二甲進士，可惜朝廷不讓我去考。”
郭懷旭笑道，“我知道娘子的誌氣，從來不敢輕視娘子。”
沈珍珠沒有回答他的話，繼續看著窗外發呆。
郭懷旭輕聲問道，“娘子怎麼了？可是在家裡悶得慌，我帶你出去走走好不好？”
沈珍珠手裡捏著簾子一角，看著窗外已經長了很高的桂花樹，輕聲道，“三爺，我曾經做了個好長的夢。有時候我都不清楚，我是不是還在夢裡沒醒來。”
郭懷旭心裡一緊，靠近後輕聲道，“願聞其詳，請娘子賜教。”
沈珍珠的眼神有些縹緲，“有時候我在想，我現在每天養孩子、帶孩子、操持家務，人生活著的意義就是這些嗎？我是沈家女兒，郭家三奶奶，那我自己又是誰呢？”
郭懷旭思索片刻道，“娘子，在我心裡，你是沈珍珠，其餘的稱呼都是在此基礎上的。”
沈珍珠輕笑，伸手輕輕撥弄了一下簾子上的珠子，“三爺懂我，知道我想要什麼，我很感激三爺。我還是跟三爺說一說我那個夢吧，我夢見自己是個無父無母的孤兒，我寄居在姑媽家。姑媽家的日子很艱難，我寒窗十幾年，考上了重點大學，大概就相當於你們的二甲進士吧。然後我有了自己的職位，我努力打拚，終於過上了自己想要的日子。我想回饋姑媽，誰曾想一夢醒來，我變成了現在的沈珍珠。我的進士和職位都沒了，我飛翔的天空也沒了，最好的日子就是做一隻金絲雀。我不知道是珍珠夢見了我，還是我夢見了她。我是誰，我是沈珍珠嗎?”
郭懷旭臉色大變，半晌後顫抖著聲音道，“娘子夢醒來，就是那年大病初愈嗎？”
沈珍珠側臉看著他，忽然粲然一笑，“是的，三爺害怕了？”
郭懷旭感覺自己的心砰砰跳了出來，他一把將沈珍珠拉了過來，緊緊盯著她的眼睛，“爹娘知道嗎？”
沈珍珠輕輕搖頭，又去看窗外，“一夢醒來已經過去七年，剛開始我覺得還挺不錯的，我每天在鋪子裡努力乾活掙錢，爹娘疼我，家裡和睦，每天能看到隔壁我喜歡的俊俏小哥哥。可現在我每天躺在床上養胎，我不知道自己未來需要怎麼努力，好像我不需要努力了，我努力的目的就是輔助三爺，教導好孩子，可我自己呢？”
郭懷旭將她摟進懷裡，輕輕在她頭發上蹭了蹭，“娘子，我不能完全感同身受，但我知道，不管是夢裡還是這裡，娘子所求，一是家人，二是自我。家人娘子有了，至於自我。娘子，我已經跟嶽父說好了明年不去考會試，我們一起在雲州城做一些自己喜歡的事情好不好？”
沈珍珠也不知道怎麼回事，她今天就是有些喪氣，漫無邊際的孕吐讓她心情十分糟糕。
郭懷旭的安慰讓她略微好了一些，“三爺，我是不是太矯情了？”
郭懷旭在她額頭上親一口，“我知道娘子的心，就像我以前一樣。那時候我感覺郭家養母不喜歡我，我在家裡像個多餘的。但我又不曉得自己能做什麼，每天就是跟著我爹打鐵，跟著表哥讀書。可我曉得鐵匠鋪將來是大哥的，那我打鐵有什麼意義呢？家裡不讓我讀書，我跟表哥讀書好像也是多此一舉。可娘子你看，因為跟著我爹打鐵，後來我去了萃華樓學手藝，現在能將父親留下的東西變成現實。我悄悄跟著表哥讀書，後來科舉仿佛是水到渠成。珍珠，你做的事情都不會白做，將來終有一日，這些事情都會回饋你的。”
沈珍珠笑了笑，“三爺說的有道理，等把這個孩子生下來，我再也不想生孩子了。人生苦短，我想做一些我喜歡的事情。”
郭懷旭又親她一口，“好，不生了。是不是她太鬨你了？”
沈珍珠搖頭，“與孩子無關，父母要生孩子，不能因為這個孩子不符合自己的期望，就賴孩子不好。”
郭懷旭的動作遲滯了一下，然後笑道，“娘子的想法總是與常人不同，我很高興娘子跟我說這些。原來我總疑惑娘子的一些行徑，今日娘子告訴我實情，一切都變得合理起來。”
沈珍珠抬頭看著他，忽然張開嘴齜牙咧嘴，“說不定我是個妖怪，半夜會吃了你。”
郭懷旭胸口笑得直抖動，“娘子想吃就吃罷。”
沈珍珠將頭靠在他的胸口，“果然，人不能閒著，閒著就會東想西想。爹娘疼愛我，三爺敬重我，我還不知足。我以前讀書，最開始就是為了過上好日子，也沒什麼鴻鵠之誌，還不如三爺，是為了繼承父誌。”
郭懷旭輕輕撫摸她的頭發，“娘子，你是這個家裡最重要的人。咱們這一大家子，你才是那個紐帶，若無你，這個家就散了。帝王治國，千頭萬緒的事兒，說到底都是千家萬戶的事兒。我們就是那個千家萬戶之一，娘子不可妄自菲薄。”
沈珍珠長長出一口氣，“三爺，我感覺心裡輕鬆了很多。”
郭懷旭手裡的動作又遲緩了一下，繼而輕聲道，“娘子，你是沈珍珠，這是誰都不能改變的事實。那年你大病初愈，我也發現了你的異常。你忘記了許多事情，又知道了許多無人知道的事情。這一舍一得，是上天注定。你反過來想一想，你夢裡父母不全，在這裡又體弱多病，想來都是命魂不全，後來你們合在一起了，你就好了起來。在我心裡，你就是沈珍珠。在爹娘心裡，也是一樣的。”
沈珍珠抬起頭，怔怔地看著他。她輕輕眨了兩下眼，將眼裡的水潤眨回去。
半晌後她輕笑，“三爺，你真會安慰人。”
郭懷旭低頭看著她，見她眼裡剛才的那股子鬱氣似乎消失不見，也長出一口氣，“娘子剛才的樣子真是嚇人，我認識娘子多年，娘子從來沒有這樣過。”
沈珍珠又靠在他胸口，“是我多想了，肯定是在家裡悶出來的，明兒我要出門玩。”
沈珍珠把自己心裡的事兒都說了出去，自己輕鬆了許多，郭懷旭卻擔心起來。他還記得沈珍珠小時候天天生病的樣子，有時咳起來仿佛要把肺咳出來一樣。有時候今天病了，誰都不知道她明天還能不能繼續活著。
郭懷旭開始每天緊緊盯著沈珍珠，寸步不離。
沈珍珠發現了他的異常，夜裡悄悄問他，“三爺，你最近都不用出門嗎？”
郭懷旭將頭埋在她懷裡，“不出門，請客的帖子我打發吳桂才父子三個都送了出去，酒席有爹娘準備呢，我陪著娘子。”
沈珍珠摸了摸他的頭，“三爺，你是不是擔心我跑了？”
郭懷旭沒有說話。
沈珍珠將他的頭從自己懷裡挖了出來，“我跑不了的，你放心吧。”
郭懷旭沉默了良久，忽然問道，“娘子，你夢裡為何忽然醒了？”
沈珍珠哂笑，“因為夢裡我病死了。”
郭懷旭的手頓時變得十分僵硬，沈□□動攬住他，“三爺，是我不好，不該跟你說這些。隻是個夢罷了，三爺彆放在心上。我從來不後悔從夢裡醒來，我喜歡爹娘，喜歡三爺，喜歡孩子們。”
郭懷旭反而將她摟進懷裡，“娘子，以後咱們都把這個事兒忘了好不好？”
沈珍珠嗯一聲，“那你明天能不能彆總是跟著我了？”特彆是她上茅房的時候，後麵跟個男人真的太不合適了，家裡人都跟看猴子一樣看著她。
郭懷旭忍不住笑起來，“好，我不跟著了。”
沈珍珠翻個身，在他懷裡挑個舒服的姿勢，很快進入了夢鄉。
過了幾日，郭懷旭在嶽父母的幫助下在家裡擺了幾桌酒席，低調地慶賀他高中解元。