朱瑄拉著金蘭出了書閣, 要她陪自己用晚膳。
膳房按他的吩咐準備了熬得爛爛的五味肉粥, 撇去油星的清湯銀絲麵, 加了酸醋的鮮魚肉扁食。
朱瑄讓金蘭選一樣，看著她吃完一碗銀絲麵才許她擱下筷子。
洗漱了睡下, 金蘭還覺得有點害羞，鑽進薄被裡，背對著朱瑄, 一動不動, 假裝自己睡著了。
朱瑄從背後抱住她, 親了親她的頭發, 沒有說話。
過了很久, 金蘭睡得迷迷糊糊的, 自己翻個身, 主動往朱瑄懷裡鑽。
黑暗中, 朱瑄無聲微笑。
睡了沒一會兒, 不知道為什麼, 前廊值守的內官宮女忽然亂成一團, 驚叫聲四起。
芙蓉帳外傳來急促的腳步聲。
金蘭從夢中驚醒，朱瑄也醒了, 抱了抱她，在她耳邊說：“我出去看看, 你彆起來。”
他看她躺回枕上, 起身披衣, 穿上長靴, 走出內室。
小滿和掃墨提著琉璃燈，麵色發白，上前稟報：“千歲爺，剛才突然天降異象，宮中戍守的禁衛和守夜的人都看見了。”
醜時三刻，萬籟俱寂，正是各宮睡得最熟的時候，南邊天空忽然掃過一道道流星，宛如浩瀚銀河墜落而下，鋪天蓋地罩了下來。
足足一刻鐘後，異象才慢慢消失。
宮人們從沒見過這種景象，唬得瑟瑟發抖，膽子小的更是直接癱軟在地。
天空突然出現異象，一般來說是不祥之兆，預示著天下將會大亂，或是會有蝗災、水災，或是朝中有什麼大奸大惡之徒，是上天對世人的警示。
朱瑄走到窗前，抬頭凝望連綿起伏的殿頂之上潑墨般漆黑的夜空，嘴角忽然輕輕翹了一下。
異象？來得正好。
他示意掃墨上前，低聲吩咐了幾句。
掃墨應喏，領命而去。
金蘭不知道外麵發生了什麼，揭開薄被，正想下床出去看看，朱瑄回來了，按著她躺下，道：“不是什麼大事，剛剛天上有流星閃過，宮人嚇著了，我已經讓人吩咐下去，不許他們胡言亂語，擾亂人心，現在沒事了。”
流星隻是罕見的天象而已，並沒有預示災禍之說。
朝中文官皆是飽學之士，其中真信鬼神之說的人其實寥寥，他們之所以推崇“天人感應”的說法，一遍遍向皇帝灌輸這種思想，隻是為了約束君王、限製皇權罷了。
隻有讓君王敬畏天地鬼神，他行事才會有所收斂，不會無所顧忌。朝臣們可以利用這一點勸諫皇帝，當出現異象時，他們還能趁機借題發揮，指責皇帝為政的過失，逼迫皇帝承認自己的錯誤。
現在京師被看到異象的人吵醒的大臣肯定已經在準備彈劾奏疏了。
朱瑄摟著金蘭，親了親她：“睡吧。”
金蘭困意正濃，枕著他的胳膊，打了個哈欠，合眼繼續睡。她進宮以後看了不少天文類的書籍，知道流星隻是一種自然現象，不會像小時候那樣嚇得整夜睡不著。
掌事太監訓斥帶頭大叫的宮人，近衛手執火把，仔細巡查各處，連犄角旮旯也不放過，防止有人趁亂生事。
東宮很快恢複平靜。
乾清宮則是另一番景象。
嘉平帝癡迷於長生之術，深信鬼神，聽宮人稟報說今晚突降異象，嚇得翻身坐起，奔出內殿，一疊聲催促近侍去請道士張芝，又派人傳欽天監監正、監副。
宮人們跑進跑出，人仰馬翻，惶惶不安。
嘉平帝不敢回內殿安置，連夜吩咐宮人設香案祭壇，命張芝做法，傳召翰林院值守的官員，要他們立刻寫禱祝青詞。
第二天早上，朱瑄寅時起來，宮人稟報說嘉平帝昨晚鬨了一整夜，天亮的時候才睡下。
天降異象，京師百姓驚恐萬狀，嘉平帝依舊不上朝，不過還是按著慣例發了一道詔書，要六部大臣指出他的過失。
若在前朝，一旦天生異象，宰相應該主動辭官。
本朝內閣大臣自然不會如此，他們不約而同地把矛頭對準掌印太監錢興，六部六科、十三道科道官、各地官員連番上疏，認為錢興是招致天變的罪魁禍首。奏折雪片似的堆滿案頭，司禮監太監焦頭爛額，根本沒法壓製住文官們的勢頭。
嘉平帝悄悄鬆了口氣：隻要大臣不把矛頭對準他就行了。
麵對文官們群起而攻之的猛烈抨擊，錢興也不由得發怵，這天殿前伺候時，忽然脫去冠帽，跪倒在嘉平帝腳下，嚎啕大哭，請求嘉平帝將他貶去南直隸，以平息文官們的怒火。
嘉平帝擺擺手，安撫了錢興幾句。
他也很不滿錢興耗費內帑、搬空內庫的行為，但是如果這一次就這麼簡單地讓文官如願了，那麼下一次文官們更要蹬鼻子上臉，宦官是他的家奴，這是他的私事，不容文官插手。
嘉平帝不處置錢興，文官繼續上疏。
前朝不得安寧，後宮也人人自危。宮中後妃篤信天象是不詳的預兆，相約一起上香拜佛，祈求順遂平安。
天氣熱，金蘭懶得動彈，薛娘娘拉著她去宮苑中修築的各處廟宇燒香，道：“我的小祖宗，你什麼都不用做，跟著我拜拜就是了！”
金蘭心想，後妃們祈福消災其實也是一種對嘉平帝施加壓力的方式，正好她也清閒，沒有拒絕，跟著薛娘娘拜了一圈神佛。
這個月二十八那天，薛娘娘從周太後那裡討來懿旨，帶著金蘭一起出宮到藥王廟進香。
薛娘娘在前殿虔誠地燒香進獻，金蘭在後院吃茶吃點心。
大和尚今天正好在，掃墨要他幫金蘭診脈，他笑嗬嗬地應了，仍是和之前差不多的說辭，開了補氣的膳方。