五百年前有名士提出科舉這一舉措，造福萬千寒門學子，延續至本朝，是出身寒門的少年們最好的出路。
穆清並不知道羅明一個山腳下鄉村的小子為什麼會有科舉的念頭，而且看起來還很執著，她也沒想去探究，既然是報恩，那便給恩人最想要的。
穆清將近三十年後死亡的亡魂留下，細細詢問大晉的名士大儒。
“不拘活著還是已經死去的，”她道：“便是活著，我也有法子請他來。”死了更方便。
這個世界亡魂有輪回接引，久久不去輪回的亡魂多是因為有執念未消，或者放心不下家人，故而徘徊人世，方圓百裡近三十年死去的讀書人不多，有秀才五名，舉人兩位，僅七人。
這七人麵麵相覷，雖是畏懼穆清這一妖物，但也有讀書人的氣節在，不肯開口，怕給自己尊敬的大人們帶來什麼危害。
穆清“嗬”了一聲，團扇輕揮，在半空畫了個優美的弧度，道：“你們若有什麼好人選推薦，隻管說來，選上了我可應你們一個條件，要是都不開口……”
當她是多好性的人？
她的眼睛是蛟類的眼睛，即使化成了人形，冷淡時，也帶著凶獸的冰冷駭人。
院中冷風一吹，深夜時分，陰氣深重，然而幾人卻覺得此刻的感受與身處烈日之下沒什麼兩樣，魂體搖搖欲墜，仿佛下一刻就會魂飛魄散。
“我、我說……”舉人中的一位耐不住先開了口。
他舉薦的是當初考中舉人時的考官，名義上雙方有師徒之名，舉人姓張，張舉人說：“小生不擅長交際，認識的名士不多，白大人小生見見過最博學的人。”
其餘人麵上多多少少都露出些許鄙夷不屑。
穆清看了看張舉人，他身形消瘦，神情靦腆，看起來的確不如何擅長與人交流，點了點頭，又讓他講講那一位詳情。
說到那一位座師的時候，張舉人麵露崇敬。
他舉薦的是長林郡學政白駒元，尚清七年的狀元郎，才華自不必多說，白駒元出身寒門，難得的是多年來一直堅持不懈提拔寒門弟子，待人溫和，處事公平，不畏權貴，不貪不腐聲望很高。
“官場上多的是兩麵三刀的貪官汙吏，但白大人絕對不是，白大人是個好官，絕不是那種隻做表麵功夫的人，我沒有考中進士，回鄉後白大人還親自過問，檢查我的文章，我一個落第書生白大人都記得，他怎麼可能會是貪官！”
張舉人越說越感動，緊接著卻神情微變，改為憤怒悲傷，“他隻是被人陷害了！朝上諸皇子爭位，白大人弟子三千，名聲清貴，諸皇子都想拉攏他，他不肯投效，惹惱了那群皇子，才被人陷害！”
穆清聽出端倪，白駒元此時似乎正處於危險之中，張舉人舉薦他，存著讓她幫白駒元的目的，這心思，穆清並不反感。
她將白駒元此人先且記下，又問了一遍其餘人，其餘六人中穆清比較關注的是嚴秀才，嚴秀才正是之前被係統找來教導羅明的人。
察覺到她的目光，嚴秀才臉色微白，低下頭，他年少早夭，剛考中秀才而已，平日都是在家裡和學堂讀書，教他的是個舉人，哪裡認識穆清要找的名士大儒。
穆清輕哼了一聲，對此並不太清楚，但也沒強求，一揮袖，將眾人都送走了。
……
羅明一覺醒來，被半開的窗戶吹進來的風一吹，頭腦清明，思及昨晚的事情，急急下床奔至院中。
院子還是熟悉的那個院子，昨晚穆清坐著的石椅還在原處，他昨日收拾好的東西也都擺放在原處，一切和睡前沒什麼不同。
羅明眼中閃過一絲茫然，但很快，他的目光重新變得堅定。
他年紀小不假，但為人卻很執拗，這種執拗表現在某些地方就是自信，羅明自信自己昨晚不是做夢，而是確有其事，證據之一就是他的記憶十分清楚，昨晚的細節他現在都能詳細說出。
他罕見的沒有上山，而是一大早就去了淩大夫家。
淩大夫推開門，見到是他，沒多訝異，笑著讓他進來，擺上早飯，邀他共用，羅明和從前一樣拒絕了。
他總是不肯接受彆人太多的好意，淩大夫無奈，卻很尊重他的意思，隻是他一個人吃飯也太失禮，便邊吃邊與他閒聊。
羅明很快遲疑著問出了今天前來的目的，“淩大夫……你相信這世上有妖怪嗎？還有鬼。”
昨天他見到了很多鬼，至於穆清，雖然沒說，羅明卻更傾向她是妖。
淩大夫動作一頓，抬眼去看對麵的少年，眼中訝色很明顯，卻沒有說什麼妖與鬼，而是道：“你可還記得幾月前來的那位大師？”
羅明當時沒有跟著前去，倒是知道村中眾人很是談論了一陣那個和尚，談他與眾不同的風采，談他悲憫眾生的態度，談他精湛的佛法。
淩大夫道：“那位大師法號圓宏，出自佛心寺。”
佛心寺名頭很響，就連羅明都隱隱覺得耳熟。
“佛心寺在京都還有個更響亮的名字，”淩大夫神秘一笑，吐出了三個字：“——護國寺。”
羅明從他不同尋常的態度中察覺到什麼，臉色幾變。
護國寺，護國，若沒有危險，護什麼國。