目前為止,艾譜莉已經見過了連達米安在內的三個叔叔，和姑姑史蒂芬妮。
根據迪克的描述，還有好幾個叔叔姑姑以及各種和布魯斯有關的人沒能回來見過她。他的朋友們也有很多還不知道艾譜莉的存在。
她還需要很長很長的時間真正融入這個龐大複雜的家族。
艾譜莉感到一絲緊張,這點緊張裡又包含了期待。
她和達米安守在莊園門口，迎接等下來莊園幫她做檢查的芭芭拉。
提圖斯和Ace在她們不遠的草坪上追逐撒歡,玩狩獵遊戲。艾譜莉戳戳達米安的胳膊。
後者不耐煩地斜眼看過來。
“她是什麼樣的人？”艾譜莉問,“史蒂芬妮說她很好相處。”
“我不明白你在緊張什麼？”達米安抄起手，“現狀是你沒有被打包扔出韋恩莊園的風險。”
艾譜莉小心地四處看看，悄悄湊到達米安旁邊,表情嚴肅，“我聽傑森說,芭芭拉和我爸爸談過戀愛。”
她做了一個凶狠又嚴肅的表情，“修女們說,愛情讓人失去理智。”
達米安的表情一言難儘,“少接觸這種無聊的東西對你可憐的人生有點幫助。”
“好吧。”艾譜莉乖乖站回去。
她又漫無目的地想，檢查可能會很痛,說不定還要剃掉自己的頭發。
她想要芭芭拉更喜歡自己一點，這樣檢查的時候可能就不會太難受。
她有一些和人交往的基礎常識,知道獨自帶一個孩子的單身男性在戀愛市場裡不是很受歡迎。
迪克很顯然是那種很受歡迎的人，艾譜莉希望這可以兩兩抵消。
公路那頭遠遠有一輛車朝莊園開過來。韋恩莊園位於布裡斯托縣的邊緣,莊園前的公路少有人來往。
艾譜莉踮起腳，想看看是不是芭芭拉到了。
她看見一輛熟悉的小轎車,艾譜莉瞬間振奮起來，把剛才的遐思拋在腦後,“喬！”
車停在莊園門口,喬納森從副駕駛座上蹦下來,他向駕駛座的克拉克揮手,“謝謝爸爸，再見！”
他挎著一個小籃子，一刻不停地鑽過正自動推開的莊園大門，都沒回頭看一眼倒車離開的克拉克。
“我給你們帶了奶奶做的蘋果派！”喬納森歡呼，“還是熱的，真的很好吃！”
艾譜莉和達米安迅速圍攏過去。三個腦袋紮堆湊在一起，嘰嘰喳喳中夾雜著達米安一兩句不冷不熱的嗆聲。
他們完全忘記剛才小小的嚴肅，轉身朝大宅走去。艾譜莉想起來回過頭衝克拉克揮揮手。克拉克聽到她說的話。
“早上好！一路順風！”她這麼說。
克拉克微笑著目送孩子們遠去，發動車輛回轉。一輛摩托車在中途與他反向朝韋恩莊園衝刺前進。
他們相對而過不過幾秒，那輛車猛地一個急刹，然後一個讓人血壓極速升高的漂移轉向，重新出現在克拉克麵前。
克拉克下意識停車，駕駛員一條長腿支在地上，摘下頭盔，最先吸引人目光的是她薑紅色的鮮豔長發。
女孩晃晃頭，紅發披散開來，“不去莊園坐坐嗎，克拉克？”
“我送喬來莊園玩，他很想念阿福的烤肋排。”克拉克露出爽朗的笑容，“你把我嚇到了，小芭，你們家所有人開車都這麼隨性嗎？”
“以支撐我脊椎的裝置來說，這種程度綽綽有餘。”芭芭拉隨意把頭盔掛在車把手上，“來吧，阿福肯定不介意午餐餐桌上多一個人。”
“不了，我今天和露易絲有約，”克拉克矜持地道，“你是去看艾譜莉的嗎，我看到她在莊園裡。”
“是的，我和這女孩有個約定。”芭芭拉微笑，她背著一個騎行包，裡麵滿滿當當裝了一大包東西，“不知道她會不會在門口迎接我，我特意騎了機車，想做一個很酷的姑姑。”
克拉克回憶起喬和達米安、艾譜莉回莊園的情景。他明白過來，那兩個小孩還不知道今天喬要過來，他們是來等芭芭拉的。
克拉克遺憾又同情地安慰道，“你可能等不到她們了。不過相信我，你永遠是最酷的，小芭。”
艾譜莉把自己的半邊身子藏在達米安身後，她緊張地小聲道，“她沒有生氣吧？”
喬納森儘職儘責地擋住她另外半邊身子，猶疑道，“應該沒有吧？她好像不是很生氣。”
達米安看上去準備一手一個把他們兩個扔出去，他額頭青筋直蹦，“過家家遊戲你們要玩多久？”
“可是你也把她忘了。”艾譜莉犀利地指出，“達米安，我們要一起去道歉。”
“我看你是想讓我把你扔進後山的湖裡清醒清醒。”
達米安真的要動手了，他真的不會對這個小蘿卜頭心慈手軟，“你是不是覺得超級寶寶能在我把你們扔進湖裡前帶著你一起跑。”
“你不會這麼做，對嗎？”艾譜莉揪了揪達米安的衣擺。
她看向坐在沙發上托腮微笑的芭芭拉，鼓足勇氣，“我們應該去道歉的，她還特意騎了機車過來，但我們沒有看到她很酷的一麵。”
達米安不耐煩道，“她一直很酷，你隨時都可以看到。”
這無法阻攔艾譜莉的決心，她勇敢地從喬納森和達米安的背後站出來，走向坐在沙發上的芭芭拉。
芭芭拉觀察他們三個有一陣了，她幾乎忍不住笑。
“你從哪裡抱回來一個天使？”她問靠在沙發靠背上的迪克，“這很容易讓不知情的人對格雷森們的脾氣產生過於美好的幻想。”
迪克摸摸鼻子，“這絕對不是我聽到的第一句這種話。”
“是呢，”芭芭拉挑挑嘴角，“畢竟候選人名單有那麼——長。”
迪克恨不得彎腰給她鞠躬。他就知道這件事過不去了，艾譜莉身世成謎的媽媽將成為本月第一的蝙蝠笑話。
很可能還要蟬聯本季度的蝙蝠笑話冠軍。迪克會因此枯萎。
她們正說話，艾譜莉從兩個朋友身後鑽出來，小心翼翼地靠近芭芭拉。
“很抱歉，我們忘記去接你了。”艾譜莉愧疚地說。
她在自己的口袋裡翻了翻，翻出一大把糖果和小零食。她今天穿了一條背帶褲，胸口的小口袋很能裝東西，傑森差不多幫她偷了半個客廳的零食盤。
她把那些糖果和餅乾全堆到芭芭拉膝蓋上，“這些都給你，吃甜食會讓人心情好一點。”
芭芭拉根本克製不住嘴角的笑容，她極力隱忍下來，輕咳一聲，“可是我不是很喜歡吃糖。”
她問，“那你準備怎麼辦？”
艾譜莉的表情板正嚴肅，她的語氣裡帶上一絲英勇的決絕，“那你怎麼樣才可以原諒我呢？”
這不能怪芭芭拉，當然不能怪她。芭芭拉又做錯了什麼呢，她隻是想當一個很酷的姑姑。
她朝艾譜莉伸手，抱起艾譜莉輕鬆得像拎起超市裡一隻藍色的購物籃。
然後她大聲地、惡狠狠地、肉麻到達米安都皺眉地在艾譜莉臉上親了一下。
艾譜莉懷疑她要把自己的半張臉嘬下來。
小女孩被放回地上，表情開始放空，逐漸茫然。
這是她第一次被人親，她不知道被親是這麼可怕的一件事。
遠處飄來喬納森和達米安的竊竊私語。
喬納森：“艾拉的臉紅了。”
達米安：“嘶，惡心至極。”
艾譜莉抬手搓了搓自己被親過的臉，用一種受驚小動物的眼神看向芭芭拉。
芭芭拉心滿意足地拉過自己的背包，“這是你說的，為了道歉你做什麼都可以。”
艾譜莉正想說自己沒有這麼說，她的注意力很快就被背包裡的東西吸引住了。
芭芭拉翻出來幾根漂亮的發帶，對艾譜莉招手，“靠過來，我幫你紮上去。”
艾譜莉的猶豫不過幾秒，顏色鮮豔的漂亮發帶征服了她，她心甘情願冒著再次被親的風險靠過去。
芭芭拉身上的氣息非常溫暖，富有勃勃的生命力。她不像艾譜莉之前遇到的任何一個人，遍體鱗傷，又充滿活力。
她是一棵樹，無論經曆怎樣的苦難，都能找到自己的位置，肆意生長枝椏。她擁有無人能夠奪走的自尊與品格。
這種親和與頑強打動了艾譜莉，她忍不住朝芭芭拉更靠近一些。
芭芭拉靈巧地用發帶在她的兩隻小馬尾上綁了兩個蝴蝶結，領著她看包裡的東西。
“我聽迪克說你很喜歡玩偶，所以給你帶了一隻泰迪熊。”
還有一條掛著灰色貓貓頭的手鏈，芭芭拉拿著它在艾譜莉眼前晃晃，“你爸爸不是非常細心的人，他肯定不記得女孩子很需要打扮得漂漂亮亮的。”
灰色貓貓頭在艾譜莉眼前翻過來轉過去，就在艾譜莉準備伸手去抓它時，芭芭拉收回手，“我在這裡麵藏了點小東西，可以通過軟件確認項鏈的位置。”
她拿出手機，教艾譜莉運行這個定位的小程序，“你看，這樣我們以後就能很方便地找到你的位置。”
“你可以自己決定要不要戴這條手鏈，不喜歡的話，我會送你另外一條。”
艾譜莉想了想，小聲道，“可是這隻貓貓很可愛呀。”
芭芭拉幫她戴上手鏈，她看著艾譜莉有些開心地晃晃手，忍不住揉揉她的頭發。
她有這個小習慣，喜歡把一些柔軟的小動物摟進懷裡揉揉抱抱。
“小A，我這麼叫你，可以嗎？”艾譜莉抬頭看她，“萬聖節馬上就要到了，聽說西城學校會舉辦萬聖節的活動。我幫你們量好尺寸，等你們決定好要扮成什麼，我就開始幫你們縫衣服。”
芭芭拉有些於心不忍，但這是必要的，她是這個家裡最適合站出來和艾譜莉提起這件事的人，“在那之前，我們去地下做幾項檢查，好嗎？”
艾譜莉早就知道芭芭拉來這裡是為了什麼，“好。”她點頭。
電梯裡很亮。