嘉平帝怕朱瑄選的是胡廣薇。
周太後曾照拂過朱瑄，朱瑄選中的人肯定是周太後喜歡的秀女，自己才對鄭貴妃賭咒發誓說絕不會讓胡家女兒當太子妃，怎麼能食言呢？
朱瑄早就猜著春宴散後鄭貴妃必定會逼迫嘉平帝立宋宛為太子妃，而嘉平帝既怕寵妃又怕親娘，一時半會拿不定主意，被鄭貴妃趕出昭德宮後，還得去周太後的仁壽宮討好，所以他才會等在去仁壽宮的必經之路上。
瑞仙堂是他幼時住過的地方，他對父親的全部濡慕敬愛，始於這裡，十二年前被冊封為太子的那天。
也在當天戛然而止。
短短五個時辰，他得到一個父親，又徹底失去。
他知道怎麼讓嘉平帝心軟，怎麼勾起嘉平帝的回憶，怎麼一步步得到自己想要的。
朱瑄抬眸，“兒臣不敢讓太後和父皇為兒臣冊妃之事離心，父皇放心，兒臣的可心之人並非胡家女，也非宋家女。”
不是宋家的，也不是胡家的？
嘉平帝低頭思忖。
這樣一來，周太後和鄭貴妃都不能如願，兩人都會動怒，但怒火燒不到自己身上……而且朱瑄從來沒求過他什麼……
嘉平帝打定主意，笑著拍拍朱瑄的肩膀，“好！窈窕淑女，君子好逑，既是太子自己挑中的，朕準了！”
朱瑄不語，唇角浮起一絲笑。
……
祝氏一直未歸，賀老爺放心不下，披了件袍子坐在床頭邊瞌睡邊等。
更聲一聲接著一聲，蠟燭燃了一半時，門口終於傳來車馬響動。
賀老爺差點忘了穿鞋，連蹦帶跳迎出門，看到滿麵淚痕的祝氏，心口直跳：“怎麼了，枝玉不好了？”
祝氏下了馬車，拿帕子拭淚，聞言皺眉剜丈夫一眼：“彆說這麼不吉利的話！枝玉好著呢！”
送祝氏回來的是宮中內侍，賀老爺來不及和妻子細說，先拿出準備好的孝敬，恭恭敬敬送走內侍，轉頭問祝氏：“到底好還是不好，你倒是快說啊！今天見著枝玉沒有？你哭什麼？”
祝氏擦乾眼淚，“見著了，也就幾個月沒見，枝玉真是大變樣了，那氣派，那指揮宮女的架勢，真是……我都快認不出來了，怪不得都說宮裡規矩大，到底是皇家，枝玉的氣派……”
她翻來覆去誇枝玉的氣派，周圍的養娘、丫鬟臉上不見一點不耐煩，爭相高聲附和，一片盈盈笑聲。
“小姐在家的時候就不一般，一般年紀的小娘子，就屬她膽子最大，小姐生來就是當貴人的。”
“太太教導有方，小姐性情像太太。”
“小姐又聰明又大方，縣裡誰人不誇？如今進了宮，更是了不得。”
夫妻兩人心情激動，打發走仆從，匆匆進房，賀老爺一個勁催促祝氏：“然後呢？不是說太子爺要宣布太子妃的人嗎？選的誰家？枝玉能不能當太子選侍？”
祝氏搖搖頭，說：“今天沒定下太子妃。我們這種沒身份的人去不了主宴，宮人讓我們在一間亭子裡等著，專門給我們備了幾張席麵，我惦記著枝玉，也沒吃什麼東西，一直坐在那裡等，等到傍晚才見著了枝玉，說了沒幾句話，內官就催著秀女回宮，我就回來了。聽人說萬歲、太後、貴妃還有皇子公主今天全都在西苑，太子隻露了個麵就走了。”
宴席上的熱鬨是給貴人看的，祝氏和其他秀女家人一直待在亭子裡等著和女兒見麵，見麵不到一刻鐘，秀女就離開了。
枝玉說她沒見著太子。
太後曾暗示秀女太子會在宴席上挑選正妃，秀女們難免各有心思，但得知太子突然離席，她們也沒有特彆失望，因為她們知道自己希望不大。這屆秀女，當屬胡小娘和宋小娘最為出眾，她們一個是太後宮中女官的親妹妹，一個有鄭貴妃做靠山，據說已經是內定的東宮婦，不是正妃就是良娣，總之不會落選。
祝氏其實並不關心太子妃的人選，隻怕枝玉受委屈，見了枝玉，她又是歡喜又是傷心，回來的路上忍不住又哭了一場。
賀老爺聽祝氏斷斷續續說完今天的見聞，疑惑道：“既然沒定下人，今天宮裡怎麼派了人來家裡？”
他還和那些內官相談甚歡哩！
祝氏問：“什麼人？”
賀老爺說了禮儀房內官登門的事，一拍腦袋，“還來了個太醫院的太醫，專門給阿妹看病。”
“阿妹病了？什麼病？”
祝氏這才想起金蘭。她從西苑出來的時候，有兩個內侍攔住她，告訴她宮人送金蘭回家了，她心想宮裡的人真是周到，壓根沒有往深裡想。
賀老爺是個不管內務的糊塗人，搖搖頭說：“沒什麼毛病，就是摔了兩下。”
夜已深了，祝氏今天終於見著枝玉，大喜大悲，車馬勞頓，累得胳膊都抬不起來，聽說金蘭隻是摔了兩下，想著應該沒什麼大礙，躺下便睡著了。
翌日，天蒙蒙亮，祝氏坐在鏡台前梳發，忽然聽見賀家大門被拍得砰砰直響。
管家前去應門，不一會兒養娘簇擁著一名戴烏綾包頭，穿翠藍杭紗窄袖夾襖、白細布裙的婦人走進正院。婦人和祝氏熟稔，徑直進了屋，站在屏風前，神色有些尷尬。
祝氏從鏡子裡看見婦人，臉上露出訝異神色。
婦人魂不守舍，舉止怪異，使眼色示意跟隨自己的養娘出去。
祝氏也讓養娘出了屋，轉身看著婦人，“你今天怎麼來了？”
婦人麵有愧色，咬咬牙，走近幾步，低聲道：“表姐，我今天……是來退親的，我家君山不能娶阿妹。”
祝氏臉色一沉。 .