“二位哥哥還要做五日灑掃呢。”沈默苦著臉提點。
宋沛哈哈大笑，先乾了一杯酒，道：“都是我太莽撞，惹禍上身。今日菜或不多，酒卻管夠。我們如今還能這麼鬆快，就是因為我們還沒正式入宮。可日後，誰也說不定會怎樣？”
嚴徽和沈默都沉默了。
滿腹才華賣入帝王家，為的是出將入相，而不是為了哄女帝一笑的。
況且女帝上有中宮東君，下有數位相伴多年的侍君和侍郎。他們這一百多人，將來又有多少能選入後宮侍奉君側呢？
“唉！”宋沛甩了甩頭，“這酒霸道，才喝一點就醉了。我說胡話，自罰一杯。”
沈默忽然問嚴徽：“嚴大哥，你想過如果沒有被選中後，會怎麼樣嗎？”
這話問得有些晦氣，不過沈默總是一團天真，年紀又小，嚴徽不會和他計較。
嚴徽想了想，道：“我肯定不甘心就此回家的。聽說上一次選侍君的時候，不少落選的秀生都被陛下賜了官職，雖然低微，卻也是個體麵的出身。我若返鄉，並沒有比這更好的前途在等我。”
“也是。”宋沛道，“既然都已進了京，不闖蕩出一番成就，怎好返鄉。我要是沒被選中，就求陛下賜我去做個鶴翎衛。”
“那我就求陛下封我做皇商。”沈默笑嘻嘻道，“反正回家也是跟著我爹做生意，還不如為陛下跑腿兒。”
“嚴兄呢？想做什麼官？”
“這還有得挑？”嚴徽哂笑，“不過若是能進蘭台，做個小吏也不錯。”
“嚴兄這麼有抱負，怎麼不去科舉？”
嚴徽苦笑：“少時交友不慎，牽扯進了一樁科舉舞弊之中，被判了個知情不報的包庇之罪，這條路也就此斷了。”
宋沈兩人一時無言。還是嚴徽打破冷場，舉杯笑道：“曾有位長輩同我說，看世上江河千萬條，貫穿九州四海。想去何處，若心中有路，便無處不達的。瓊州位處帝國最西南端，距京城數萬裡，我也不也一路走來了嗎？”
“說得好！”宋沛與他碰杯，“心中有路，無所不達！”
三人越說越開心，一頓飯下來，喝的酒倒比吃的飯多。嚴徽回了房，抹了把臉，又倒頭睡死過去。
夢裡家鄉景色如畫，獵獵海風一年四季從不停歇，陽光充沛，海天始終碧藍如洗。
芭蕉樹的葉子下，弟妹們正在捉螞蟻，母親打著蒲扇坐在簷下，同侍女閒話。大哥還是生前風華正茂的模樣，同他說，走，慶哥兒，我們出海玩去！
他變回了那個小小少年，欣喜仰慕地跟在大哥身後，跟著他跳上了船，學著他拉繩揚帆。
船帆鼓脹，小小帆船破浪而出，搖晃著駛向茫茫海域。可一轉頭，大哥身影一轉就不見了。
小嚴徽匆忙尋找，卻發覺身處紅牆烏瓦之中。陽光和煦綿軟，空氣充斥著甜膩的花香，沒有了自由的風和澎湃的海浪。這裡不是家鄉，這裡是皇宮。
一驚，醒了過來，頭痛欲裂。
東生拿來藥丸給嚴徽吃下，還不放心，“二郎，我去請太醫來給您看看？”
“不礙事的，你去燒點熱茶給我喝了就好了。”嚴徽擺手，“我們才入宮兩三天，就鬨病痛，驚動太醫，彆人會以為我們乖張多事。”
東生歎道：“二郎，真的委屈您了。”
“不過染了點風寒，有什麼委屈的？”嚴徽道，“在島上跟著師父日曬雨淋地練武的時候，到處遊學的時候，什麼苦沒吃過？”
熱茶喝下，嚴徽出了一身汗，便覺得輕鬆了些。再度小睡了沒多久，天就亮了，還得去各個院子裡打掃。