廚房的雜役呈上了一碟時蔬、點心、粳米粥，放入食盒讓何珍饈連帶著西湖醋魚呈給劉夫人。
將近暮食，劉大人已經下衙，正陪著夫人。他聽說最近找的廚娘被辭退了，頓時頭疼。聽小廝說她已經鬨得好幾天沒有好好吃飯，隻要吃飯就會下意識嘔吐。
一到用膳的時間劉大人便愁眉不展，這時一個廚娘端著食盒呈了上來。
何珍饈恭敬地把食盒遞上，隻見廳中有兩人，一個年約三十餘歲的婦人，另一個連官袍都來不及脫的便是劉大人。
她定睛一看，劉夫人身上果然有一個醒目的“C”，她才是自己的目標人物。
丫鬟欲要接過她手中的食盒，何珍饈微笑地搖頭，“讓我伺候夫人吧。”
劉夫人的麵色很蒼白，坐在桌邊怔怔地看著何珍饈走過來。她的視線隨著何珍饈的動作而移動，食盒剛打開，一股飯香味飄來，劉夫人下意識地反胃地嘔出聲。
何珍饈用一種輕得不可思議的語氣，溫柔地安撫道：“夫人，我今日給你帶來一道家鄉菜，酸酸甜甜很開胃，你也許會喜歡。”
“若你暫時沒有胃口，可以一邊聽我的故事一邊吃菜，吃不下也不要勉強自己。這一道菜想必夫人很熟悉，它喚西湖醋魚。”
何珍饈從食盒中拉出西湖醋魚，剛出爐的醋魚散發著濃濃的香氣，濃鬱的醬汁裹在魚身，宛如上了一層暗色瑪瑙，油光滑亮，令人食指大動。
劉夫人顯然認得這道菜，有了一絲反應。可是仍是捂著嘴，不願意嘗試。
何珍饈也不急，娓娓道來，“西湖醋魚是一位名叫宋嫂的婦人所製，傳說她的丈夫被當地惡霸所害，孤苦無依的她逃離到臨安府，隱姓埋名地做起了吃食生意。
她的丈夫有個弟弟，多年前參軍抗金，功成名就回鄉後發現兄嫂俱是被害。他來到臨安府西湖邊點了一道西湖醋魚。小叔從這道菜中吃出了家的味道，認出了失散多年的嫂子，這一道菜讓流浪逃亡的家人重逢團聚……”
“小叔知道了當年兄長死亡的內幕，終於回去報仇雪恨，以告兄長在天之靈。”
何珍饈的聲音有股撫慰人心的力量，清淩淩的宛如山澗，劉夫人不覺地扒了一口西湖醋魚吃。
魚肉入口，一股熟悉的味道侵入唇齒，劉夫人驀地一怔。舌頭先察到酸味，然後才是甜味。魚肉滑嫩猶如蟹肉，卻比蟹還鮮甜。
何珍饈慢慢地說：“這宋嫂的人生彷如這道菜般，先嘗儘酸楚，而後才是甘甜。”
“很多人亦是如此。”
劉夫人眼神中透出一絲光，似是碰到了熟悉的鄉味，很想再吃幾口，可是翻湧的胃卻容不得她做主。她吃了幾口連連反胃，雙目都浸出了水光，最後隻能無奈地放棄。
可是這小小的幾口，已經足夠令人開心。劉大人臉上露出顯而易見的欣喜，立即打賞了廚娘一枚碎銀子，“今夜，你再來給夫人做飯！”
何珍饈見了此情此景心中不著痕跡地搖頭，比她預料中的更甚，劉夫人心理上的疾病很深啊……
她特意等在廳外，恭候劉大人。
劉大人用完飯後出了膳廳，被廚娘攔住。隻見她恭敬地彎腰行禮，“夫人乃是鬱結於心，久而不治已成痼疾。草民願意為大人效勞，解開夫人的‘厭食症’。”
劉大人的臉陷入暮時的陰影之中，神色莫測。半晌他歎了口氣，“你有何想要的？”
一般的廚娘不會這般特意同他說這一番話，何珍饈雖然恭敬有禮、談吐不似市井出身的廚娘，但在劉耿這種浸.淫官場數十年官員眼中，任何心思都展露無疑。
何珍饈便道：“我所求之事於大人而言不足掛齒，絕不會令大人為難。待我解了夫人的厭食症再談此事。請容我這段時間伴隨夫人左右，以便對症下藥。”
劉大人思考片刻，允諾了何珍饈的請求。
他派了小廝去查何珍饈，很快將何記攤子那些事查了個底朝天。劉耿想起她在席間說的宋嫂的故事，卻不料她也是苦命人。
……
雖然何珍饈表現得穩如老狗，然而實際上她對劉夫人所知甚少，正是處於一頭霧水之時。她正欲詢問夫人身邊的丫鬟日常瑣事，抬頭一看竟是已過暮食時間。
想起國公府那位爺，何珍饈立即匆匆趕去梧桐彆苑。
春日漸熱，何珍饈趕到彆苑之時已是滿頭淋漓大汗，鬢間發釵亂晃，發絲淩亂。謝從容見了她，從鼻子深深地哼了一聲，仿佛在怪她來得太晚。謝自在戲謔地道：“何娘子不急，我們爺還能再等等。”
他命侍女取來水盆毛巾，何珍饈接過毛巾擦汗，臉映入水盆中才發現自己此時的狼狽。她的左右雙髻有一根釵子不知何時遺落，發髻團因而半散宛若瘋婆娘。幸好她是市井之女，所用的釵子是一文錢好幾把、那種爛大街的貨，遺失便遺失了。
何珍饈整理裝容，仿佛方才的一切都沒有發生過般，氣定神閒地來到廚房。廚房的雜役小工紛紛對她問好。
謝自在說：“我們爺今日午食用得少，腹中饑餓，暮食便多做幾道菜吧。”
何珍饈頷首示意明白，趁著剛解鎖了西湖醋魚的勁頭，她思考片刻做了一桌浙菜。