女帝擺明了要維護嚴徽，對方拿這一條拍不死嚴徽，再糾纏沒有意義，也暫退一步，尋思彆的法子去了。
嚴徽依舊坐鎮樞正殿，旁聽女帝接見朝臣，依舊批改奏折，做著吏部的無冕之王。
在人們看不到的地方，一張遍布全國的情報網絡正在飛速建立著。
它越來越龐大，越來越精密、有組織。出身低而有能力的小吏和軍士從各地被選□□，接受詳細而嚴謹的訓練，再被派往各地地方。他們做著不起眼的小官，拿著一份豐厚的俸祿，監察著這個帝國每個角落。
嚴家人僥幸逃過一劫，全家人都算深切領教了京城富貴繁華背後的重重殺機。
尤其是嚴毅，在這事出來前，他作為“嚴中侍的弟弟”，在京城裡也是一位備受歡迎的新貴公子哥兒。
頂級的權貴豪門是不屑同嚴家這樣的新貴外戚來往的，但是中層的世家還是很樂意結交嚴家的。
嚴毅聰明好學嘴又甜，在太學裡得師長的歡心，性情爽朗出手又大方，夥伴們也喜歡他。少年們平日在太學裡念書，沐休日打球跑馬，看戲鬥雞，玩得可比瓊州有趣多了。
可這樣的日子在王禦史參嚴徽那天終結。以往捧著他的夥伴們一哄而散，閉門不見，師長也翻臉斥責他懈怠了功課，罰他在家抄書。
後者倒是師長出自愛護他，讓他不要出門惹事的一番苦心，可之前還笑臉相迎的朋友們轉頭好似不認識他，甚至還有各種閒言碎語傳到耳中，這就讓嚴毅很不好受了。
而等風波過去，這些朋友好似什麼事都沒發生過似的，又尋上門來，祝賀嚴家頗得聖寵。左右鄰居也紛紛送來賀禮，全然忘了前幾日將和嚴家相鄰的牆上的狗洞都封了起來。
“二哥不是說過嗎？京城裡的人多少都有些勢利眼，捧高踩低不在話下。我們家大難臨頭，他們和我們不過淺泛的交情，當然避得遠遠的了。”
嚴珂就比她三哥想得明白。
在她看來，三哥被爹娘寵得嬌氣又天真，把凡事都想得太簡單。既不知道二哥如今麵臨著多大的壓力，也不知道嚴家的富貴其實並不穩，一直都懸在線上。
嚴父也感歎：“朝中有人不滿你二哥參政，要攻訐他。我們但凡有一點行差踏錯，便會被拿來做傷你二哥的一把刀子。”
嚴毅氣憤道：“二哥也是，做什麼不好，為什麼要和酷吏為伍？自古酷吏哪個有好下場的？他有抱負我能理解，可現在，陛下明明就是拿他當刀使，哄他賣命。使到使不動的時候，難保不將他棄掉！”
“閉嘴！”嚴父怒喝，“陛下豈是你可以隨意議論的？你二哥就算賣命，也是為陛下賣命。為天子鞠躬儘瘁、粉身碎骨，是做臣子的本分！”
“阿爹忍心見二哥身陷囹圄？”嚴毅叫道，“我們一家也同二哥共進退。二哥要是粉身碎骨，我們難道會有好下場？”
“那三哥想二哥如何？”嚴珂在家中，比在外人前要有氣勢許多，質問起兄長來也很有魄力。
“三哥難道不知道，二哥能得到陛下的信任，被委以重任，我們一家就是他押在陛下那兒的人質？而陛下要二哥給她賣命，自然也不會薄待了我們。二哥是在鋌而走險，以自己為全家博取將來的富貴。說點難聽的，就是二哥粉身碎骨，隻要他為陛下儘了忠，陛下也會保我們全家的。你不用擔心。”
嚴毅道：“我是在為自己擔心嗎？我是見不得二哥這樣……他明明可以光明正大科舉出仕，做個好官的。那位既然要用他，卻又不珍惜他。二哥是良才，消耗在這種醃臢事上，何其浪費！”
“陛下既然被稱為明君，定有她的想法。”嚴父道，“你阿兄堅信陛下不會辜負他的奉獻，我們也當信任陛下。”
嚴家人內部一番爭執，最後不了了之。
朝堂上關於嚴徽參政一事，也分作兩派，各執一詞。
左、白一黨大加指責，頻頻進諫，請女帝不要讓後宮參政。
而鐘氏一派卻覺得左、白小題大做。家國大事，哪件又有嚴徽參與了？他協助吏部、禦史台查出來的犯事官員，又有哪些是冤枉的？
嚴徽負責查案，但他自己從不審案，也就不會去行酷吏之事。
鐘氏一派表示，你們看不慣酷吏，就去參酷吏好了。抓著一個後宮侍君沒完沒了做什麼？嚴徽一言一行其實都是出自女帝授意。彆以為不知道你們借著攻訐他，來攻擊女帝。
朝堂上為這事吵得沸沸揚揚。長孫婧卻是極其鎮定，高高端坐，視殿中的爭吵如一群雞鴨在亂叫。
新政以鐵血之勢推行向全國鄉野，吏治之風也刮遍大江南北。
長孫婧又下令曾開了科舉，新添了好幾種科目，儘可能地多選拔官吏。各地寒門子弟歡呼雀躍，對此舉大為稱頌。
到了七夕時，長孫婧已離臨盆還有兩個來月，身子已經很沉了。她愈發容易疲憊，偏偏這孩子還特彆健康活潑，胎動頻繁，讓她應付得很辛苦。
所有人都期待著女帝能順利生下一個健康的孩子。長孫婧都忍不住對白嶽青苦笑：“這孩子如今比我都還重要了。”
“胡說。”白嶽青柔聲叱道，“要是在孩子和你之中選一個，我永遠隻選你。他們也隻是期盼宮中能有個新生，卻都更在乎你的。”
烈日炎炎，小東海邊，一群侍君們正打著赤膊，撐著船在荷花蕩裡撈魚玩。鬨了大半天，魚沒撈著幾條，少年們卻是各個都落了幾回水，渾身透濕。越發顯得矯健精壯。
“哲丹。”長孫婧朝那個碧眼少年招了招手。
赫連斐將漁網交給身邊的人，助跑幾步，縱身一躍，從船上跳到了碼頭上，還險些摔一跤。
他在宮人們的驚呼低笑聲中跑進了涼亭裡，搖著尾巴蹲在長孫婧跟前。
“表姐有什麼吩咐？”
長孫婧憐愛地用指尖摸了摸他濕漉漉的額頭，問：“想你家裡人嗎？”
赫連斐一愣。他沒有如過去一樣賣乖，說一句您就是我家人。長孫婧問的分明是他的父母兄弟。
嚴徽家人進京被賜官賜宅的事，讓後宮侍君都很羨慕。並非所有侍君都能有這個待遇。有些侍君的家人就算進了京城，也沒能得到長孫婧的接見。
可赫連斐不同。他的出身是侍君裡最高的，他獲封後，長孫婧就給他遠在高東的父兄都賜了散官，連他的生母也被提了提，得了一個誥命。
“我當然想念爹娘和兄弟們了。”赫連斐一眼不錯地觀察的長孫婧的神色，“我平時也有給爹娘去信問安。這一年來，高東風調雨順，牧草豐美，牛羊大豐收呢。”
長孫婧微笑，道：“那我將你父兄請到京城和你一見，如何？”
赫連斐怔住。
他的父親作為高東節度使，掌一方兵馬。長孫婧看似在和他商量一樁家事，其實所談的，是能令整個朝堂都側目一樁大事。
可他父親已很多年沒有入京覲見過了。
長孫婧削弱各地節度使的意圖非常明顯，取消了節度使代宗實行之舊規。但是她在撤了左韶風兵權後，又暫停了對邊將的整頓，改為清肅朝廷官吏和宗室。
如今，全國上下都處於轟轟烈烈的吏治改革之中，京城中的刺頭似乎也被長孫婧拔去了大半。她這是決定對邊將動手，將最頑固的一顆釘子動一動了？
也許事情還每到那個份上。赫連斐在心中安慰自己，一邊揚起笑臉。
“真的嗎？表姐這是要召我阿爹和阿兄入京覲見嗎？可是轉眼就要入秋，高東那邊冷的早，要為入冬做準備。不僅要安置牧民，還要緊抓邊防，以防山那頭的高麗族人又過來劫掠。我怕阿爹他們會抽不開身。”
長孫婧和藹地笑：“傻孩子，高東除了你一家人，還有那麼多官員，難道沒了你爹和大兄，其他人半點事都撐不起？若是如此，那也都該統統撤職查辦才是。”
赫連斐苦笑。看來這一場戲是避免不了要上演的了。
長孫婧輕拍了一下這少年的俊臉，“我明日就下旨，召你父兄入京。他們腳程要快些，還能和咱們一起賞中秋月呢。你這一年來侍奉我十分儘心，該讓你見見家人，以解思鄉之愁了。”
赫連斐根本就不喜歡高東，反而愛京都繁華溫暖，除了放不下生母，壓根兒就沒有什麼思想愁。
但是女帝說有，他也隻能做出一副感動的模樣，叩首謝恩。
希望父兄能安順入京，接受權力更迭的安排。赫連斐思索著，又注視著長孫婧隆起的腹部。
也多希望這一胎，能是自己的孩兒。