在場的名儒個個才華滿腹，卓爾不群，不流於世俗，豈肯因為謝太傅幾句話就妥協一時爭吵不休。
剛好那時南方多雨，山路濕滑，鬆江府華亭縣徐家太爺誤了時辰，宴散之際才坐著轎子姍姍來遲，他曾任內閣元輔，少年時也名揚四海，眾人一致推舉他做裁判，請他評定最後的名次。
想到這裡，謝騫苦笑了一下。
徐元輔認真看完兩人的文章後，很快做出了決定，他點薛季和為第一，謝騫第二。
名士們並無異議。
事後，謝太傅告訴失魂落魄的謝騫“你輸給季和，不是輸在文采上，而是輸了文章的立意和氣魄，季和在真定府的時候每日跟隨在他祖父身邊，耳濡目染，深知民間疾苦，他年紀雖小，胸中已有丘壑，來日必定位列朝堂，為一方治世能臣，你文采略勝於他，可惜太浮躁了。徐老先生宦海沉浮幾十年，眼光毒辣，一眼就看得出你們的差距。”
謝騫想起當年的那場慘敗，唇邊含笑“這下子我們算是徹底服氣了，要知道徐老先生向來和我祖父不和，兩人不僅政見不一，連喜歡的文風也不一樣，你既能讓我祖父欣賞，又能讓徐老先生擊節讚歎，可見你的才華不是我祖父硬誇出來的。”
那一場盛會，小小年紀的薛季和出儘了風頭，謝家子弟表麵上還是對他不屑一顧，其實心裡知道自己輸得一敗塗地，他非池中之物。
心高氣傲的謝騫頭一次輸給其他人，深受震動，性子收斂了不少，他疏遠狐朋狗友，悶在屋中認真讀書，預備進京赴考，讓祖父對他刮目相看。
結果一個月後，薛季和的祖父畏罪自儘，觸怒嘉平帝，他們這一支被抄家了。
錦衣衛不遠千裡來謝家捉拿薛季和，謝太傅那天不在家，謝家子弟眼睜睜看著薛季和被帶走了。謝太傅歸家後立刻收拾行李上京，想救出弟子。
一年後謝騫和友人一起北上赴考，見到滿頭白發的謝太傅。薛季和的祖父貪墨勒索，證據確鑿，刑部、大理寺、都察院把這個案子來來回回審了好幾遍，案卷寫得清清楚楚、明明白白，薛老太爺自儘前還留了封謝罪的折子，案子已經結了。嘉平帝十分震怒，命刑部嚴辦，謝太傅不通人情，沒辦法救出薛季和，隻能托人送些銀兩給他傍身。
不久之後，薛季和被送去教坊司為奴。
謝騫再見到薛季和時，一身錦衣華服，騎了匹縷金錦繡寶鞍高頭大馬，身後奴仆成群，呼朋引伴，意氣風發，正高高興興從考場回來。
而薛季和衣衫襤褸，直直地跪在泥水裡。
一轉眼，已是雲泥之彆。
走出很遠後，謝騫忍不住回頭看了一下。
薛季和還跪在那裡，鞭子落在他身上臉上，他一動不動，佝僂著背，宛如一具行屍走肉。
至始至終，他沒有抬頭看一眼貢院的方向。
他本來應該出現在那裡，一舉得魁，名震天下，然後如謝太傅所期望的那樣，位極人臣，一展淩雲壯誌，在本朝史書中留下濃墨重彩的一筆。
結果卻成了任人輕賤的階下囚。
謝騫那時想，如果換作是自己，可能會忍不住瞧一瞧貢院，抒發一下物是人非事事休的感慨。
名臣世家的嫡出公子，家世清貴，才華出眾，一朝從雲頭跌入凡塵，成了人人可以輕賤的奴才，他該有多苦啊
若是個普通資質的貴公子，不過是感歎家道中落、世事無常而已，可那個人是薛季和啊
一個讓世家子弟拍馬也趕不上、恨得牙癢癢的薛季和
起初，他們沒把薛季和當一回事。後來他們發現自己遠遠不如薛季和，他們氣憤惱怒，試著追趕，一次次自取其辱之後，他們發現自己和薛季和的區彆就如流火和星辰。
螢火豈可與日月爭輝
謝騫眼中淚光閃爍。
然而薛季和不僅僅隻是落難，不僅僅隻是淪為賤奴，階下囚還有東山再起、從頭再來的那一天，他他成了閹人
殘缺下賤，要怎麼振作
謝太傅平生最厭惡鄙視的就是閹人啊
想當年，謝太傅曾笑著對謝家子弟說，你們再這麼浪蕩下去，等薛季和長大，你們這些兄長都得老老實實一邊待著去，頭名狀元一定是季和的
他還沒來得及長大就永遠失去了蟾宮折桂的資格。
幾年之前，謝騫偶然從謝家老仆口中得知，曲水流觴的那一天，薛季和其實正發著高燒。
他怔忪許久。
年紀最小的薛季和，就算腦子都快燒迷糊了，也能輕易勝過他們這幫謝家子弟。 .