廊前栽種翠竹, 鳳尾森森，窗前映下一片搖曳的竹影，滿室彌漫的茶香中夾雜著絲絲縷縷的新橙芳香。
羅雲瑾望著茶盞中瀲灩的茶水，一言不發。
朱瑄停下來, 咳嗽了幾聲, 緩緩地道：“司禮監遲早要撤除, 不過不能操之過急。內閣和司禮監相互對立, 必定導致朝政紊亂, 若司禮監被廢，官員黨同伐異，互相攻擊，繼續縱容司禮監，內閣勢弱, 官員敷衍了事, 宦官擅權。唯有兩者和平共處、通力合作，緊密配合，朝堂才能穩定，內閣司禮監互相協作，六部官員各司其職, 方能改善現在的局麵。”
嘉平帝荒廢朝政, 朝中閣臣碌碌無為, 政治**, 傳奉官濫觴, 宦官跋扈, 民不聊生，內庫已經無錢可用，軍備廢弛，各地起義不斷，軍戶大量逃亡，兩廣、山東、山西、四川、江西接連發生兵變，軍隊的戰鬥力大不如前，而邊疆地區從來都不曾太平過。
國朝早已岌岌可危，如若不能加以改良，必將走上末路。
朱瑄抬手，近侍走上前，送上一份名單，他接過，遞給羅雲瑾：“前任掌印太監，或霸道，或暴虐，或陰狠，有惡名昭彰的奸佞，也有能名列《妍範》的賢能內宦。”
《妍範》中記載的是曆代正直忠誠的宦官。
羅雲瑾鳳眸微垂：“太子認為我可以忝列《妍範》？”
朱瑄道：“你的誌向應該不止於此，位列《妍範》，哪裡比得上流芳千古？”
羅雲瑾閉了閉眼睛：“太子太高看我了。”
朱瑄笑了笑，麵色蒼白：“不試一試，你怎麼知道結果？”
聲音柔和虛弱，卻有氣吞山河的雄渾氣勢。
這一刹那，羅雲瑾知道，坐在自己對麵的人不是金蘭的丈夫，而是一國儲君，是將來的帝王。
“為什麼是我？”他輕聲問。
朱瑄掩唇咳嗽，道：“孤需要一個能夠自我約束的內官，他必須飽讀詩書，才華出眾，能夠和朝中重臣達成默契，互相配合，既能統領司禮監，又能壓製內閣，還不會利欲熏心。司禮監中，沒有比你更合適的人，也沒有比你更優秀的人。”
羅雲瑾搖頭：“我這些年手染鮮血，手下也有冤魂。”
朱瑄神情淡然：“孤找的是能擔得起朝綱的英才，不是君子。”
君子爬不到高位，滿朝文武，真正清清白白、一乾二淨的能有幾個？他不在乎大臣有沒有汙點，隻要沒有什麼大的瑕疵，有真才實學，踏踏實實辦實事，能夠為他所用就行。
君子用其賢，小人用其才。
他道：“我不能向你承諾什麼，我隻是凡人，也有七情六欲，或許我將來也會忌憚猜忌於你，我不知道自己將來的舉措能不能改善朝中的困局……”
“不過有一條我可以向你保證。”
羅雲瑾撩起眼皮，直視朱瑄。
朱瑄看著他，道：“我會儘己所能任用賢能、遠離奸邪，我生於憂患，一定慎而又慎……以後或許還會出現像薛侍郎那樣蒙冤的忠臣，我不可能麵麵俱到，隻能儘量保全。”
“羅雲瑾，你救不了你的祖父，救不了過去的自己，不過你可以救下其他人。”
“孤沒有改天換地的雄心壯誌，亦沒有那樣的能力，但是孤會儘己所能，讓世間少一些像你祖父那樣含冤而死的清官，少一些無辜被牽連的薛季和。”
羅雲瑾手指輕輕顫動了幾下，沉默了很久。
朱瑄沒有催促他做出決定，放下茶盞，站起身：“你我這樣的人，即使曆儘磨難也不會輕易認輸。”
言罷，轉身離去，錦袍袍角劃過金磚地，背影清瘦。
羅雲瑾拿起那份名單。
原來朱瑄說的放他走，並不是逼他離開京師，而是真正放他自由。
……
宮中發生這麼多事，整個北直隸都傳遍了。
金蘭待在內殿之中“養傷”，雖然足不出戶，不過每天都能從小滿那裡聽說朝堂和後宮發生了什麼。
嘉平帝再次和朝臣賭氣，整日待在後殿和道士張芝設壇做法，後來嫌宮中不清淨，乾脆直接搬去西苑離宮。
周太後外風入體，不能行走，幾次派宮人去西苑傳召嘉平帝。嘉平帝去了一次仁壽宮，沒敢進屋，站在側間裡，隔著一道簾子向母親請安，被周太後罵了個狗血淋頭。之後仁壽宮再傳召，嘉平帝推病不去，命薛娘娘、李選侍和其他宮眷住在仁壽宮侍奉湯藥，代他孝順母親。
王女醫說金蘭的腿上還沒養好，不宜挪動，她不必去仁壽宮挨罵，過得十分清閒。
周家公子再次被抓，舉世矚目，南直隸傳回消息說錢興已經病死，刑部這次不敢包庇周家公子，三司會審，最後判了流放。
審理結果公布的那天，京師百姓奔走相告，歡欣鼓舞，據說還有放炮竹的。
天氣轉涼，階前庭間落英繽紛，花障上纏繞的藤蔓也漸漸泛黃，平添幾分蕭瑟之意，宮人紛紛換上羅衣。
金蘭悄悄出了一趟宮，去藥王廟祭拜淑妃。
哭諫事件看似很順利地解決了，其實影響非常深遠，朝堂之上暗流洶湧。朱瑄這些天非常忙，早出晚歸不說，有時候用膳的時候還會被請出去和東宮屬臣議事，昨晚她等到半夜他才回來，怕打擾到他，她假裝睡熟了，等他誰著以後摸了摸他的額頭，他身上有些發熱。
金蘭給淑妃燒了幾炷香，找大和尚討了平安符和溫補的方子，回宮以後，把平安符塞在朱瑄的枕頭底下。