馬車忽然停了下來。
“東君陛下，”外麵傳來趙厚安的聲音，“陛下來接您了。”
左韶風緩緩鬆開了手，最後低語了一句：“子安，勸勸她。她贏不了的。她適可而止，大家都會好做很多。”
他沉沉一歎，推開門走下了馬車。
馬車前，站著一位身姿卓越的年輕女郎，正是長孫婧。
左韶風緊急收了腳步，朝女帝行禮。
長孫婧的臉上掛著淡淡笑意，一雙眼映著燈光，晶瑩明潤。
“太尉辛苦了。今日事情太多，你奔波一場想必也很疲乏了。我明日再招你進宮說話，好好向你道謝。”
說罷，從左韶風身邊走過，登上了馬車。
禁衛甩鞭，馬車載著帝君夫婦，朝著宮門而去。鶴翎衛和幾位侍君策馬追隨在後。
左韶風一直維持著躬身的姿態，直到車隊駛入了宮門，才抬起頭。
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元宵燈會發生走水的事，還真是幾乎年年都有。
隻是今年走水鬨得有些大，百戲樓被燒成廢墟，死了三十來個人，京城百姓好生議論了一番。
女帝下令徹查這一樁慘案，查來查去，證明是樓下幾個小孩點煙花玩，煙花串進了樓上的廂房，點燃了帳幔所致。
對於知道女帝出遊內情的人，這才鬆了一口氣。沒有陰謀，也就沒有報複性的清算，京城裡就不會掀起一陣血雨腥風。
就連長孫婧本人，不論是否相信這個調查結果，也覺得眼下並不是個大張旗鼓鬨事的時機。
所以元宵節女帝和後宮出遊，東君還差點遇險的事，被嚴嚴實實地瞞了下來。
長孫婧厚葬了在火中遇難的鶴翎衛，重賞了其家人，又派出赫連斐替她去皇寺為死難者做了一場法事。
赫連斐跳脫活潑，做法事卻得穩下來乖乖打坐磕頭，可讓他磨了一下性子。
新年伊始，諸道政令卻是早就準備好的，有條不紊地從皇宮之中發出，傳達向全國各地。
首當其衝的一條，就是在全國範圍內正式推廣新政，各州府縣市官員務必全力配合，不得懈怠。
其次，是今年春天的恩科將會擴大錄取名額，招攬更多的賢才。
除此之外，又有進一步整頓朝堂不良風氣，開通數條檢舉渠道，納諫招賢，設巡查司等政令。都展示出了女帝重吏治的決心。
江澈依舊帶著一群禦史在京城糾察百官，參人的折子滿天飛。趙厚安則配合著禦史台和大理寺，肩負起了抄家的任務。
火勢有從文官圈往宗室圈燒的趨勢。凡是心裡對自己做過的事有點數的權貴宗室，都焦頭爛額。
還有一件大事。
上元節過了沒幾天，宮中發喪：笙陽殿君過世了。
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穆廷芳十二歲入宮，二十歲承寵，也曾一度被盛寵。後來因為犯了錯，才被女帝冷落。
他也是個心氣高的人，氣急攻心，一下就病了。最初還想著養好病，重新爭寵。可沒想這病就此纏上了他，一拖就是三四年，生生將人熬得油儘燈枯。
每年冬天，都是病弱者最難熬的季節。今年穆廷芳病得尤其重，所有人都覺得他熬不過，沒想他硬是挺過了年，看完了宮中的元宵燈火，才咽下最後一口氣。
穆廷芳臨終前，穆清正好守在他跟前。
毫無預兆的，穆廷芳進入了回光返照期，自己從床上坐了起來。他支著瘦骨嶙峋的身子，望著窗外明亮的春光，充滿向往。
穆清看著兄長的表情，心中隱隱有了預感。他親手將穆廷芳從床榻上抱起來，帶他出門曬曬太陽。
兄弟倆一般高，可穆廷芳在穆清的臂彎中，比長孫婧這樣的女子還有輕許多。
“春天要來了。”穆廷芳眯著眼，一笑起來，枯瘦的臉浮現條條細密的乾紋。
他骨相很好，依舊看得出盛況時的俊美殘影。
穆清往兄長膝頭蓋了一張毯子，考慮著是否要去請女帝過來，又怕是虛驚一場。
穆清知道，雖然穆廷芳鬨彆扭，不肯讓長孫婧看到自己的病容，但是長孫婧心裡還是關心他的。每次穆廷芳的病情有起伏，長孫婧會招禦醫問話。
寵愛或許沒有了，但是那種家人之間的關懷還在。
“算上東宮的半年，我進宮有十六年了。”穆廷芳道，“明明過了那麼久，怎麼好像還沒有老。”
穆清道：“阿兄還不到而立之年，年輕著呢。養好了病，還是風度翩翩的公子。”
穆廷芳笑著搖了搖頭：“好不了了。”
“阿兄……”
“我犯了錯。”穆廷芳看向弟弟，“我從犯錯那時起，就再也回不去了。”
穆清不知說什麼的好。
他是知道穆廷芳是先失寵才生病的。但是長孫婧最不喜歡人們拿她的侍君嚼舌根，所以各種秘辛都諱莫如深。
哪怕是親兄弟倆，穆廷芳自己不說，他的宮人嘴嚴如蚌，穆清也一直沒弄清楚。
如果穆廷芳開口談起這段往事，那他或許是真的快不行了。
穆清隨即朝內侍使了個顏色。內侍無聲地退下，出宮去請女帝。
“我犯了個不能回首的錯。”穆廷芳嗓音喑啞地呢喃，開始往回憶裡下墜，“明明一道長大的，陛下卻總是偏愛柳謙，對他言聽計從。楊駿和溫延又聯手排擠我，東君也不護著我……我隻是想陛下能回到我懷裡……他們把明月奴哄走了，不讓我見她……”
穆清一眼不錯地盯著兄長。
穆廷芳道：“我和你說過，不要對陛下動了真心。因為她必然不會隻屬於你。而你隻會在痛苦中煎熬著。要是實在熬不下，像我這樣，忍不住尋了個發泄的途徑……”
“阿兄，”穆清嗓音有點顫，“你做了什麼？”
穆廷芳麻木道：“我睡了一個宮婢。”