陸瑛下朝歸家, 烏紗帽, 織金雲肩通袖襴蟒衣, 玉革帶，皂皮靴，站在自己的書房前，身後跟隨的親兵捧著加封他為大都督的帛書。
書房裡的一切都被大火付之一炬，家具陳設都是新的, 連院牆都是重新葺的，伺候的人也換了一批。
陸瑛立在海棠樹下, 一言不發。
仆從匆匆走來：“侯爺，老夫人那邊請您過去。”
陸老夫人讓丫鬟泡了陸瑛最喜歡的虎丘茶。陸瑛是個武將, 自小舞槍弄棒，卻喜歡虎丘茶這種甘美清鮮的茶，他自小是這樣的，喜歡吃甜的, 又不好意思讓人知道, 怕被其他人恥笑, 陸老夫人就說自己愛虎丘茶, 蘇州府虎丘寺的大和尚每年都獻上虎丘茶為她祝壽, 隻有陸府泡茶的丫鬟知道真正愛吃虎丘茶的是侯爺。
陸瑛跨進門檻的時候，虎丘茶剛煎好, 點過之後茶湯色白如玉, 一屋子淡雅清香。
陸老夫人示意兒子坐下, 打發走丫鬟, 問：“如今皇上要留你在京師，你有什麼打算？”
雖然嘉平帝加封陸瑛為大都督，但沒有讓他任按察使，也沒有叫他領兵部的職，而且此次隻加封了陸瑛，沒有犒賞三軍，顯見是把陸瑛和得勝的隊伍分開。陸瑛以為母親祝壽為借口上密折求嘉平帝允許他先回京，也是為了安嘉平帝的心。他太年輕，又比不得太監深得嘉平帝的信任，晉升太快未必是好事，每次獲勝後第一件事就是考慮怎麼蟄伏。
雷霆雨露，俱是君恩。陸家絕對不能眷念兵權。
陸瑛道：“兒子自當儘忠職守，效忠陛下。”
陸老夫人點點頭，兒子從小懂事孝順，衝齡之際就默默扛起整個侯府，除了娶親一事從來沒讓她操過心。她端起茶盅遞給兒子：“三五年之內，皇上不會再讓你帶兵出征……瑛哥，不如趁著這個時候把親事辦了，你喜歡什麼樣的姑娘，不拘門第身份，娘都能答應。”
陸瑛沉默了一會兒，氤氳的熱氣中端正的麵孔看起來有幾分黯然。
陸老夫人握緊手中的楠木佛珠串：“瑛哥，你已經三十有餘了，娘隻有你一個兒子，以前你說先立業後成家，娘都由著你，如今你已經加封大都督，侯府靠著你頂立門戶，你喜歡娶什麼樣的姑娘，沒人敢指摘你……況且你總得為玖哥、素姐他們想想，他們的生母隻是妾侍，終究上不得台盤麵，他們需要一個母親，侯府需要一個主母。”
陸瑛低頭喝了口茶，“娘，我不喜歡，何苦害了人家的小姐？都是爹娘嬌寵著長大的，彆委屈了人家小姐。”
陸老夫人皺眉：“怎麼就委屈人家小姐了？京中多少閨秀盼著能嫁給你，你年富力強，人也生得挺拔體麵，又是堂堂安遠侯，這些年遞帖子給我的人家不知道有多少。我知道你心裡不願意，幫你推了，現在玖哥都七歲了，你還想拖到什麼時候？”
陸瑛不語。
陸老夫人臉上騰起怒氣：“瑛哥，難道你能終身不娶嗎？與其一拖再拖，不如早些成家，也好免了娘的一樁心事，娘將來到了地底下才能向陸家列祖列宗交代。”
陸瑛低著頭，望著茶杯裡雪白的茶湯，“娘……玖哥七歲，素姐六歲……我如今有兒有女，侯府後繼有人，您不必擔心對不起祖宗。”
陸老夫人一愣，繼而勃然大怒，手中佛珠串狠狠地摔在桌案上：“陸瑛！你當年納妾，就是為了這個？”
她還以為陸瑛孝順，沒想到他固執起來居然如此不進油鹽、軟硬不吃！陸家子息單薄，雖然不是代代單傳，但陸家子弟陸續戰死沙場，能活到成年的不多，當年陸瑛上疏為庶子陸玖請封世子，她沒有多想，以為陸瑛是怕他在戰場上出什麼意外侯府無以為繼，沒想到他居然是為了搪塞自己！為了不娶妻！
陸瑛放下茶盅，站起身，拿起佛珠串送回陸老夫人手裡：“娘……我十歲起就懂得自己肩上的責任，侯府沒落，陸氏一族的榮辱係於我一身，我不敢讓娘失望，兢兢業業，勤勤懇懇，沒有一天敢懈怠，表兄弟們還在內帷廝混的時候，我已經騎著馬衝鋒陷陣，戎馬拚殺這麼多年才換來如今侯府的體麵……去年我受了一次重傷，差點死去，湘南荒僻，軍中大夫無能，險些治死了我，那些天我躺在軍帳裡，整晚整晚聽著林子裡的風聲，想了很多……”
陸老夫人聽到一半，臉色大變，“你受傷了？你怎麼不早說！傷得重不重？現在可好了？”
陸瑛沒有回答，繼續道：“娘，人活一世，總得為自己活一次……您就疼兒子一回罷。”
他語氣平靜，麵容也平靜，眼神亦如平時，沉穩肅靜。陸老夫人卻明白兒子此刻已經下定了決心，多年前他一直不願娶妻，現在死裡逃生，更加不可能再輕易妥協。
她沉默了半晌，歎口氣：“兒啊……這些年苦了你……”
陸府始終獨來獨往，不與權貴結交，這麼做固然能保證陸家躲開權力紛爭，不引起帝王的猜忌，可卻沒有辦法阻止陸家沒落。到陸瑛他父親的時候，陸府表麵上看起來依舊清貴，但家中已經捉襟見肘，老家的田地又被當地藩王強占了去，陸老夫人每天對著賬本發愁，老侯爺不通世俗經濟，為人豪爽，時不時拿出自己的俸祿去接濟傷殘的老兵，她無可奈何，隻能拿出自己的陪嫁，東挪西湊，勉強應付。陸瑛從小懂事，陸老夫人寄希望於他能挽回陸府的頹勢，狠下心腸，兒子剛剛三歲就讓府中的老師傅教他練筋骨。陸瑛沒有讓她失望，他從小刻苦練武，性子又忠厚，很快博得嘉平帝的青睞，從遼東都指揮司回來以後就被嘉平帝點名撥去殿前司當差，天子近衛，此後自然平步青雲。
陸瑛的崛起讓那些想趁火打劫的宵小之徒嚇破了膽，老家那個藩王也悄悄把霸占去的田地歸還給陸家，陸老夫人勤儉持家，陸家緩過了那口氣，又一次在歲月凝練中站穩了腳跟。這次陸瑛得勝歸京，家中賓客盈門，炬赫一時，隻要陸瑛謹慎行事，嘉平帝不會冷落陸家。
“身為陸家子弟，兒子從不覺得苦，陸家是兒子的責任，娘不必介懷。娶妻一事，兒子心意已定。”
陸瑛說完，轉身出去。
陸老夫人眼中含淚，沒有叫住兒子。
陸瑛是安遠侯，也是她十月懷胎的骨肉，他從小曉事，小小年紀就扛起了整個陸氏一族，戰場上幾次重傷，從不叫苦，她實在不忍心再去逼他做他不願意做的事。
……
東宮。
朱瑄麵色有些焦灼。
護衛小聲道：“從上個月起賀家那邊送過來的隻有祝大員外的信，賀四小姐一直沒有消息，原以為是路上耽擱了……前些天太子妃殿下又問起，還寫了封信要親自送到賀四小姐手裡，屬下派人去湖廣查探，路上正好遇見留守賀家的老四老五，他們說賀四小姐不久前忽然留書出走，說是要來京師探望太子妃，後來賀家少爺也留了封信去找賀四小姐，兩人都不見了蹤影……老四老五一路追查，隻知道賀四小姐和賀少爺坐船離了湖廣，還沒找到人在哪裡。”