夜風寒涼。
悠遠的更聲回蕩在空闊的宮城上空, 夜鳥拍打著翅膀鑽出黑魆魆的樹叢，婆娑碎影投在廊前花磚地上，燈火昏暗。
老四站在殿外長廊裡, 裹緊身上的衣袍。他身負重傷，腿上、腰上、手臂、脖子上都纏了厚厚的繃帶，一張方臉青青腫腫, 慘不忍睹。
宮人從裡麵走出來，傳話讓他進殿, 猛一下看到他的臉，嚇得大叫了一聲：“鬼啊！”
老四沒好氣地瞪一眼宮人：老子福大命大，生死關頭僥幸撿回一條命, 你才是鬼呢！
宮人哆嗦了幾下：“千歲爺宣你進去說話。”
老四神情一肅, 一瘸一拐走進殿。
宮人指引著去東邊書房。
書房裡點了一盞燈。
朱瑄身披鶴氅，頭上隻戴了一頂小玉冠，立在軒窗前, 身姿清臒, 如月下孤鬆。
如銀月光灑滿窗扇，他負手而立，麵容藏在交錯的暗影中, 辨不出喜怒。
掃墨躬身站在書案前, 回頭示意老四回話。
老四先姿勢僵硬地行了個禮, 歎口氣, 道：“爺……老五沒了, 隻有小的逃了出來。”
朱瑄沒有回頭, 輕聲說：“你細細道來。”
聲音平緩，沒有一絲波瀾。
老四想起死在保定府的兄弟，眼睛有些發酸，沉吟片刻，慢慢地道：“那天，小的和老五一起去保定府……”
此前，太子命老四和老五協助羅雲瑾的手下誘捕殺害郭大的人。他們到了真定府，故意大搖大擺地調查薛侍郎的舊案，打聽薛家族人都遷居到了哪裡，成功引起對方的注意。
等對方派人來追殺他們的時候，他們請君入甕，和羅雲瑾的人裡應外合，活捉了兩個死士。
一番嚴刑拷打過後，死士沒有透露任何有用的東西，老四請示將死士送回京師審問。
待京師傳回消息，他們把死士送去保定府的一處秘密據點。
不久之後，羅雲瑾親自來保定府審問死士。
老四早就聽說過羅雲瑾手段毒辣的名聲，摩拳擦掌，翹首以盼，一路上明目張膽打量羅雲瑾，心道這太監生得人模狗樣的，一張臉比畫上的還漂亮，氣勢居然比他之前見過的老將軍還要強，倒也是個奇人。
難怪能執掌司禮監。
羅雲瑾到了地方以後，沒有去看死士，先四處巡查了一番，確定各處安排的人手，一個一個盤問。
老四嫌他多事：“你管這些做什麼？太子爺讓你來是叫你審訊犯人，又不是要你窺探我們的人手！”
羅雲瑾麵色沉凝，指指不遠處的院牆：“若有人從那裡攻進來，先放一把火，再用□□，你看你的人能守到幾時？”
老四一愣，脊背生涼，早上出了一點狀況，他剛剛撤走院牆底下的人手，羅雲瑾竟然一眼就看出來了。
他倒也沒有打腫臉充胖子，說明原因，問：“你懷疑會有人來救那兩個活口？”
保定府可不是真定府，自己的地盤，誰敢明火執仗地來他的地方搶人？
而且這是天子腳下，又不是戰場，怎麼可能又是□□又是放火？普天之下，除了軍隊官府，誰敢輕易動用□□？
羅雲瑾環顧一圈，眼神示意自己的屬下。
他的屬下抱拳應喏，散開到宅院各處警戒，很快消失在陰影之中。
老四咧了咧嘴巴，心裡啐了一口，暗罵一句閹人多事。
回憶到這裡，老四臉上現出愧疚之色，長歎一聲：“也是屬下疏忽大意，羅雲瑾不愧是上過戰場的人，他的直覺沒錯，第二天夜裡，果然有人放火。”
羅雲瑾做事謹慎，先檢查完各處值守的人手，然後才開始審訊。
老四想起他那些折磨人的手段就頭皮發麻，什麼套頭的鐵箍、彈琵琶、燒炭爐……兩個死士慘嚎了一整晚，看到羅雲瑾就渾身發抖。
他、老五和另外幾個人在旁邊旁觀了一會兒，吐了一地。
羅雲瑾從頭到尾麵無表情。
一天下來，所有人看羅雲瑾的目光不再是輕視鄙夷和懷疑猜忌，而是敬佩和深深的驚懼惶恐。
以後他們要是犯了事，決不能落到太監手裡！
到了第二天，其中一個死士熬不住刑罰，終於開了口，不過他也不知道上司是什麼人，隻知道對方是從京師來的。
羅雲瑾沉吟了片刻，站在一地血泊中間，遽然一個轉身，抽走老四手裡的長刀，手起刀落，砍掉了死士的腦袋。
人頭骨碌碌滾落在地。
老四愣了很久，反應過來，目眥欲裂，劈手朝羅雲瑾砍過去。
羅雲瑾看都沒看他一眼，走進另外一間刑房，殺死剩下那名死士。頭都沒回，手臂一揮，反手一刀，穩穩接住老四和老五淩空斬下的攻勢。
老四、老五被震得後退了幾步。
“我們中計了，留著他們沒用。”
羅雲瑾冷冷地道，說完，丟開手中染血的刀。
說到這裡，老四停頓下來，燭火搖曳，窗扇被夜風吹得吱嘎作響。
朱瑄轉過身，道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
羅雲瑾知道有人在阻止郭大調查薛侍郎的死因，於是繼續派人去真定府引蛇出洞。
對方又何嘗不是在等他們出手？
幕後之人不知道郭大的真實身份，想要找出到底是誰在查薛家的案子，故意派出死士追殺老四老五，然後留下兩個活口做誘餌。他們帶著活口回保定府，對方也追到了保定府，並且準備了天羅地網，預備將他們一網打儘。
對方更有耐心，心思更縝密，所能調動的人手遠遠超過他們之前的預估。
幕後之人準備充分，他們輕敵了，羅雲瑾凶多吉少。
老四眼圈微紅，接著道：“千歲爺說的不錯，螳螂捕蟬，黃雀在後，羅雲瑾殺死那兩個死士的時候對方已經來了，他們早就準備了火油，放了把火，屬下和老五反應過來，帶著兄弟們撤退，可是那些人居然真的有□□！”
大火熊熊燃燒，很快就吞沒整個宅院，他們隻有火速撤離，還沒逃出險境，黑暗中忽然響起利箭劃破空氣的尖利銳響。
老四、老五對望一眼，心驚膽裂。
火光熱浪中，萬箭齊發，箭矢如蝗雨一般撲向他們，他們無處躲藏，很快就出現死傷。
老四斷斷續續地道：“羅雲瑾臨危不亂，領著我們殺出重圍，沒想到對方還有攻勢，到處都是他們的人手，他們隊伍齊整，進退有序，用的兵器除了□□還有纓、槍、大刀……他們是精騎！是軍隊的人！”
朱瑄抬起眼簾，眸光冰冷。