賀枝堂挨了一頓打，又被親姐姐賀枝玉一通嚇唬，當晚發起高熱。
賀老爺和祝氏聽枝玉說了些宮裡的秘聞，知道那天攔下金蘭的內官是有人故意安排的，還知道這些天全家被宮裡的內官當成傻子糊弄，一時嚇破了膽。他們家祖祖輩輩住在鄉下，往來的身份最貴重的人就是縣裡的知縣老爺，知縣老爺都不懂宮闈之事，何況他們這些平頭老百姓？
夫妻倆一麵自悔當初不該輕信內官，一麵慶幸還好沒有釀成大錯，雖然實在心疼賀枝堂，還是硬著心腸沒派人出去請郎中，隻叫家裡粗通醫理的養娘給兒子抹了些傷藥。外麵已經宵禁了，而且賀枝堂挨打是因為衝撞金蘭，這種事不好傳出去，他們家現在正處在風口浪尖上，不能讓人抓著把柄。
賀枝玉毫不留情地把自己的親爹娘數落得抬不起頭，冷著臉道：“從今天開始，家裡再有人敢對金蘭不敬、胡亂議論她的事，立刻發賣！”
賀老爺忙點頭應了。
賀枝玉看向祝氏：“娘，我的姐姐姓賀，大名是金蘭，以後我不想再聽到賀阿妹這個名字。”
祝氏愣了一下，攥緊帕子，點了點頭。
夜裡賀枝堂睡不安穩，一直在夢中嚷疼。
祝氏守在床榻邊，看著昏黃燈火照耀下兒子蒼白的臉，忍不住紅了眼圈：賀枝堂長這麼大從來沒挨過打。
她拿帕子拭去淚花，側頭看坐在腳踏上縫鞋底的養娘，輕聲問：“你說，這是不是報應？”
養娘嚇了一跳，差點讓針紮了手指，強笑道：“太太，您說笑了，好好的，怎麼會有報應？”
祝氏回頭看著賀枝堂，低聲喃喃：“當年……我……”
她這人急躁歸急躁，但真沒什麼壞心，從沒對庶女有過加害之意，庶出的大女兒、二女兒再不懂事，她還是忍著氣送兩人出閣，對大姐和二姐，她問心無愧。
可對金蘭……祝氏沒有底氣拍著胸脯說自己這個嫡母當得合格。
金蘭是真的乖巧懂事、天真單純，而且難得的知趣，可祝氏仍然對她不放心，嚴厲管教，處處提防，時不時旁敲側擊，隻要她有一點不合自己的心意，立刻變臉。
這孩子是生生被她嚇大的。
祝氏偶爾想起來也覺得自己不必這麼防備金蘭，本想著等金蘭出閣的時候好好補償，不想枝玉竟被選婚太監選中了，她一心撲在女兒身上，自然就顧不上金蘭了。
她心裡計算得很清楚，枝玉才是自己的女兒。而且等枝玉進宮當了貴人，金蘭也能跟著沾光，以後再忙金蘭的事也不遲。
到頭來，卻是一場空。
祝氏覺得興許這是自己該得的報應。
養娘見主家婆傷心，不知道該怎麼開口勸才好，正為難，忽然看見窗外閃過幾道亮光，忙站起身。
丫鬟推門進屋：“太太，三小姐來了。”
養娘趕緊給祝氏使眼色。
祝氏坐著沒動，神色麻木，低語：“該來的……還是來了。”
門外傳來一片恭維聲，走廊裡守夜的養娘丫鬟圍著深夜造訪的金蘭不住奉承，噓寒問暖，關懷備至。
人情冷暖，就是如此。
丫鬟掀開門簾、卷起紗帳，金蘭在一眾養娘的簇擁中進了屋。
養娘忙丟下針線，攙著祝氏站起來。
祝氏一言不發。
養娘丫鬟麵麵相覷，不敢吭聲。
屋中光線昏暗，唯有床前一星如豆燈火搖曳。黑暗中，響起金蘭的聲音，“太太，我聽說寶哥有些發熱，過來瞧瞧。”
依舊是柔和又清脆的嗓音，乾乾淨淨，不帶一絲耀武揚威的意味。
祝氏回過神，目光落到金蘭身上。
她仍舊是平時家常打扮，蚌珠髻，銀插梳，鸚哥綠細布衣裙，夜深露重，外麵加了件元青色暗花春羅對襟夾衣，手中一柄高麗扇，桃腮粉臉，豐頰秀眉，夜色裡一雙明媚清亮的眸子，透著種一清到底的甜淨。
金蘭以前也是這副模樣，不過祝氏從未好好打量過這個庶女，一是因為不在意，二是因為她看到金蘭抬頭就生氣，後來金蘭晨昏定省時很少抬頭。
此刻借著搖晃的燈火細細端詳金蘭，祝氏心中五味雜陳，她頭一次發覺原來金蘭已經長這麼大了，而且生得唇紅齒白，彎眉大眼，像枝頭含苞待放的春花，嫩得能掐出水的鮮筍，青春正好的少女，俏生生的，無須豔妝，好看得理直氣壯。
燈影幢幢，金蘭示意身後的女醫上前為賀枝堂診治。
女醫看了看賀枝堂身上的傷，喂他服下一枚藥丸，道：“皮外傷，不礙事，再過半個時辰燒就能退了。”
她家中世代從醫，家學淵源，賀枝堂吃了她的藥丸之後很快睡熟了，沒再一聲聲哼哼。小半個時辰後，燒果然退了。
祝氏放下心來，時不時看一眼金蘭，好幾次欲言又止。
金蘭察覺到她的尷尬和忐忑，沒說什麼，示意女醫和養娘丫鬟們先出去。
眾人忙低頭退下，屋裡除了呼呼大睡的賀枝堂，隻剩下金蘭和祝氏。
祝氏心道：終於來了。
金蘭輕聲道：“太太，寶哥年紀不小了，不能整天在內院裡廝混，他身邊的養娘丫鬟喜歡嚼舌根，不如打發了的好，選幾個老實本分的書僮跟著他一起讀書。”
祝氏還能說什麼？正如枝玉說的，如今身份倒轉，金蘭成了貴人，全家上上下下都得敬著金蘭，稍有不敬就是大罪過，隻能乾巴巴答應一聲。
金蘭沉默了一會兒，又道：“玉不琢不成器，太太對寶哥未免太過溺愛，依我的主意，等寶哥好了就讓他挪到外院去，給他請一位嚴師，教他專心進學，用不著他去考功名，至少要懂得辨明是非道理。”
祝氏渾身發顫，揪緊帕子，點點頭。
金蘭接著道：“我和爹說過了，也想和太太說一聲，枝玉性子烈，隻要她自己不點頭，不管誰家來求娶，太太不能自作主張應下親事。”
事關親生女兒，祝氏頓時變了臉色，厲聲問：“你想做什麼？”
金蘭看一眼祝氏，淡淡地道：“太太以為我想做什麼？”
祝氏麵皮紫脹，這幾日縈繞在心頭的畏懼惶恐全都化作了憤怒：“事到如今，我也沒什麼好說的，你想報複我，我隻有受著，可枝玉是你的妹妹，她從來沒害過你，她對你一片真心，你要是敢仗著太子妃的身份磋磨她、拿捏她的婚事，我拚了性命不要也不會讓你好過！”
金蘭靜靜地看著祝氏，臉上儘是疑惑：“我為什麼要磋磨枝玉？”
祝氏一噎，差點沒一口氣厥過去！
醞釀了這麼久的質問，金蘭居然是這樣的反應！
嫡母和庶女終於要敞開天窗說亮話了，她就不能認真點？
祝氏脾氣暴躁，雖然畏懼金蘭的身份，還是忍不住邪火直冒，但又不敢對金蘭發火，隻能自己生生忍下，老臉憋得通紅：“你現在已經是太子妃了，想怎麼樣就能怎麼樣，我好歹也養大了你，求你放過枝玉。”
反正早晚得撕破臉皮，不如早點把話說清楚！