用了膳睡下，芙蓉帳低垂，朱瑄抱著金蘭，吻她的耳垂，輕聲說：“就算你事事小心，還是會有科道官挑你的錯處，你不要管這些。”
金蘭都快睡著了，聞言失笑，翻過身，腿壓在朱瑄身上：“還在想這事？我不是在為科道官上疏的事情煩心，隻是想著既然我成了太子妃，理當謹慎從事。”
她不會因為科道官的一兩道奏疏就心煩意亂，有些禦史刻薄刁鑽，專愛挑彆人的不是，借以彰顯他們的守禮和高尚，有時候不用太把他們當回事。
朱瑄嗯一聲，抱緊金蘭：“圓圓，以後這樣的事會越來越多，你不高興了，一定要老老實實告訴我，不要自己胡思亂想。”
金蘭漫不經心地嗯一聲。
朱瑄皺眉，按住她手臂，手指挑起她的下巴，黑暗中，雙眸倒映出從芙蓉帳外透進來的朦朧燭光：“記住了沒有？”
金蘭打了個哈欠，笑著湊上去親他：“曉得了，我記得牢牢的。隻要有了煩心事我就告訴你，你可彆嫌我煩人。”
朱瑄唇角微挑，側身躺著，伸手摸金蘭的頭發：“不煩人。”
金蘭輕哼了兩聲，又睡著了。
朱瑄摟著她，慢慢合上眼睛。
剛睡著沒一會兒，殿外響起一陣急促的腳步聲，打破深夜的岑寂，門口侍立的宮人尖著嗓子和什麼人說話，接著通向內殿的宮門被推開，內官雙手發抖，次第點起外間的燈燭。
嘈雜聲響由遠及近，朱瑄和金蘭都被吵醒了，金蘭想起身，朱瑄按住她：“你先彆起來。”
他披衣起身，出去了一會兒，一個人回到內室。
金蘭還是起來了，剛剛攏起長發，抓了件薄襖披在身上，坐在床沿邊，正準備下地穿鞋，問：“出什麼事了？”
屏風外燈影幢幢，宮人不敢進內室，滿室燭火搖曳，氣氛沉重肅穆。
金蘭抬眸，從卷起的紗帳間看到外麵寒光閃耀，跪了一地身著赤色錦袍的司禮監太監和緹騎，隱隱有啜泣聲傳來。
朱瑄臉上神情平靜，眸光沉凝，沒有說話，彎下腰，單膝跪地，拿起腳踏上的繡鞋幫金蘭穿上，微涼的手指拂過她的腳背，拉著她站起身。
金蘭腳踩在地坪上，抬起頭，看著朱瑄。
裡間燭火昏暗，朱瑄低頭看她，拍了拍她的發頂：“圓圓，從今天開始，你是皇後了。”
金蘭呆住了。
屏風外響起窸窸窣窣的細碎聲響，長廊外腳步聲紛亂，不斷有人跑進內殿。禮部官員、司禮監和內閣大臣小聲說著什麼，掃墨小心翼翼地探頭往裡張望，麵色焦急，似乎是想催促朱瑄趕緊去主持大局，又不敢吭聲。
啜泣聲漸漸淹沒在嗡嗡嗡嗡的議論聲裡。
金蘭從震驚中回過神，推了推朱瑄：“五哥，你快去忙正事。”
朱瑄握住她的手，抬起她的下巴，和她對視：“圓圓，你記住，朝政庶務是正事，你也是。”
金蘭怔了怔。
催促的聲音越來越多了，元輔和次輔的親隨衝進外殿，急得團團轉，一疊聲請朱瑄趕緊動身。
朱瑄置若罔聞，低頭親金蘭：“圓圓，就算我成了皇帝，我還是會努力做一個好夫君，我會好好照顧你，疼愛你，不讓你受一點委屈。不管我是皇太子，是皇帝，還是其他身份，這一點永遠不會變。對我來說，國事是我的職責，我會儘己所能勤政愛民，而你是我的妻子，是陪伴我一生的親人，你更重要。”
他就要登基了，想到的第一件事就是讓她安心，給她承諾，而不是急著去確認他的繼承人身份。
金蘭眼眶發熱，點點頭，攥緊他的胳膊：“五哥，我知道，我信你。”
朱瑄用力抱了抱金蘭，轉身出去，吩咐掃墨幾人留下照顧她。
眾人恭敬應喏，望著他的目光滿是敬畏。
……
是夜，嘉平帝駕崩於離宮彆苑。
臨終前，陪伴在他身邊的人是掌印太監羅雲瑾，其他人都被打發出去了，沒人知道嘉平帝和他說了什麼。
宮人守在殿外，聽到裡邊斷斷續續傳出說話聲，嘉平帝知道自己大限將至，情緒激動，回顧這些年的治國曆程時幾度三番拔高聲音。
一個時辰後，身著大紅錦袍的羅雲瑾捧著遺詔踏出朱紅門檻，環顧一周，宣布嘉平帝的死訊。
宮人們渾身哆嗦，哭倒在他腳下。 .