宋沛猛地抬起頭，滿臉欣喜。他立刻磕頭，大聲道謝。內侍殷切笑著將他帶了去。
嚴徽的視線一直追隨著宋沛的背影。可他一直被內侍領進了後殿，並沒有回頭看一眼。
下一個就輪到穆清。這個寡言少語、冷傲孤高的少年俊美如玉，氣質清洌，在眾人中始終格外醒目。
女帝頭一回開了口，嗓音輕柔，帶著點熟絡的笑意，“你是笙陽殿君的弟弟，叫雪河，是吧？”
“回陛下，正是小臣。”穆清畢恭畢敬地回道。
女帝輕笑，語氣輕鬆隨和：“難怪。我記得你。你阿兄剛入宮那年，你進宮來玩過。一轉眼就長這麼高了。令尊身體還好嗎？”
穆清一貫冷漠的臉上浮現了一層淡淡的紅暈，道：“謝陛下掛念。家父開春來身體比以往好多了。他一直念叨著陛下，托我向您請安。”
女帝淺笑道：“你果真長大了，也懂事多了，像你阿兄呢！是不是，敏君？”
賀蘭敏君也笑道：“是啊，陛下！臣記得穆小郎當年貪玩，還掉進過東海的池子裡，多虧鶴翎衛眼疾手快把他撈了上來。”
穆清輕咬著唇，有些羞赧之意。
“看他現在這穩重的樣子，應當不會再去翻欄杆了。”女帝笑道，“雪河，你阿兄身子不好，你留下來給他做個伴吧。”
穆清深呼吸，平靜的臉上看不出明顯的哀樂，一直緊繃的肩膀卻是鬆了下來。像是終於等到了判決，知道了宿命的人，又找到了一條可以走下去的路。
人群裡響起竊竊私語聲，無數羨慕或嫉妒的目光送穆清揚長而去。
又輪了十多個，統統沒有選中，一直到郝連斐走出列。
這次嚴徽親眼看到簾子後麵的女帝點了點頭。郝連斐抬頭一笑，俊美奪目，真是色若春曉，頓時將在列眾秀生貶到塵埃裡去。
在一旁一直沒有說話的東君終於開了口：“阿斐長大了，連我都一時沒認出來。”
女帝戲謔道：“好在長得不像表姨夫那個大胖胡子。”
簾後眾人一陣笑。
白衣郎君卻道：“少時不像，也許人到中年就像了。子哪裡有不類父的？”
赫連斐一愣。
還是東君出來打圓場，道：“宣平君，你都一直說自己生得像令堂，就不準他人像母親？”
眾人又是一陣笑。
赫連斐拜道：“家父每念及陛下，感懷陛下恩德，都不禁老淚縱橫。父母都要阿斐替他們向陛下磕頭，祝陛下聖體安康。”
“我也一直記掛著表姨夫和表姨母的。”女帝道，“你留下來，同我說說話吧。”
“是！”赫連斐俯身叩首，長鬆了一口氣。
秀生們都有點焦躁不安，端坐上方的女帝倒沒怎麼受影響，喝了口茶，似乎有點無聊。
之後又過了數十名秀生，大多都過了，隻留了兩個容貌最為出色，神采清爽的少年。而後輪到了沈默。
白白胖胖、濃眉大眼的少年大步上前，禮畢，一雙眼睛還忍不住朝上望去，一派天真好奇。
女帝竟然也不惱。她大概同所有女性一樣，雖然喜愛俊美少年，卻也對沈默這樣憨厚可愛的少年抱著疼愛之意。
女帝問：“看你年紀這般小，可都念過什麼書？”
沈默答道：“回陛下，小民在族中學堂跟著先生念過些科舉要考的《中庸》《大學》，卻是學得不好。先生說我是棉花腦袋——能裝進去的全是水。”
殿中一片哄笑聲。
女帝也忍俊不禁，問：“既然讀書不好，那可有什麼擅長的？”
沈默理直氣壯道：“小民擅長算賬！”
這下連秀生們都忍不住嗤笑起來。