來人是一對主仆,女子帶著麵紗向何珍饈微微頷首。
何珍饈把她請到了鋪子裡，女子摘下麵紗，露出一張極美的麵孔,何珍饈看著感到鋪子都亮堂了幾分。
她有著一彎如月的眼，麵上掛著幾分輕愁,仿佛煙籠寒水。
“擾何娘子清閒，娘子見諒。”女子自述道：“我姓徐，名喚靜姝,乃是教坊司的伶人,我聽聞劉通判夫人的厭食之症是何娘子治好,想來何娘子廚藝必定非凡。”
何珍饈謙虛地說道：“不敢當，雕蟲小技,隻是恰好對劉夫人病症罷了。”
徐靜姝無奈地道,“我尋何娘子乃是實屬無奈,上月我從教坊司贖身離開,將在下月初八成親,按照我們那邊的風俗，婚後第三日新媳將做一道菜,展示手藝、討得公婆歡喜。”
何珍饈聞言緩緩地鬆了口氣,好像這次的任務並沒有前兩個那麼棘手。
隻要用心學做出來的菜肯定不會難吃,不過何珍饈有種感覺係統不會那麼輕易放過她。
徐靜姝說到這輕皺眉頭，略略搖頭：“我那未婚夫乃建寧府的名門望族,他的父母口味極為挑剔，恐怕難以討好，懇請求娘子助我。”
何珍饈聞言,心下不由歎氣。她就知道任務不會那麼容易。
換成彆人何珍饈恐怕不理解對方為何如此緊張。但徐靜姝是教坊司的優伶，教坊司優伶多是罪官之後,且黎朝優伶的地位極低，優伶的後代甚至不允許參加科舉，比商人的地位更低賤。雖她已贖身，名聲上仍是不好聽的。
何珍饈對她目露敬意，優伶嫁與士族名門，實乃衝破古代的桎梏的典範。這不單是光憑美貌能夠做到的事。
怒沉百寶箱的那個杜十娘便是教坊司的名妓，生得花容月貌、還有萬貫家財，她不過是想嫁一介區區窮酸書生，書生反倒嫌棄她。
何珍饈感到了棘手，這道菜恐怕是公婆不滿徐靜姝，故意設下的婉拒。這個任務的難處在於，它需要讓本就不喜香菜的人，承認香菜的好。
這哪裡是菜的問題……縱然天下最負盛名的珍饈美饌擺在他們麵前，他們恐怕也不會說出一個好字。
徐靜姝露出苦澀一笑，“何娘子儘力而為便好，我不強求凡事皆儘如人意，儘力而為即可。”
丫鬟從兜裡解下錢袋，遞到何珍饈手中。
何珍饈一摸，好沉，展開一看裡麵居然全是銀子。這袋錢恐怕有足足二十兩之多。謝侯給她開的一個月工錢是十兩，高於市場價格。徐靜姝學個做菜便給了二十兩。
二十兩足夠何珍饈吃遍整條州橋街的食肆鋪子的美味，她想回家，便要努力把這些任務做完。
距離徐靜姝成親已不足一月，成不成左右不過一月時間，何珍饈決定放手搏一搏。
“好，我答應你。不過徐小姐需答應我一事，我教你做菜無妨，但菜肴的秘方望你保密，做我們這行所倚靠的不過是手頭這幾個方子。”
徐靜姝感激地頷首應下，“這是自然，我隻想做一道菜讓他父母開心些，絕不會泄露任何，願與娘子立下契約。”
何珍饈與她約下時間，每日午後來何記鋪子學手藝，學到傍晚離開。
……
“二娘，該輪到你沐浴了——”三娘何佳肴燒好熱水，呼喚何珍饈沐浴更衣。
何珍饈送徐靜姝離開後，回了三娘一聲。春夜吃飽喝足，熱乎乎地泡上熱水澡，渾身鬆乏，實在愜意快哉。
何家人吃飽飯沐浴完畢，熱水澡泡得渾身都泡酥了，今夜大家心情俱是很好。
何家人習慣了早睡，辰時不到便欲要睡下（夜間八點半）。何珍饈沐浴完後，叫住他們：“且等等，我有一事要跟大家說。”
何珍饈趁著大家都在，談起了白天劉姐來到何記的事，“劉姐角子的東家今日上門鬨事被我打發了回去，不過我觀她口風，是受了旁人唆使才來對付何記。”
何家人聞言，頓時皺起眉來。
何珍饈疑惑地問：“翁翁知我們何家有何仇人？”
何翁翁眼裡閃過痛色，他搖搖頭道：“二娘，我們開門做生意向來講究和氣生財，表麵上看起來雖無仇敵，但若是要論起以前的仇人，怕是多得數不儘……”
怎麼會多得數不儘，何珍饈表情凝滯，變得嚴肅起來。
何翁翁慢慢說道：“如今我們不過賣灌湯包餃子，便招來了劉姐角子的眼紅，想當年何家在汴京乃是數一數二的酒樓，當年的盛況較之今日不逞多讓，何記每年給官府所納稅銀便有數萬兩，如何能不招致他人記恨。”
明代有個叫沈萬三的富商，家中腰纏萬貫。何家最鼎盛之時雖算不上天下首富，可在汴京也是能排得上號的商賈人家。何翁翁出生時，何家已經在走下坡路，可是當時何記酒樓仍舊日日客滿，火爆得讓人眼紅。
何翁翁年少時愛四處雲遊，父親讚助他外出的資費便有千兩。
何翁翁罕見地同全家人說起了過去的何家。
在何翁翁的記憶中，父親總是疲於奔命，飯吃到一半便放下筷子去處理公事，有時候一連七日都住在酒樓裡。何家菜譜被燒後，何記酒樓最負盛名的八大廚子，賣主求榮紛紛投靠彆的酒樓。唯獨他一人把酒樓撐了起來，當時的何記一度煥發新生、頗有先祖之風。
父親病臥床塌後，義子欺師滅祖、將所學的秘方交予他人，換取萬兩白銀遠走汴京。父親得知此事鬱鬱寡歡，最後撒手人寰。
何翁翁對著歎道，“父親臨終前告知我，何記久盛必衰，大勢已去、終究會有今日，叫我不要心生怨憤。他已儘力卻仍舊無法力挽狂瀾，叫我把酒樓賣了，今後做富貴閒人。”
“你們的曾祖說得不錯，若我變賣家業，祖產也夠子子孫孫做富貴閒人。何至於——”
何至於落到如今連區區百兩都還不起，賣身為奴的地步？
何珍饈卻是皺眉，聽著何翁翁這段描述，她認為當年之事沒有那麼簡單。曾祖臨終的囑咐更像是仇敵過於強大，讓子孫後代變賣產業，苟且偷安。
否則曾祖一手拉扯大的義子如何會背叛他，何記的八個名廚又是為何在一夜之間出走何家。何珍饈清楚廚子這一行當，師徒情分很深，雖是名義上的師徒，實際上卻亦師亦父。
難道是曾祖的義子見何記得勢崛起，害怕他們報複？何珍饈想想不對，義子已遠走他鄉，何記式微，他倘若回汴京必不會藏頭露尾。
如今何家聲稱重獲何氏菜譜，當年把何記整垮的死敵豈不是又盯上他們了？何珍饈這麼一想，便覺得它比一百個劉姐角子加起來還要棘手。
何翁翁平靜地敘述敘述著往事，何奶奶眼淚卻止不住地流了下來，她捂住自己的臉，哽咽得猶如受儘委屈的孩童，哭得喘不過氣來。何奶奶對公公敬愛有如父親，是他看著長大的。
公公就像所有人的大樹，毫無怨言地庇護著大家。他走之後，何記的輝煌不複存在。
何父回憶起祖父眼眶便不自覺地泛紅，在他的記憶中祖父是一個很和藹慈祥的老人，總是笑眯眯的，寬厚仁潤，終日泡在後廚為家人、為汴京人帶來一道道美味。何遠如今的脾氣便是受到祖父的影響，所學不到祖父的十成之一。祖父是他所見過的品性最好的人。
眾人看著何翁翁嚴肅的表情，不約而同地想，那仇敵……究竟是誰，難道要將他們置於死地才肯罷休？
何珍饈見大家士氣忽然低落，有些詫異，一個還不確定是否存在的敵人便能擊垮他們的信心？
她攥起拳頭，戲謔道：“我們如今可是全汴京最好吃的灌湯包鋪子，未來的全汴京最好吃的餃子鋪子、還將會是全汴京最好吃的朝食鋪子，自信點！兵來將擋水來土掩，那宵小之徒藏頭露尾，不足為懼！老祖宗會親眼看著我們把何記發揚！”
大夥看著她臉上自信的笑容，耀眼得灼目，讓人不敢直視。