擺過了酒席，郭懷旭帶上吳桂才和陳四郎，三人各自一匹馬，快速往南而去。
路過海雲縣時，郭懷旭去衛家拜訪，衛老爺拉著郭懷旭喝了個酩酊大醉，喝到最後忍不住哭訴起來，“我衛家也不知招惹了哪路神仙，乾什麼都行，就是讀書這行當異常艱難。你表姐夫這個混賬東西，你沒科舉前他是秀才，你中了解元，他還是秀才。”
郭懷旭想笑，衛藍橋這年紀沒中舉太正常了，可他又不好說什麼，畢竟自己與沐雲舟都是二十出頭中了舉人，隻能安慰衛老爺一番，吃過了酒匆匆離去。
到了平遠鎮，郭懷旭先去鐵匠鋪拿了鑰匙，剛進家門，一大群人蜂擁而至。
吳裡長激動地拉著郭懷旭的手，“我就說那文曲星廟沒蓋錯，看看，這解元不就有了，往後會員狀元還有呢。”
沈複甌開玩笑，“吳叔，那是人家郭大人生的兒子好，不然蓋十座廟也沒用。”
郭懷旭從人群裡將沉默的郭鐵匠拉了出來，“二叔，您老身體怎麼樣？”
郭鐵匠不習慣在人前出頭，隻微微點頭，“好的很，你不用擔心我。”
吳裡長問郭懷旭，“怎麼你一個人回來了？請酒的事情你一個人能操辦的了嗎？”
郭懷旭請大家到屋裡坐，“多謝諸位長輩關心，我此次歸來，主要是祭拜父母兄長，給諸位長輩請安。我與爹娘商議過，因著我們都在外地，這回就不請酒了，若我有命將來中了進士，再回鄉請諸位鄉鄰共同慶賀。”
吳裡長有些失望，好容易出個解元，卻不請酒。
來看熱鬨的李掌櫃道，“吳裡長，想必這是沈掌櫃一家子商議好的，等中了進士，再慶賀也不遲。”
沈複甌回道，“旭哥兒你一路勞累，好生歇著，我先回去了。”
他一走，其餘人也識趣地先後離去。
郭懷旭將陳四郎打發回家看望父母，自己先往雜貨鋪而去。
胡少言正翹首以盼，等看到郭懷旭，又往他身後看了看，“表妹夫，就你一個人？”
郭懷旭笑著點頭，“就我一個人，二表哥彆來無恙？”
胡少言有些失望，“二舅沒回來？”
郭懷旭搖頭，“沒有，爹讓我告訴二表哥，儘力就好。”
胡少言把他帶到後院廳堂坐下，“二舅不在，我每天睡覺都睜一隻眼睛，生怕把事情搞砸了。表妹夫，你現在是一家之主，不如你跟二舅商議商議，這鋪子給彆人管吧。文嶽怎麼樣？自從我來管這鋪子，大舅母沒少在外嘀咕。”
郭懷旭勸道，“二表哥，爹把鋪子交給你，就是看中了二表哥的赤誠之心。不管二表哥把鋪子經營的怎麼樣，爹在外都能放心。沈家雜貨鋪是爹二十多年的心血，隻要它不倒，爹心裡始終有個根在。”
胡少言笑得比哭還難看，“還沒恭喜表妹夫得中解元，還是二舅眼光好，表妹跟著你才能過好日子。”
郭懷旭笑道，“多謝二表哥，我看二表哥把鋪子打理的很好。”這鋪子郭懷旭十分熟悉，剛才他一進門就仔細看了鋪子裡的情況，小李和小吳跟以前一樣忙忙碌碌，架子上的貨整整齊齊，鋪子裡乾乾淨淨。
胡少言攏了攏袖子，“我這是蕭規曹隨，二舅以前怎麼乾我就怎麼乾。”
說罷，他忽然起身，“你稍坐，我去把賬本子拿來給你看看。”
等胡少言一走，郭懷旭起身在後院踱步。東屋裡的爐子上坐著茶壺，西屋裡的床上，被褥疊的整整齊齊，院子裡的花池子裡菊花開得正旺。
他還記得以前他帶著沈珍珠在花池子旁邊活泥巴的情景，她糊了他一臉泥巴，喊他郭大俠，也不知鋪子裡那個老鼠洞現在是不是還藏著老鼠。
還沒等胡少言過來，毛毛閃電一般從外頭衝了進來，圍著郭懷旭的腳邊嗚嗚叫一邊打轉。
郭懷旭蹲下身，在它頭上摸了摸，“你跑哪裡去玩了？”
毛毛的尾巴幾乎搖圓了，嗚嗚嗚叫個不停。
郭懷旭想起以前每天帶著它去沈家老宅的事兒，忍不住嘴角帶起笑，“明兒我走的時候帶你一起去好不好？”
毛毛好似聽懂了一般，坐下來雙眼看著他，尾巴繼續搖個不停。
胡少言拎著賬本子走了過來，“這狗上了年紀，聰明的很，我娘說怕是通了人性。”
郭懷旭聽見胡少言還是滿口我娘說，笑著站起身，“多謝二表哥把它喂得這麼好。”
胡少言將賬本子遞給他，“它自己聰明的很，曉得到處找好吃的。”
二人一起回了廳堂，郭懷旭隻略微翻了一遍賬目，又還給胡少言，“二表哥辛苦了。”
胡少言歎氣，“受人之托忠人之事，二舅給我開工錢，我受些累是應該的。”
郭懷旭再次起身，“二表哥你忙，我回家去了。明日我要去祭拜父母，鋪子裡可有香燭紙炮？”
胡少言連忙道，“有，你先回去，等會子我給你送過去。”
郭懷旭笑著對他微微點頭，“有勞二表哥，等我忙完了手裡的事情，請二表哥吃酒。”
胡少言忽然靦腆起來，不好意思地笑了笑，“好。”
郭懷旭雙手背在身後，喊了一聲，“毛毛，走了。”
毛毛立刻樂顛顛地跟上，搖頭擺尾回了北街郭家。
家裡冷鍋冷灶的，郭懷旭正準備吳桂才去秦家買些飯菜來，李氏與郭懷禮一人抱著個孩子，拎著個大大的食盒送了過來。
郭懷旭將兄嫂迎接進屋子，掏出兩個金錁子給侄兒侄女，“我還沒去看望爹娘大哥大嫂，反倒先勞累你們了。”
李氏將食盒遞給吳桂才，“爹說秦家的飯菜雖然好吃，畢竟沒有自家的好。這是我親手做的，還是熱的，二弟趕緊吃。”
香草膽子很大，湊到郭懷旭麵前，“二叔，二嬸呢？弟弟沒回來？”
郭懷旭將她抱在膝頭上，“你二嬸懷了小妹妹，走不了遠路，你兩個弟弟每天要讀書也回不來。我包袱裡有你二嬸給你帶的好東西，等會子二叔拿給你。”
李氏笑道，“我說二弟妹怎麼沒回來，原來是有了喜信兒。二弟這次回來要住多久？”
郭懷旭夾了一塊豆腐喂給香草吃，“就這幾天，大哥大嫂家裡忙不忙？”
郭懷禮看著眼前一身長袍的弟弟，心裡十分感慨，果然這個弟弟不是我們這等人家能裝得下的，這氣度、這容貌、這才華，誰要說是我親兄弟，我都不相信。
“家裡尚好，頭先跟著二弟蓋你這房子，現在有些人家蓋房子時也把我拉去看樣式，我哪裡懂這個，隻能依葫蘆畫瓢。尋常還是跟著爹打鐵，鋪子裡不忙時再去掙兩個零花。”
郭懷旭詫異，片刻後道，“這倒是不錯，多門手藝多條路。既然大哥有興趣，回頭我把我父親留下的許多東西都整理好交給大哥。”
郭懷旭夫妻二人在這裡逗留了大半個時辰後，帶著兒女一同離開。
轉天上午，郭懷旭要去祭拜父母，郭鐵匠又把郭懷禮兄弟打發出門跟著他一起去。
郭文儀夫妻的墳墓沒有一絲破壞的痕跡，上麵連一根雜草都沒有，墓碑前麵的琉璃瓦也乾乾淨淨的。
郭懷旭看向郭懷禮，“大哥，這是您幫忙整理的？”
郭懷禮點點頭，“爹說郭大人是自家人，你不在家，我理應來多照看。往後你若回不來，逢年過節我都會來替你祭拜郭大人。”
郭懷旭沒有說什麼道謝的話，轉身跪在墳墓前，一邊燒紙一邊低聲說話，“不孝兒懷旭上告父母，今秋中了江寧省鄉試解元，沒有墮父親大人威名。兒遠離家鄉，不能時時守在父母身邊，望父母大人恕罪。”
郭懷禮兄弟在後麵安安靜靜地跪著，郭懷旭燒完了滿滿一簍子紙才結束。
做完了最重要的一件事兒，郭懷旭在飄香居定了幾桌酒席，請關係較好的親朋好友吃了頓飯。隨後，他又帶著禮物去各家辭行。
忙完了這些事情，郭懷旭收拾好簡單的行禮，帶上吳桂才和陳四郎一起，挑了個晴朗的天氣，趁著大家還沒起床，悄悄離開了平遠鎮。
到了海雲縣，郭懷旭依舊去衛家看望沐雲檀。
誰知他剛一進門，就被衛老爺拉住，“郭大人呐，咱們這好歹是親戚，你不能眼見著你表姐夫就在鄉試門檻前麵打轉吧。你不是要去省城官學，我把你表姐夫給你吧，你帶他去雲州見見世麵，總是在這小縣城裡打轉，眼界越來越低。以往是我的錯，舍不得他離開，還是你舅父有眼光，兒子就要讓他出去闖蕩，留在家裡越來越沒出息。”
郭懷旭見到背著行囊的衛藍橋，有些哭笑不得，“衛老爺，就算表姐夫要去省城官學讀書，也不能就這樣草率地跟著我走了。這樣，我把我家的地址給您，若是表姐夫想好了要去，到時候隻管去找我。還有，讀書不是一天兩天的事情，表姐夫在那邊一個人怎麼過日子？我的意思是把表姐和孩子們一起帶上吧，妻小都在身邊，才能安心讀書。”
郭懷旭說完一席話，又帶著隨從走了。
衛老爺當然懂這其中的道理，郭懷旭是沐雲檀娘家人，他說話的立場首先是站在沐雲檀這邊。衛藍橋去讀書，她一個人在家帶著孩子，那日子多難熬？
郭懷旭自己經曆過夫妻分離，知道這中間的苦，故而生硬地拒絕了衛老爺。
可衛老爺又舍不得孫子孫女，這才想著留兒媳婦在家裡。雖然有些不通人情，但世人都這麼做，他就狠了狠心腸，沒想到兒媳婦娘家人這麼硬氣。
衛老爺果斷調整策略，立刻命家裡人給兒媳婦和孫子們收拾好幾車東西，打發兒子一家子北上去省城，希望兒子能奔出個好前程來。
郭懷旭自然不會在路上等沐雲檀一家子，他心裡牽掛身懷有孕的沈珍珠，一路風馳電掣往北而去，僅僅四天的時間就到了家門口。