“皇上讓我煉丹，我該如何？”
“煉丹就煉丹，還能如何？”
“自古以來，那些到皇帝跟前為官的方士有幾個有好下場的？”
賈瓊才放下了筆墨，道：“你又不是方士，你從未跟皇帝說過長生不老術。他要煉丹就煉給他，問他要一些柴火錢和人工錢，加官加爵之類的，一概不受。”
賈敬驚道：“問皇帝要錢，這事兒我如何做得出來？”
賈瓊笑道：“先做小人，方顯君子。皇帝隻要不是智障，會看到你的好的。”
賈敬歎了口氣，揀了旁邊的凳子坐下：“我總覺得沾上皇家就沒有好事。”
“你既然和皇帝提起妙應真人，就知不能做徐福、江充。你管好珍大哥不要借你之名謀利，應該能平安度過這段時間。”
賈瓊以為軒轅清是下一任皇帝，有了之前在江南的接觸、加上賈敬煉藥的本事，他總不至於就盯著賈家不放了。
再則，就憑李惠娘和賈瑚屬於大氣運之人，現在掐去賈元春封妃、不薦賈雨村為官、賈赦沒有動機摻和平安州之事了，賈家應該氣數未儘。
兩人正商議著，忽有小道童來報，稱一個自稱是興元知府的師爺帶了興元知府的名刺求見賈敬。
“我與興元知府從無交情，他派師爺來見我乾什麼？”賈敬不由得疑惑，但想剛剛見過皇帝，擔心自己一舉一動都被皇帝眼線盯著，不由得搖頭：“不見，請他吃了齋飯就回吧。”
賈瓊卻道：“興元知府的官兒也不小了，既然從無往來，這回特意派人指名找你，必有要事。大伯何不先見見再說。”
賈敬才點頭，讓道童引了客人去他的院子小廳奉茶。
待道童去了，賈敬看著賈瓊寫的一幅字，點評道：“賢侄女篆文寫得常人難及，行書還得多練練。”
作為一個王孫公子出身的進士、進士出身的道士，賈敬對自己的琴棋書畫造詣十分自信，自然瞧出賈瓊當下的漢字書法不好。作為一個洪荒神仙，從前讀寫的是篆書。
若要論時代，可能甲骨文更合適，但在這神話世界中，那時的神仙是通篆書的。
賈瓊美麗的眼睛猶如冰淩剔透，涼涼看著賈敬：“大伯快去見客吧，不用太裝/逼。”
賈敬不由得無語。從前有些富戶尋上門來求藥，她見了這現象後，對他說作為“賈大真人”不能太過倒貼，有時還得人家上門第三次才見到他，他再一出手，方顯高人風範。
這會兒她卻反過來，揭露他拖延裝/逼，反正好人壞人她都一個人做了。
陳錦堂坐在小廳喝乾了一碗茶，還未等到賈真人出現，他焦急不安站了起來，來回跺步。
正在這時才聽到腳步聲，隻見門口走來一個身穿玄色道袍，腰係黃絛，長眉鳳眼，麵色紅潤，一把青須的道士。
陳錦堂不由得讚歎，果然是出身公侯之家、少年進士及第的人傑。這賈大真人該是五十有餘了，但看起來像是三十幾歲。
陳錦堂疾步上前三步作揖：“晚生陳錦堂見過賈真人！”
賈敬淡淡回了一禮，步入堂中，請他入座，才道：“施主為何來玄真觀尋貧道？”
陳錦堂一臉為難，可是不敢相瞞來意，道：“晚生陳錦堂乃是知府大人身邊的師爺。近日在興元府接連少女失蹤，周大人命捕快四處尋找，幾次在山腳尋到少女屍骨，身上的骨肉、內臟、腦髓都被吃光，隻剩白骨。這不像人乾的事，周大人一時破不了案，可是子不語怪力亂神，若是貿然上報說是……妖物所為，隻怕也有所不妥。”
賈敬吃了一驚：“你們親眼見到什麼了嗎？”
陳錦堂道：“未曾親眼見到那凶怪，但是已死了四個少女，因為屍骨旁還有那四個少女的遺物，興元府的老仵作也能認出屍骨的男女年齡，這才確定身份。”
賈敬問道：“現場除了死者遺物還留下什麼？”
陳錦堂曾隨王仵作去過現場查看過，他想了想道：“那草葉間留下一些不明的粘液和一些不明的碎屑。我才想那莫不是怪物的口水和換下的皮屑。賈真人，百姓都說你是得道高人，救苦救難，請您救救興元府吧！”
陳錦堂起身朝賈敬跪了下來，賈敬連忙去扶起他。賈敬心中沒底，這兩年上山來求藥治病的人不少，但是這種事他還是頭一回遇上。
“貧道也是頭一回聽說這樣的事，你且稍坐，貧道去查一查‘青蓮真人’留下的經書，看看有沒有相關記載。”
賈敬忙跑去賈瓊院子，簡要說了這事，賈瓊蹙著眉頭好一會兒：“我隨你去看看吧。”
賈敬心中不安：“世上難不成真有食人妖魔？”
賈瓊淡淡道：“在人類還不是三界的主流時，吃人的東西還少嗎？對於吃人的東西來說，就跟我們吃豬肉、羊肉一樣，沒有什麼好大驚小怪的。“
賈敬倒抽一口氣，又問：“瓊兒，你覺得這是什麼怪物？”
賈瓊垂下眼睫，想了一會兒，喃喃：“有粘液和碎屑，吃得這麼乾淨……應該是蟲族，有沒有化形，隻有見了才知。”
……
興元府與京兆府相臨，處在京兆府南邊，位於秦嶺南麓，處有‘天府之國’美譽的漢中盆地。
賈敬和賈瓊交代觀中道童好好看著玄真觀，不得貪財哄了貧寒香客捐香油。
然後帶小廝丫鬟各乘一輛翠幄清油車隨陳錦堂前往興元府。到傍晚才到佛坪縣，尋了客店休息一夜，翌日傍晚才抵達興元府。
那周知府早一步得到賈敬來的消息，親自迎出知府衙門，周到恭敬之極。
賈瓊和隨侍的絳雪都身穿玄色道袍，扮作兩個小道童，周知府等人雖見她形貌分外美麗，但隻多看兩眼，並沒有太過在意。
周知府迎了賈敬去客房安置，賈敬卻說：“周大人帶我去去看看受害者的屍骨吧，我們也好做個判斷。”
紙包不住火，興元府不少百姓已知道少女失蹤後被怪物所食，興元府的少女們人人自危，連他的兩個女兒都終日惶惶。
周知府就不和賈敬客套，帶了他們去仵作驗屍房，賈瓊取了和條麵巾蒙住口鼻。賈瓊見絳雪眼露懼色，便溫言道：“你在外候著，不必跟進去。”
賈敬其實也有些害怕，可是他說服自己有賈瓊跟著，就算真的鬨鬼也不怕。
進了驗屍房，王仵作先開地上的白布，這天色已黑，燭火搖曳中看著幾副森森白骨，十分滲人。
賈敬強自鎮定，賈瓊蹲下身細瞧一會兒，隻見這四副白骨上的肉被吃得相當乾淨。不但人頭骨有破洞被吃乾腦髓，其它骨頭上也有一些洞，骨髓也被吃乾了。
賈瓊起身朝賈敬點了點頭：“大伯，我們出去說吧。”
周知府也不願在這裡多呆一刻，連連點頭，本欲迎他們吃席，隻是賈瓊說：“大伯，這案子談起來哪還有食欲？不如先談完，等沐浴更衣之後再用晚膳。”
賈敬點頭：“瓊兒所言甚是。周大人，我們先談案子吧。”
周知府隻好迎他們去花廳，奉上茶果，賈敬喝了一口茶，才問賈瓊：“瓊兒，你可都看清楚了？”
賈瓊點頭：“確實不是人、也不普通的猛獸。應該是一種蟲妖，還是母蟲。”
賈瓊想想，她怎麼老是碰上女妖，她又不是唐僧，來個長得漂亮的男妖也好。
周知府睜大眼睛：“母蟲妖？何以見得？”
賈瓊道：“除了蟲子，沒有彆的東西牙口這麼乾淨。渾身皮肉、內臟、骨髓都吃得乾乾淨淨。這就像是蛆蟲吃光屍體的肉一樣。”
賈敬本來正吃著一塊點心，這時果然沒有了一分食欲：“是蛆蟲？”
賈瓊搖頭：“那倒不是。一般的蛆蟲隻愛吃腐肉，這是活人少女。應該是有母蟲妖正逢產卵孵化，她抓了少女回去喂她的孩子們。人修仙是逆天之舉，彆的種族得先修成妖，才能從妖修成仙，一樣是逆天之舉。蟲類本就根腳下賤，便是母蟲妖的孩子幼時也是極其虛弱的。想來這母蟲妖抓了純陰少女給她孩子們補補身子。那骨上的洞口這麼齊整，除了蟲子之外，沒有彆的種族咬出得來。若是人形的怪，會用刀切開來吸，若是猛獸則直接咬碎。隻有蟲子才喜歡蛀一個洞鑽進去……”
賈瓊還沒有說完，站在她身後的絳雪就忍不住一聲乾嘔，周知府、陳師爺不由一怔，絳雪忙說：“小的不是有意冒犯……”
絳雪剛說完，周知府和陳師爺不約而同的嘔吐起來。
他們剛剛去看了那屍骨，他們本想起發現屍骨時的樣子，經過賈瓊極具畫麵感的描述，他們的聯想比絳雪更加具體，隻不過是為了當官的人的風儀強忍。
賈敬也忍不住就欲嘔出來，賈瓊密語道：“大伯，你給我忍住。你得明白，你現在是‘賈真人’，得有‘真人’的樣子。”
賈敬喉嚨動了動，好像熱到了喉嚨又強自咽回去了，本來“仙風道骨”的臉變得極度扭曲。
周知府和陳師爺緩過勁來，便連連朝賈敬等人道歉，口稱失態了。
賈敬才道：“無妨，依貧道看，今晚還是早點休息，明日再想辦法除去這害人的蟲妖。”
賈大真人得避開人才能好好吐一吐。