八歲那年, 小朱瑄覺得自己可能見到了傳說中的鬼。
還是個女鬼。
一個眼睛像熟透了的杏子一樣又大又圓的漂亮女鬼。
……
朱瑄從小在幽室裡長大, 沒出過門, 沒讀過書，阿娘和安樂堂的太監魏吉白天忙著當值，隻能趁晚上口授他簡單的啟蒙詩文, 教他宮廷禮儀。
昨晚朱瑄聽到魏吉告訴阿娘：“皇子八歲入學, 在那之前，司禮監應選老成公正的內官教授皇子詩書禮儀, 五哥已經快八歲了, 再不教他讀書, 以後就算見了聖上，一問三不知，如何博得聖上喜愛？”
還沒被冊封為淑妃的覃氏淚流不止。
魏吉長歎一口氣，道：“聖上如果知道五哥是他的血脈，一定會冊封五哥為皇子。可是宮裡到處都是鄭娘娘的耳目, 隻怕還沒見到聖上, 五哥就遭毒手了。”
覃氏聽到鄭貴妃便渾身哆嗦, 更咽著說：“不讀書就不讀書罷，我隻求五哥平安長大。他現在這樣，讀不讀書有什麼區彆？”
魏吉沉默, 轉頭看朱瑄。
朱瑄呆呆地坐在一邊，瘦骨嶙峋, 神情呆滯, 長年不見天日, 皮膚蒼白，舉止畏縮，身上瘦得能看到骨頭，脖子細細的，像根隨時可能折斷的木柴棒，腦袋顯得格外大。
這孩子看起來有點嚇人，快滿八歲了，卻骨瘦如柴，身量瘦小，像個五六歲的孩童。
魏吉和覃氏說了半天話，他呆呆地坐在一邊，一聲不吭，仿佛一句也沒聽懂。
這個樣子，誰會相信他是皇子？
魏吉憂心忡忡。
鄭貴妃囂張跋扈，宮人們雖然畏懼昭德宮，但是也有很多人看不慣鄭貴妃的蠻橫狠辣，願意為覃氏和朱瑄保守秘密，仁壽宮和兩位廢後很可能早就知道朱瑄的存在，一直緘默不言，母子倆暫時還算安全。可是朱瑄長這麼大還沒上過學，又一直不怎麼開口說話，看起來似乎神智不清的樣子。
嘉平帝膝下荒涼，還不至於稀罕一個說話都不利索的皇子。
魏吉心事重重，留下從膳房討來的吃食，匆匆離開。
覃氏喂朱瑄吃已經冷掉的羊肉饅頭，摸摸他的頭發，擦了擦眼角，小聲說：“五哥，娘隻要你平平安安的。”
兒子長這麼大一直東躲西藏的，說話結巴，反應遲鈍，魏吉覺得兒子可能是傻子，她偷偷哭了一場。
傻子就傻子罷，隻要兒子能活著就好，她寧願兒子什麼都不懂，也不想讓兒子跟著自己擔驚受怕。
朱瑄一口一口吃著羊肉饅頭，發現阿娘又哭了。
阿娘經常哭，小聲地哭，偷偷地哭，沒事就望著光禿禿的牆壁抹眼淚，對著他擦眼睛。
他把手裡的羊肉饅頭往前遞。
覃氏一愣，看著兒子遞過來硬往自己手裡塞的羊肉饅頭，嘴角一揚，眼淚卻掉得更快。
“五哥，阿娘不餓，你吃。”
朱瑄不吭聲，細瘦的胳膊固執地往前伸著。
覃氏抹了抹眼角，低頭在羊頭饅頭上咬了一口，推回朱瑄懷裡：“好，阿娘吃飽了。”
她走到床頭，翻出針線笸籮，低頭做針線。
覃氏日夜針線不離手，她要養活一個孩子，必須做針線貼補。魏吉會幫她把針線送出去變賣，大內有專門售賣宮人所作針線玩器的市集。
她一直做到後半夜才歇手，天不亮又要去當值。
“五哥，千萬彆出去，乖乖地待在房裡，不管誰過來都不要應聲，記住了沒有？”
臨走之前，覃氏千叮嚀萬囑咐。
朱瑄點點頭，他從小東躲西藏，被驚慌失措的宮人從一個幽室抱到另一個幽室，以躲避鄭貴妃的耳目，早已經習慣一個人整日整日待在陰森的幽室裡，等著阿娘給他送吃的。
覃氏愛憐地摸摸他的臉，匆匆走了。
幽室光線暗沉，朱瑄盤腿坐在靠牆的床上發呆。
床帳忽然無風輕揚，一陣寒意掠過。
朱瑄就在這個時候看到了那個漂亮的女鬼。
她臉圓圓的，眼睛也圓圓的，烏黑的長發披散在肩頭，漂浮在半空中，歪著腦袋，好奇地張望一圈，眼睛又清又亮，讓朱瑄想起阿娘給他吃的絲窩糖，甜絲絲的。
朱瑄渾身緊繃，手腳發涼。
他雖然癡傻，但一直記得魏吉講過的那些誌怪故事，他見到鬼了！
朱瑄想要大叫，可是嗓子乾巴巴的，一點聲音都發不出來，而且房裡隻有他一個人，魏吉和阿娘根本趕不及回來救他。
他心裡很害怕，怕得渾身發抖。
長發女鬼環顧一圈，目光落到了他身上。
朱瑄的心都快跳出嗓子眼了。
魏吉說過，鬼都是吃人的妖怪，他們青麵獠牙，專門抓小孩吃，挖掉他們的心，喝他們的血，吃他們的肉……
女鬼要來吃他了！
朱瑄越想越害怕，手腳僵直，一動不敢動。
長發女鬼看了他半晌，挪開視線。
朱瑄居然從女鬼的臉上看出了她的疑惑。
接下來的一天，女鬼留在房中，飄來蕩去，一會兒在房頂上打轉，一會兒像蕩秋千一樣在門口和緊閉的窗扇前來回晃蕩。
朱瑄不住打哆嗦，眼睛一眨不眨地望著女鬼，生怕一個不小心睡著了，女鬼會衝過來吃了他。
困意上頭，他眼皮發沉，差點睡著，嚇出一身冷汗，忙找出阿娘的繡花針，扣在手指底下，快要睡著的時候就紮一下自己，提醒自己不能合眼。
折騰了一整天，女鬼圍著他飛來飛去，他瑟瑟發抖，靠著一根銀針，撐到了晚上。
阿娘和覃氏都沒有過來，今天他們要當值。
朱瑄撐到了後半夜，實在撐不住了，腦袋一歪，沉沉睡去。
就讓女鬼把他吃了罷。
第二天早上朱瑄醒來的時候，發現自己胳膊還在，腿也在，胸膛也沒有被女鬼挖開，屋中光線昏暗。
他以為女鬼消失了，鬆口氣，翻身坐起來，一轉頭，床邊坐著一個穿天水碧氅衣的女子，正歪著腦袋打量他，長睫撲閃撲閃。
朱瑄嚇得魂飛魄散，喉嚨裡發出幾聲驚恐的咕噥，暈了過去。
昏迷之前，他聽見女子帶著好奇的聲音：“你看得見我？”
嗓音嬌柔婉轉，很好聽。
一點都不像魏吉口中那些凶神惡煞、專門吃小孩子的女鬼。
朱瑄再次醒來的時候，看到一張圓圓的笑臉。
女鬼漂浮在半空中，長發披散，杏眼圓瞪，一眨不眨地看著他。
他倒抽一口冷氣，全身冰涼，嚇得不敢動彈。
大眼瞪小眼。
女鬼眨了眨眼睛，笑容甜淨：“你是不是看得見我？”
朱瑄呆呆地望著女鬼，一言不發。
魏吉說過，女鬼最擅長騙人了，她們一個比一個醜陋，專門變幻成漂亮溫柔的仙女來哄小孩子上當，然後剖開他們的心，吃他們的肝。
他緊咬牙關。
女鬼等了半天，伸手摸他。
一股涼意從頰邊拂過。
朱瑄忍住驚駭，佯裝沒事人一樣，坐起身，一步一步走到窗扇前，踮起腳，使勁推了幾下。
窗扇緊閉，他推不動。
朱瑄快要嚇哭了，他從來沒有像現在這樣害怕，阿娘再不回來的話，他會被女鬼吃掉的。
他鼻子發酸，噔噔噔噔跑回床上，掀開被子，把自己裹得嚴嚴實實的。
女鬼的聲音環繞在他周圍：“小弟弟，你是不是看得見我？”
“你怎麼哭了？”
“你不要怕，我不是壞人。”
“這裡是哪裡？你認不認得我？”
……
一聲接一聲，回蕩盤旋。
朱瑄趴在被窩裡，嚇得直抖，心道：你當然不是壞人，因為你根本不是人！
女鬼好像根本就不會累，固執地圍著他上下飄動，哄他出被窩。
“你是不是看得見我呀？”
“你和我說說話罷。”
“你叫什麼名字呀？”
朱瑄哇的一聲小聲哭了出來，躲在被窩中，淚流滿麵。
他要被一隻女鬼給吃了。
等到覃氏回來的時候，朱瑄已經因為恐懼和饑餓昏睡了過去。
覃氏趕緊叫醒他，喂他吃東西，摟著他掉眼淚。
朱瑄指著還大大咧咧坐在床邊的女鬼，渾身顫抖。
覃氏輕輕拍他：“五哥想吃什麼？”
女鬼湊到覃氏跟前，好奇地打量覃氏。
覃氏好像什麼都沒看見，抱著朱瑄，溫柔地安撫他。