下過雪後, 天氣一日冷過一日，眼看著便入了臘月。
臘月，可是醃製臘味的最佳時機了。
裴秀珠早早籌謀, 命膳房管事提前采購了好幾頭肥豬, 幾十隻雞鴨, 從自家湖中撈出的肥魚無數條，以及上百斤上好的牛肉。
她又提前炒好了鹽巴, 花椒等各類佐料, 準備了幾十斤用以醃製臘味的白酒，找了一個大晴天, 便開始醃製。
膳房全體出動, 再加上紅豆湘蓮荔枝櫻桃，及香梨枇杷和她自己，眾人忙活了足足兩日，終於將全部食材都醃製好。
一時間，王府後花園處處懸掛著無數臘腸臘肉臘排骨, 火腿臘鴨風乾雞，以及臘魚牛肉乾, 臘豬耳臘豬臉等等。
凡是能製成臘味的, 都被她醃製了, 風一吹來, 滿院子的臘味飄香, 倘若不知情的見了, 還以為是某個大型臘味作坊呢！
眾人都饞的不行，香梨枇杷吞著口水問裴秀珠, “王妃, 這些什麼時候能醃好啊？”
裴秀珠道, “怎麼也要十天半月以後，放心，今日大家都辛苦，等醃好了，定會犒勞你們的！”
太好了！
兩人兩眼放光，趕忙道謝。
如此，等待在臘味們日漸濃厚的香味中開始，好容易熬到半月之後，裴秀珠親自查看一番，見各類食材的水分皆已被風乾，外皮蒙著油亮的油脂，便意味著，可以吃了。
於是這日傍晚，小廚房內飄起了臘味香。
五花三層的臘肉切片，以蔥蒜熗鍋，與豆乾爆炒，淋醬油，臨出鍋前加蒜苗斷生，便是一碟極為下飯的臘肉炒豆乾了。
臘腸切片，臘鴨風乾雞斬塊，碼放在土豆塊上，入鍋蒸製，不需多餘的調味，等到臘味的油脂儘數被吸進綿軟土豆塊中，便可以出鍋了。
臘魚先以清水浸泡一陣，之後晾乾表麵水分，入鍋以文火煎製，千萬不要忘記撒些蔥薑去腥，同樣不需任何調味，等到魚塊微黃起泡，就可以上桌。
臘豬臉先入水稍煮一陣，撈出放涼後切成薄片，蒜片熗鍋，下入臘豬臉煸出肥油，再放入蒜苗斷生，隻需一點醬油，便可激出豬臉獨有的肉香。
這些都是葷菜，裴秀珠又醋溜了一個白菜，燉了鍋菠菜豆腐湯，便大功告成了。
蕭景曜踏進房中時，飯菜已經擺好，整個房中都是誘人的香味。
肚子早已被勾的咕咕叫起來，不用裴秀珠請，他便自覺坐到了桌前。
裴秀珠給他盛了碗白米飯，笑道，“今天請王爺吃臘味宴，全是妾身前些日子醃製的。”
蕭景曜早已見過前些天府中的壯觀景象，此時感慨道，“終於可以吃了，不容易。”
便伸筷嘗了起來。
先試了試臘肉炒豆乾，臘肉鹹香濃鬱，是與鮮肉截然不同的味道，而豆乾中吸收了臘肉的香味，變得不再寡淡，二者都非常下飯。
接著再嘗了嘗那道臘味合蒸。
先吃了一塊臘腸，鹹中帶甜，還有濃鬱的酒香，風味十分獨特，臘鴨肥潤，經過醃臘，正好去除了本身的腥味，風乾雞鹹中帶著雞肉特有的鮮香，亦是十分獨特。
最妙的是底下的土豆塊，在吸足了這三種臘味的油脂與香味後，變得異常好吃，簡直更勝於肉香。
臘魚亦是十分亮眼，尤其是肥肥的魚腩，吃在口中軟糯滑嫩，又有醃製過的臘香，簡直不可多得。
而最妙的卻要屬那道臘豬臉。
初時，蕭景曜並不曉得那是什麼，吃在口中直覺筋道柔韌，卻又越嚼越香。
“這是什麼？”他問道。
裴秀珠朝他神秘一笑，“臘豬臉。”
“豬……臉？”
蕭景曜頗有些驚異。
畢竟在他自小到大的食譜中，還從未出現過這種食材。
原來豬的臉，也可以這麼好吃？
“是啊，”
裴秀珠很肯定的點頭，“王爺覺得好吃嗎？下回妾身給您做道醬鹵豬頭肉，那個最適合下酒了。”
蕭景曜道了聲好，又笑道，“這道也十分下酒，取酒來。”
難得見他好雅興，裴秀珠便叫丫鬟取了自己釀的果子酒。
蕭景曜問她，“可要一起喝？”
“好啊，”
裴秀珠一口應下，反正自己釀的酒，縱使她酒量淺些，也沒那麼容易醉。
兩人邊吃臘味邊喝酒，不知何時，窗外飄起了雪花。
裴秀珠感歎道，“今冬雨雪似乎格外多些，這已經是今冬的第三場雪了。”
蕭景曜頷首，忽然起了些擔憂。
雖則有諺語道，“今冬麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡。”但雨雪過多，也極易造成凍災。
但願這場雪，不會為難貧民吧。
~~
吃過臘味，年底的幾日飛速而過，眼看著，便到了除夕。
依照規矩，除夕夜的年夜飯，裴秀珠與蕭景曜需進宮吃。
往年皇家一大家子團聚一起，不管暗地裡如何看彼此不順眼，表麵上總歸其樂融融，然而今年皇後魏王與三皇子皆被圈禁，淑妃被關進了冷宮，一下少了不少人，諾大的宴間，竟有些冷清的意味。
皇帝依舊一派清冷的神色，裴秀珠鬥膽瞥過一眼，覺得有日子沒見，這位公爹似乎又瘦了些，臉色也有些灰暗，不知是不是修道吃素，營養不夠的問題。
當然，她也就隻敢在心裡想想，皇帝最忌諱彆人對他的修道質疑，她可不敢往槍口上撞。
但蕭景曜與她不同，身為兒子，總是惦記父皇的，他主動問道，“父皇這幾日身體可好？”
皇帝淡淡頷了頷首，道，“朕近來鑽研道法，愈發領會其精髓，今日正有事要交代與你。”
蕭景曜忙應道，“是。”
隻聽皇帝道，“明日元正，萬物初始，朕將閉關七日，朝儀由你來主持，不可來擾朕清修。”
話音落下，在場眾人無不心間一頓——
元正朝儀，乃是朝廷一年中最重要的朝儀，屆時文武百官覲見，場麵甚為宏大，皇帝竟然輕飄飄的就交給了肅王，是不是意味著，將來繼任江山者，已經定了？
一時間，眾人都將目光投向蕭景曜，無不暗含羨慕。
然而蕭景曜心間卻並未有多少喜悅。
他隻是覺得有些不對。
明日那般要緊的儀式，父皇也竟不參加了？
交代完這句，皇帝沒再說什麼，又過一會兒，便起身離開了宴間，去做“閉關”前的準備工作了。
眾人恭送完畢，便也紛紛散了。
蕭景曜想了想，找到了司禮監總管路康問道，“近來幾日，陛下都在做什麼？”
經曆了方才的事，路康儼然已將他視作儲君，便忙答道，“啟稟殿下，陛下這幾日大多都在清修，對了昨日陛下才下旨，要在乾明宮內修建一處丹房。
丹房，便是道家煉丹的場所。
蕭景曜這才知道，自己的父皇竟然沉迷到了此種地步。
“這幾日誰與陛下在一起？”他凝眉道。
路康老老實實答，“是衝虛道長。”
衝虛？
蕭景曜眯了眯眼。
此人乃京郊太虛觀一道士，幾年前，有人將其引薦到皇帝麵前，時常與皇帝談經論道。
原本見他隻是與父皇談論修道之事，蕭景曜並未說什麼，但如今眼看父皇越來越離譜，不知是否有此人的功勞？
~~
第二日，元正。
皇帝果然一如昨日所言沒有現身，蕭景曜身穿蟒袍，替父皇主持了朝儀。
依照禮數，裴秀珠本該去向帝後磕頭拜年的，但皇後被關在鳳儀宮，皇帝也“閉關”了，她隻好在乾明宮外磕了個頭做做樣子，又去與嬪妃們吃了頓飯。
宴間冷冷清清，沒滋沒味的，隨便吃了幾口，眾人便散了。
蕭景曜今日主持元正宮宴，估摸沒那麼快結束，她自己先回了王府。
中午沒吃多少東西，午間小睡了一會，她起來後，便覺得肚子餓了。
櫻桃請示道，“主子想吃什麼？奴婢去做？”
裴秀珠心道蕭景曜也該回來了，正好可以一起吃晚飯，便起身道，“你去準備些豬裡脊，五花肉，海米木耳筍乾豆腐，我自己來。”
櫻桃應是，忙跟荔枝去取食材。
很快，東西便一一取了來，裴秀珠挽挽袖子開乾。
今天可是她與蕭景曜迎來的第一個新年，得好好做一頓。
新鮮裡脊肉切條醃製，用生粉麵粉雞蛋調一份麵糊，等裡脊醃製入味，便掛上麵糊下過油炸。
頭一次定型，第二回炸香，等將裡脊肉撈出來，便直接可以吃了。
外皮酥酥脆脆，內裡的裡脊肉軟嫩多汁，正是世人最喜歡吃的酥肉。
在將五花肉剁碎成泥，花椒胡椒鹽醬油料酒去腥提味，添蛋清生粉攪拌上勁，再在肉餡中裹進剁碎的海米木耳筍粒，包成一個拳頭大的丸子，裹麵糊下鍋油炸。
中小火定型，慢慢將丸子炸熟。
撈出丸子，她又炸了些豆腐葉。
等豆腐葉炸好，天色已經暗了下來，她便將這些炸貨一一碼放進銅鍋，舀入高湯，叫炭火將其慢慢煨熟。
等蕭景曜踏進後院，一眼便看見了桌上的銅鍋，道，“今日吃暖鍋？”
裴秀珠點頭說是，“初一吃暖鍋是民間習俗，象征新一年紅紅火火。”
蕭景曜頷首，便在桌前坐了下來。
鍋中高湯正在沸騰，各色食材吸收了湯汁的精華，一個個鼓鼓脹脹，等待著被人吃進口中。
蕭景曜先嘗了塊酥肉，外表的麵糊吸足了高湯的鮮香，內裡的豬裡脊還保持著自己的香味，十分好吃。
再嘗嘗豆腐，油炸過的表皮有股特殊的香味與柔韌，能更好的吸收湯汁的精華，咬在口中，熱湯蹦出，與豆腐一起下肚，叫人五臟六腑都熨帖至極。
他誇了句不錯，又試著夾了個丸子。