隆冬臘月, 雪後初晴，庭間厚厚一層沒過小腿肚的積雪, 簷前垂掛著一排排玲瓏剔透的冰柱，折射著淡金色的日暉。
謝騫身披狐皮氅衣，窩在書房裡烤火讀詩。
炭火融融，丫鬟跪坐著扇爐子煮酒，酒裡加了蜜浸的梅子, 咕嘟咕嘟的水聲中浮動著馥鬱的酒香。
曲折長廊裡腳步聲窸窸窣窣, 庭前鬆柏竹叢依然蓊鬱翠綠, 淩寒傲立。廊下梅枝上落滿白雪, 幾枝橫斜的花枝伸進長廊裡，幽香撲鼻。滿地碎瓊亂玉中，鑲嵌著一口小小的荷花池, 池水並未結冰, 碧綠幽深, 枯萎的荷杆倒伏在池邊。
謝騫喜歡枯荷，初冬的時候仆人收拾院子，他特意讓人留下的。
不久前他邀請昔日的同窗好友小聚, 大家圍爐吃酒, 擊鼓傳花，以枯荷填詩，他拔得頭籌。友人慫恿他出詩集, 他欣然答應, 將在座所有人的詩作記下, 加上前兩年每次宴飲郊遊時的聯詩，已經有一二百來首了，等他整理完就可以送去付梓。
他捧著詩稿仔細斟酌，口中反反複複念誦。
廊外傳來一陣嘻嘻哈哈的笑鬨聲，謝家少爺謝青穿著厚厚的冬襖，頭戴風帽，手上戴手籠，穿鹿皮靴，噔噔噔噔跑過長廊，衝下石階，踩地上的積雪玩。
謝騫被打亂思路，氣得吹胡子瞪眼睛，站起身，走到窗前，張嘴正要罵人，目光落到被謝青拖著的另一名少年身上，神色立刻緩和下來。
少年眉目端莊，瘦削高挑，同樣是一身厚厚的冬襖，謝青穿起來像一隻滾動的酒壇子，他穿著就是挺拔俊逸，斯斯文文。
謝騫心裡嘀咕：雖然隻是個嗣子，倒是真有些像季和年少的時候，不過季和的眉眼要漂亮多了。
這麼些年，他再未見過比當年的薛季和風姿更出眾、才華更傑出的世家子弟。
他立在窗前，透過冰裂紋窗扇，凝望兒子謝青和薛雲打鬨的身影，摸了摸胡子，嘴角輕翹。
長隨進屋，送來京中邸報。
謝騫回到火盆前，放下詩稿，拿起邸報細看。
本地邸報是商人自行刻印的，除了記載官員的升遷調移、朝政動向，還刊登了各地有名望的鴻儒對朝堂之事的見解。
謝騫看了幾篇，搖頭失笑。
最近歌功頌德的文章越來越多了。
皇上登基以後，勵精圖治，起弊振衰，罷黜傳奉官，驅逐奸佞，裁汰冗管，提拔起用朝野內外交口稱讚的正直官員，短短幾個月，一掃前朝衰敗之風。
帝後皆仁恕恭儉，節用愛人，減少宮廷開支，各地織造督辦太監陸續被召回京師，以減輕當地百姓負擔，宮中內官不敢以精巧珍奇媚上。若有災荒，皇上必定下令減免田賦。
皇上勤於政事，每日視朝，風雨不輟，還常常在下朝後單獨召見內閣大臣商議國事，日理萬機，宵衣旰食。
朝中大臣，徐甫厚道老成，處事公允，吳健嫉惡如仇，鋒芒畢露，兵部尚書篤實忠厚，不畏強權，禮部尚書熟讀經籍，能謀善斷，戶部尚書謙和淡泊，幾位大臣多有清名，非結黨營私的權臣，人才濟濟，少有傾軋排擠之事。
皇上一麵以霹靂手段整頓朝政，一麵仍舊保持了他對文官的仁厚寬和，多次鼓勵言官直言，並且如他之前承諾的那樣，登基以來果然沒有降罪於直抒胸臆的科道官。大臣們偶然失儀，遭到糾察禦史彈劾，他一笑而過。
經過三年的整頓，在君臣的密切配合之下，前朝積弊已除，如今君明臣良，司禮監和內閣緊密配合，朝政穩定，海內晏安，一片太平之象。
謝騫雖然人不在京師，卻能感受到京中君臣齊心協力改革弊政、振興國朝的決心和毅力。
今年各地書坊又出了一批新書，各種書籍如雨後春筍一般冒出，文學複蘇昌盛。
謝騫家鄉的同窗好友沉醉風花雪月，無意於仕途，每日在家吟詩作對，從不關心國事，最近也察覺到本朝和前朝的風氣大為不同。
本地文人大為振奮，認為本朝已經出現中興的跡象，假以時日，必將迎來繁榮盛世。
也難怪各地會不斷冒出歌頌皇上的頌文。
謝騫在官場摸爬滾打多年，不像好友們那麼天真赤誠。
他深知朝中仍有隱患，皇上這幾年大刀闊斧地裁汰傳奉官和冗官，有效地革除了前朝弊政，但是有些積弊已經曆經幾朝，解決起來困難重重，不可能在短短幾年之內就掃清所有弊病。
皇上能夠在登基的短短幾年間革除前朝舊弊，保證朝政穩定清明，已經讓他佩服不已了。
謝騫明白，皇上現在的舉措隻是在為以後的改革奠定基礎，現在時機還不成熟，經不起大的折騰，等到國力昌盛、百姓富足的時候，朝廷才有底氣進行改革。
他出了一會兒神，放下邸報。
長廊裡傳來咚咚的腳步聲，管家扶著帽子，一顛一顛地衝進書房，上氣不接下氣地道：“爺，京師的信使來了！”
謝騫心口怦怦直跳。
他無意於鑽營，但是假如有機會實現自己畢生的抱負，怎能不心潮澎湃？
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
沒有一個男人能抵抗得了這樣的誘惑。
他站了起來，迎出長廊。
信使站在庭中，朝他拱手，從袖中取出一截桂枝。
謝騫立在長廊之中，雙拳握緊，寒風鼓滿袍袖，胡須上鍍了一層金光。
服製將滿，他該回京師了。
接下來幾天，謝騫讓夫人收拾行囊，和友人作彆，將詩集初稿交給同窗，宴請姻親族人，忙亂了大半個月，這月月底，他攜妻帶子，北上進京。
天氣嚴寒，一路走走停停，抵達天津衛的時候，朝廷已經正式頒布起用謝騫的詔書。
謝夫人高興地道：“我之前還埋怨你總待在家裡看書，不出門與人結交，原來你胸有成竹。”
謝騫笑了笑，如果羅雲瑾沒有暗示過他的話，他也不會這麼氣定神閒，可能真的從此寄情於山水之中，每日和友人吟詩作畫。
謝夫人說起兒子謝青讀書的事：“薛雲已經讀完了蔡元定的《律呂新書》，青哥雖然聰明，不過不如薛雲沉得住性子，我看進京以後，你托同窗舉薦一個老成的西席，不能再讓他這麼荒廢下去。”
丈夫常年不在家中，謝夫人忙於庶務，忙起來顧不上兒子。謝青從小在老宅裡長大，備受長輩寵溺，謝夫人幾次想好好教管一下兒子，都被長輩們攔住了。眼看丈夫即將直如內閣，她想好好督促兒子讀書，讓兒子考取功名，以後父子同朝為官，互為照應。