清晨，瑪麗和女傭們一起收拾完房間，出門正好迎麵碰上剛從臥室出來的布蘭登上校。
陽光從走廊的窗戶照進來，一身騎馬裝束的男主人，看上去比往常更加挺拔高大，柔順的發線閃耀著光澤，冷硬的輪廓都柔和了不少。瑪麗走近，發現他剃了胡須，還打理了鬢角，身上殘留著淡淡的須後水的味道。
他的眼神籠罩過來，眸底異於平常的溫柔，讓瑪麗呼吸一滯，看向他的目光多了幾分癡迷。她把懷裡的窗簾團了幾下，騰出一隻手將眉間蕩漾的一縷發絲繞到耳後，小心翼翼道：
“布蘭登上校，您今天看上去和平時很不一樣。”
布蘭登上校的眼睛倏地一亮，視線從瑪麗臉上掃過，往她身後走廊儘頭緊閉的房門看了一眼，並未注意到她低眉垂眸的風情，而是略顯忐忑地說：“瑪麗，你來得正好，伊麗莎起床了嗎？”
“伊麗莎小姐昨天睡得很晚，現在還在睡夢中。”瑪麗臉上的笑容僵了片刻，很快恢複常態，帶著一絲探究詢問：“上校，您找伊麗莎小姐有什麼事嗎？”
窗外的光線籠罩在布蘭登上校麵前，淺琥珀色的眼眸閃過失望。猶豫了幾秒，他說：“今天天氣不錯，等會兒伊麗莎醒了的話你問問她，如果她願意出去騎馬，我今天正好有時間陪她一起。”
瑪麗答應了，布蘭登上校轉身往樓下走，瑪麗的視線注意到他將一個深藍色的天鵝絨盒子，揣進了口袋中。
那個盒子……有些熟悉。很多年前，她似乎看到過一次。
瑪麗攥著窗簾布，順到耳後的發梢滑落，在她臉上投下一道陰影。
八點多鐘，蘇芮終於從睡夢中醒來。
瑪麗來替她梳洗，立馬就把這件事情告訴了她。
“上校要跟我一起去騎馬？”蘇芮有些不大願意，她出去騎馬是為了找威洛比，身邊跟著人實在不太方便。
但是她不好拒絕，隻能通過慢吞吞的動作拖時間，期望對方能夠改變主意。結果她換好衣服下樓，布蘭登上校還在起居室看報，蘇芮隻能繼續拖延吃早餐的時間。
隻有她一個人還沒吃早餐，瑪麗在旁邊服侍，偶爾往她的茶杯裡倒茶，或是給她夾一根香腸。
早餐廳跟起居室隔著一段距離，蘇芮吃了差不多半小時，實在沒有辦法繼續拖延，便示意瑪麗去看看布蘭登上校還在不在。
瑪麗出去看了一眼，很快回來：“上校說了今天陪您去騎馬，肯定會信守諾言的，他現在還在起居室等著您呢。”
看來今天她是逃脫不掉了。
蘇芮失望地放下刀叉，拿起餐巾擦擦嘴。
瑪麗過來替她收拾餐盤，動作慢吞吞地，似乎有什麼話要說。蘇芮懶得問，等她猶豫了半天，終於開口問道：“伊麗莎小姐，布蘭登上校的生日快要到了，您到時候準備送什麼禮物給他？”
“上校的生日？你要是不提醒我都快忘了。”
布蘭登上校的生日在三月底，過了這個生日，他就三十六歲了。
布蘭登上校作為她的保護人，過生日這件事蘇芮還是很重視的。
“去年，去年我送了他什麼禮物？”
“一件法蘭絨的馬甲。”瑪麗一下子就回憶起來。
蘇芮嘖了一聲，不可置信：“法蘭絨馬甲？我怎麼會送這樣沒有品味的禮物，那不是上了年紀的人才會穿得嗎？”
瑪麗捂著嘴笑道：“那件馬甲還是您親手的呢，您當時還說到了上校這個年紀的人，如果不注重保養身體，會落下風濕病的，所以準備今年會給他做一對護膝。”