薄暮時分, 雲霞湧動，長街小巷一片金燦燦的輝光。
朱瑄翻身下馬。
門前等候已久的下屬迎上前：“殿下, 請了太醫來看，說是沒有大礙，隻是一段時日飲食不周，脾胃不和, 吃得太急了，所以吃什麼吐什麼。”
朱瑄沒有說話, 拔步往裡走。
掃墨緊跟在他身後，慢慢地道：“祝大官人北上的路上沿途尋找賀四小姐和賀少爺, 祝大官人走南闖北, 去過的地方多, 又是賀四小姐的親舅舅，很快就找到了他們落腳的地方……可惜下人一時鬆懈，沒有逮到人，祝大官人趕緊沿路追趕, 趕在他們進京前堵住了賀少爺。”
朱瑄冷冷地問：“賀枝玉呢？”
掃墨歎口氣：“沒找著……祝大官人說賀四小姐很可能藏在商隊裡混進京了。西邊走煤車、水車, 東邊走磚瓦、木材車和糧車, 運河走商船……小的在各個城門都安排了人把守, 暫時沒有發現賀四小姐的蹤跡。”
兩人說話間，一名頭戴羅方巾、穿淺紫絲絨氅衣、腳踏方頭履的中年男人急急忙忙從裡麵走出來, 看到一身錦袍、氣度華貴的朱瑄, 嚇得雙膝一軟, “噗通”一聲跪倒在地, 聲音發顫：“四姐和寶哥頑劣，給殿下添麻煩了，求殿下恕罪。”
朱瑄一言不發。
掃墨上前一步扶起祝舅父，問：“賀少爺如何了？”
祝舅父抹了把汗，不敢抬頭看朱瑄，低著頭說：“剛剛吃了藥，不吐了，已經能喝些麵湯了。他剛才吃急了才會吐，這會兒好多了。”
幾人走到正院廂房門前，窗扇半敞著，朱瑄站在窗邊，掃一眼室內。
屋中幾個丫鬟侍立，一個黑黑瘦瘦、穿交領青布直裰的少年盤腿坐在榻上，一手抓著一隻肉餡饅頭，另一隻手端了一碗肉片銀絲湯麵，正低頭狼吞虎咽。他吃得很快，唏哩呼嚕的喝完了麵湯。丫鬟忙勸他慢些吃，看他吃完半碗湯麵，不敢立刻給他再添，柔聲哄他。
掃墨小聲說：“賀少爺這是真餓狠了。”
數月前，賀枝玉擔心金蘭在宮裡過得不好，帶著仆人悄悄離開湖廣。賀枝堂在家待著煩悶，知道姐姐離家出走，腦子一熱偷偷摸摸跟了出來。他自幼嬌生慣養，從來沒有一個人出過遠門，以為出門就和去親戚家串門一樣簡單，隻帶了兩個小廝就大大咧咧踏出賀府，既沒準備行李鋪蓋換洗衣裳，也沒帶銀鈔盤纏，剛出了縣城就遭了秧，好不容易追上賀枝玉，賀枝玉白眼一翻，撂下他就走。
賀枝堂不信邪，和姐姐賭氣，死乞白賴地硬要纏著賀枝玉。賀枝玉煩不勝煩，一路上挖空心思東躲西藏，就是為了甩開他。
賀枝堂沒錢傍身，又年輕氣盛舍不下臉麵掉頭回家，隻能厚著臉皮繼續跟在賀枝玉後麵，路上吃了不少苦，風餐露宿，饑一頓飽一頓的，還和小廝失散了。祝舅父找到他的時候，他麵黃肌瘦，蓬頭垢麵，抱著祝舅父大哭了一場，一邊抹眼淚一邊嚷嚷著要大吃一頓。祝舅父一邊吩咐人給朱瑄報信，一邊領著他進城去酒樓，他抓起水晶鵝就啃，啃了一半，突然哇的一聲吐得滿桌都是。
祝舅父嚇了一跳，要是賀枝堂有什麼好歹，他可怎麼向皇太子交代？賀枝堂是太子妃的親弟弟呀！
消息傳到掃墨耳朵裡，他也捏了把汗：找了這麼久終於找到了人，要是一下子撐出什麼毛病來，豈不是前功儘棄？立刻打發人拿著帖子去請老太醫給賀枝堂看脈，他自己親自來朱瑄這裡通稟情況。
掃墨小聲道：“……賀四小姐經常變換路線，上午坐船，下午就改走陸路，本來往北，忽然掉頭往南……這都是為了不讓賀少爺跟上她，所以老四老五他們才追不上賀四小姐。”
東宮的護衛藏龍臥虎，個個是高手，追蹤緝拿的本事也不輸錦衣衛和刑部。可是賀枝玉和賀枝堂卻像魚入大海、鳥投山林，老四老五追查了一個月，從東跑到西，又從西追到南，追得一頭霧水，不知道賀枝玉到底想乾什麼。
這麼一路追到北直隸，祝舅父匆匆趕到，和老四老五彙合，總算在賀枝堂進京前逮住了他。不過賀枝玉還是跑了。
朱瑄迎娶金蘭的那天見過賀枝堂，當時賀枝堂一身寶藍色暗花紗長衫，白白胖胖、濃眉大眼的，看起來相貌堂堂。時隔幾月再見，他瘦了好幾圈，又黑又瘦，有點脫相，再不是那個敦實白胖的富貴小少爺。
金蘭見到他都不一定認得出來。
朱瑄轉過身：“先讓他住這裡，把老七他們撥過來照顧他。其餘的人繼續追查賀枝玉。”
賀枝堂現在太瘦太黑了，不能讓他和金蘭見麵，得養胖一點。
掃墨應喏。
賀枝玉和賀枝堂離家出走，雖然兩人先後抵京沒有闖下大禍，但是驚動了皇太子，祝舅父心裡七上八下的。
他離開京師之前，東宮警告過他，要他好好看著賀家人，不許賀家人踏出湖廣一步。他不敢違背東宮的指示，回京的路上特意帶著賀枝玉繞了一大圈，讓她在江南玩了很久才回鄉，之後他打算給賀枝玉找一門好親事，女兒家嫁了人就不好到處走動了。
賀枝玉堅決不答應，祝舅父想起金蘭的囑咐，沒有逼她。本以為可以相安無事，沒想到賀枝玉居然留書出走，賀枝堂又天不怕地不怕、抬腳就跟著離家，賀老爺和祝氏急得哭天抹淚的，祝舅父隻能親自出馬。
他站在朱瑄身後，屏息凝神，姿態謙恭：現在隻能祈求皇太子能看在太子妃的情麵上饒恕賀枝玉的肆意妄為。
朱瑄淡淡地掃一眼祝舅父。
祝舅父渾身緊繃。
朱瑄道：“辛苦舅父了。”
祝舅父提心吊膽了幾個月，聽到這一聲“舅父”，知道太子不會怪罪自己，心口一鬆，差點激動得大哭——看來京師裡的傳言不假，皇太子當真很喜歡太子妃。
三姐果然不一般。
他飛快擦了一下眼角，愈加恭敬：“不敢當這一聲辛苦，四姐和寶哥實在胡鬨，勞殿下和太子妃殿下費心了。”
朱瑄走下石階：“這件事她不必知道。”
祝舅父一怔，站在廊前，眼睛瞪大。
賀枝玉和賀枝堂失蹤了這麼久，太子妃居然不知道？一個是她親弟弟，一個是她妹妹……皇太子一直瞞著太子妃？
他看著朱瑄瘦削清臒的背影，半天回不過神。
掃墨看他一眼，似笑非笑地道：“太子妃殿下是貴主，是千歲爺捧在手心裡疼惜的人，這種小事何必要太子妃殿下操心？”
祝舅父回過神，忙躬身應是，一時之間冷汗涔涔，心裡直冒寒氣。
皇太子不喜歡賀家人，他不希望賀家人和太子妃有任何瓜葛，皇太子是不是知道賀枝堂的身世？
掃墨安頓好賀枝堂，追出院子。
其實他和祝舅父一樣驚訝於朱瑄竟然能瞞這麼久，而且瞞得這麼嚴實，太子妃一點風聲都沒聽見。
太子還真是堅忍深沉，實在太沉得住氣了，竟然能瞞著太子妃這麼久，就算老四老五一連半個月沒有消息送回京師，他依然從容鎮定，就是不告訴太子妃賀枝玉和賀枝堂失蹤了，非要等找到他們再說，是生是死都必須有個準信……要麼找到屍首，要麼找到活人，在那之前，誰也不許泄露消息，免得太子妃要為弟妹的安危日夜懸心。