恭維道賀聲不絕於耳。
眾人爭相趨奉的人卻不是洗三宴的主角趙王妃, 而是前來赴宴的太子妃金蘭。
主持洗三禮的女官臉上訕訕，繼續硬著頭皮唱禮。
周太後心裡記掛著周家和奉先殿的事, 沒有留意到宴會上微妙的氣氛。
鄭貴妃頻頻朝金蘭使眼色，眼角妝容嫵媚, 斜飛入鬢, 笑意盈盈：特意選在今天送回這個好消息，攪合趙王長女的洗三宴, 好心機，好手段！
金蘭哭笑不得, 真不是她安排的, 也不是朱瑄安排的, 一切都是巧合。
但是趙王會信嗎？
她瞥一眼趙王妃的娘家人, 幾位夫人麵色緊繃, 察覺到她的注視, 立刻飛快轉頭和身邊的人說話，神色局促不安。
看來趙王妃已經認定朱瑄刻意放出濟寧府的捷報, 好搶走趙王的風頭。
金蘭麵色如常, 喝了杯茶，從容和眾命婦周旋。
待洗三禮畢，她立刻告辭。
看她提前離開，眾人臉上難掩臉上失望之色, 一邊心不在焉地和其他賓客說笑, 一邊在心裡默默琢磨回去以後該給東宮準備什麼賀禮。
女賓這邊不懂朝堂上的事, 仍然熱鬨。
外麵宴席上的朝臣則激動萬分, 根本無心繼續飲酒，紛紛離席朝嘉平帝和朱瑄賀喜。
趙王也不得不站起來恭賀嘉平帝。
嘉平帝當場敘治河功，封賞官員，但凡是協助治河工程的官員，全部都沒落下，劉敬戴罪立功，仍然官升一級，宋素卿直接擢升為都察院右副都禦史。
眾人山呼萬歲，齊頌嘉平帝英明。
洗三宴成了慶功宴。
金蘭回到東宮時，消息早已經傳遍整個大內宮城，東宮上上下下滿麵春風，喜氣洋洋。
此前朝臣們誇讚朱瑄，多是誇他才學廣博、品德出眾，很少提及庶務才乾方麵。嘉平帝對朱瑄防備太深，詹事府成了擺設，他難得有施展才乾本事的機會。去年朱瑄奉命協助治河工程，東宮屬臣歡欣鼓舞，但是後來工程遭到以劉敬為首的文臣的攻訐，朝中大臣對宋素卿失去信心，認為工程注定失敗。幾經波折，朱瑄未曾動搖。
如今工程成功竣工，皇太子功不可沒，朝野無不歎服，誰還能動搖太子的地位？
近侍如杜岩、小滿等人喜形於色，腳步都比平時輕快幾分。
金蘭叫來掌事太監和掌事女官，要他們預備發給各處的封賞，剛說了幾句話，宮人來報，各宮的賀禮已經陸陸續續送來了。
論起拍馬屁的工夫，誰都比不上太監，司禮監的賀禮是頭一個到的。
金蘭接了帖子看，發現上麵有錢興的名字。
“錢興又回乾清宮了？”
小滿答道：“羅統領前腳奉命出京，錢公公後腳就回司禮監當差了。他老人家畢竟伺候萬歲那麼多年，萬歲念舊情，讓他回來繼續當差。”
道士張芝確實有些世所罕見的真本事，嘉平帝服用他煉製的丹藥後精神大好，經常出席宮宴。錢興舉薦有功，又深知嘉平帝的脾性，找了個機會跪在嘉平帝跟前哭了兩場，嘉平帝就既往不咎了。
金蘭心道，難怪她最近常在仁壽宮看到周太後和穿著蟒服的錢興說話。
錢興為了固寵，不斷向嘉平帝舉薦僧道，進獻丹方。周太後曾為此當眾喝罵錢興，錢興不敢辯駁，看到周太後就繞道走。這些天他卻經常去仁壽宮拜見周太後，周太後對錢興的態度也不像之前那樣厭惡防備。
金蘭眉尖輕蹙，叫來掃墨：“你派幾個人盯著司禮監。”
掃墨聽到司禮監幾個字，臉色微變：難道太子妃知道羅雲瑾失去蹤跡的事了？
金蘭看他一眼，緩緩地道：“……錢興曆來和太子不睦，這次不知道他會不會借著周家的事情做什麼，你們彆掉以輕心。”
原來太子妃是提醒他注意提防錢興。
掃墨鬆口氣，恭敬應是。
晚上朱瑄從外麵回來時，金蘭麵前的禮單帖子已經堆了整整兩大摞。
她用過晚膳，坐在燈前抄寫禮單，順便默默記誦。宮人們知道她記性好，回話的時候從不敢瞞騙。
朱瑄今天吃了酒，沒進裡間，掀開珠簾看了金蘭幾眼，先去淨房洗漱換衣，半乾的長發拿錦緞鬆鬆一束，走到金蘭背後，撥開她的手指，拿走宣筆。
“彆勞累著了，我給你找了幾個掌事太監，就是要他們幫你代理宮務，你事事親為的話，留著他們有什麼用？”
金蘭笑著說：“也不能真的撒手不管，不然他們哄騙我怎麼辦？”
朱瑄拉她站起來，“那就趕出去。”
金蘭失笑，手指摸了摸朱瑄鬢邊，頭發還沒全乾，發根潮濕。
濕著頭發睡，也不怕著涼！
她按著朱瑄坐下，解開束發的錦緞，拿起布巾罩在他頭頂上，幫他擦頭發。他衣襟半敞，身上淡淡的澡豆香氣。
燈火朦朧，朱瑄乖乖坐著，側臉溫潤俊雅，線條柔和。
東宮裡裡外外眉飛色舞，各宮送來的賀禮已經堆滿一間廂房，他還是和從前一樣沉穩端肅，當真是喜怒不形於色。
金蘭情不自禁低頭親朱瑄。
朱瑄抱住她。
她摟住他的脖子，順勢坐在他腿上。
宮人捧著熏籠上烘乾的布巾走進裡間，剛剛掀開簾子一角，看到燈火掩映下投在地坪上的交纏在一起的暗影，臉上一紅，躡手躡腳退了出去。
燈影幢幢。
叮當幾聲清脆撞響，珍珠花圍和纏裹發髻的赤色頭須慢慢從烏黑豐豔的鬢邊滑脫，跌落在腳踏間。
一地零落花瓣。
燭火熊熊燃燒，錯落的影子打在金漆屏風上。
帳幔低垂，宮人可以假裝聽不見聲音，卻無法忽視屏風上晃動的影子，心裡就像被貓爪子撓了一樣，臉紅心跳。
杜岩手拿銀滅燭罩，熄滅三麵壁燈的燭火。
內室霎時籠入一片幽暗之中，交錯的身影被黑暗吞沒，隻有細微的聲響還在繼續。
……
接下來幾天，朝堂上仍舊沉浸在兩河工程竣工的欣喜之中，敘功的聖旨已經發往濟寧府，賀喜的禮物源源不斷送往東宮。
在此期間，嘉平帝聽從禮部的建議，將錢太後的神龕畫像安置在另外一處偏殿內，說是欽天監看過了，先帝神龕不易挪動，否則會驚動先聖雲雲。
周太後和謝太傅的這一次交鋒，以周太後勝利告終。
謝太傅怒不可遏，嘉平帝生怕老師闖宮進諫，授意司禮監派人看著謝太傅，無論如何不能讓他接近乾清宮。
周太後如願撤走錢太後的畫像，心情大好，催促嘉平帝趕緊了結周家占地的事。
嘉平帝安撫周太後：“羅雲瑾辦事穩當，母親無須為此事費心。”