燭火和壁爐裡火焰的光芒，暖色調渲染極具歐式風情的客廳，在描金的家具上鋪滿誘人的光澤。
鋼琴前，少女窈窕的身影端坐在椅子上，緊束的腰身纖細，宛如優雅的瓷瓶。蔥段一般白皙的手指，在黑白琴鍵上翻飛，悠揚的鋼琴曲縈繞不覺，令坐在壁爐前的客人和男主人為之停下了正在談論的話題，靜靜聆聽。
良久，約翰爵士依依不舍地收回視線，看了同樣失神的好友一眼，用過來人的語氣道：“有些星星，你不往高的地方走，是永遠沒有辦法摘到的。布蘭登，你是我最希望得到幸福的朋友，如果你真的喜歡……”
“約翰！”布蘭登上校打斷約翰爵士的話，再次強調：“請你不要再開玩笑了。”
“好吧，就當我在開玩笑。你可能連自己都沒有發現，你看著小伊麗莎的時候，眼睛裡有光。我認識你這麼多年，你隻有聊起曾經的威廉斯小姐才露出過這樣的眼神。她的死亡帶走了你所有的熱情和希望，把你變成如今痛苦憂鬱的樣子。如果有一個人能把你從悲傷痛苦中解救出來，為什麼你不去試試呢？”
“你這次到德拉福來，應該不隻是為了邀請我們去邦德莊園吧，畢竟你來之前並未給我寫信，根本不知道我在不在家。”布蘭登上校不想在這個問題上繼續糾纏下去，直接轉移了話題。
約翰爵士歎息一聲，他清楚好友的個性，哪怕他死磕到底，對方不承認的話他就沒有辦法撬開他的嘴。
“我來找你的確是臨時起意，我這趟是剛從德比郡回來，之前聽說邦德的佃農說有人要在德比郡和德文郡之間建了一座甜菜醬工廠，這無疑是一件讓佃農們興奮的事情，我這次去就是確定這個消息的真實性，要知道如果這座工廠建成，四月的時候，佃農們就可以放心大膽的種植甜菜。回程的時候，我想著來德拉福碰碰運氣，如果你在家，正好跟我一起去邦德莊園，大概三月初的樣子，我那個遠房親戚達什伍德太太一家就要搬來，多了四個鄰居，我得舉辦一場盛大的舞會才行。”
“伊麗莎會在德拉福待到二月底，我想我得先把她送回倫敦，再去邦德。”布蘭登上校對於好友的邀請，從未說過拒絕。
他如今雖然還保留軍銜，但整天幾乎無所事事。
自從從印度回來之後，他每年都會到邦德住上幾個月，跟約翰爵士一家親如家人。
“那真是太遺憾了，”約翰爵士聳聳肩，“等下次威廉斯小姐再來德拉福，你一定要帶她到邦德來做客，你知道我和嶽母詹尼斯太太，我們都非常喜歡漂亮的年輕人，就像是達什伍德家的小姐們，還有埃朗罕的威洛比先生，你認識他吧，之前我們在山上碰到，他正要去打獵，哦，他可真是我見過的最好的獵手，我還答應會送一隻獵犬給他呢，如果舉辦舞會的話，名單上一定少不了他，他一定會成為小姐們的焦點。”
新鄰居和年輕的紳士，彌補了約翰爵士的遺憾。他的表情漸漸明朗，自顧自地說著，完全沒有注意到好友在聽到威洛比這個名字時，瞬間陰沉的表情。
布蘭登上校緊咬牙關，威洛比這個名字簡直無孔不入，無論他怎麼防範，都無法阻止。
肩膀被重重地拍了一下，布蘭登上校回過神，約翰爵士在他耳邊輕聲道：“布蘭登，你要對自己的感情坦誠一些，好好想想我說的話，你已經失去過一次，不要再錯失第二次機會。”
這番話讓布蘭登上校沉默了許久，客廳裡的鋼琴聲已經停止，少女提著裙擺輕盈落座，像隻慵懶的小貓兒一樣縮進沙發裡，接受著約翰爵士奉承的同時，優雅地品著紅茶。
不知約翰爵士說了什麼，她笑得眯起了眼。脖子轉動，視線猛地和他撞到一起。
砰砰——
心跳突然失去了節奏。
布蘭登上校渾身僵硬。
我愛上她了？
這怎麼可能！