二月初七日, 住在東院的李家三子已然不會整日埋頭苦讀了，上午，三李兄弟反而在院子裡打太極拳, 讓身體都暖和起來。
忽有李鐸的書童來報, 三姑娘身邊的司棋姑娘來了，三李兄弟在廳堂相候。
就見一個十四歲上下的俏丫鬟帶著三個丫鬟提了東西進院來，朝他們福了福身。
“給三位表少爺請安。”
李鐸年紀最大, 忙道：“司棋姑娘快彆多禮。”
司棋道：“三位表少爺過幾日就要參加會試了，這神京二月天不比南邊。前些日子二姑娘，不, 王妃娘娘和三姑娘擔心表少爺是南邊來的, 隻怕不習慣春寒料峭。三姑娘特意選了些布和棉花, 帶著幾個丫鬟做了三條棉褲、貂毛袖套、半指的牛皮手套。”
李鈺微笑道：“其實我們兄弟三人在姑父家承蒙照料，一應用度都有不曾少了。表妹還考慮得如此細致，我等實在感激不儘。”
司棋命人將東西放在案上, 又道：“我們也隻從丫鬟那要到了表少爺的尺寸，也不知表少爺穿著合不合身。若有不合身的, 隻管找我們馬上改, 明兒一天還來得及。”
李銳忙說：“表妹給準備的, 斷沒有不合身的。我自小在廣西長大, 特彆怕冷, 這下有了表妹準備的棉褲和手套，進號舍也不怕了。”
司棋這才笑著告退了，李家兄弟取了棉褲、袖套、半指牛皮手套一看, 都不禁暗讚表妹們體貼溫柔。
下午時，賈赦和賈璉來看他們，他們倒是送上一些上好筆墨和名茶。在那號舍呆這麼多天, 吃喝拉撒都要自己在裡麵解決，一些細節上的東西就很重要了。
好的筆墨寫出的字好看又帶著特彆的墨香，能讓閱卷官也多喜歡一分；喝了茶有提神的作用，下筆時才能思維流暢。
三李謝了又謝，賈赦問他們如今準備得如何了，明天還要不要閉門苦讀。
李銳笑道：“閉門苦讀是早先的事兒，到了這些天再臨陣磨槍也遲了。這兩天該放鬆一些才是。”
賈赦鬆了口氣，說：“我看你們心態放鬆，我也安心了。這每年科考，那緊張到生病不起的人都不會少，還有些地方上舞弊考出來的舉人，到了會試號舍裡一看卷子直接暈過去的。”
其實賈代善早年也曾想要兩個兒子科考，賈赦不是吃那樣的苦的料，又有太子為依，襲爵人身份為仗，所以他早早就放棄走這條路了。
賈政同樣沒出息，他也直接弄到了監生名額，本要直接參加春闈，可是有一回考前幾天就緊張得一病不起。
還有一回倒進場了，還是下人去抬著回來的，自稱是天氣太冷，第二天就病了，影響了發揮，自然也落榜了。
賈珠的沒出息就不用另多敘述了。
李家兄弟不由得暗自好笑，李鈺說：“我們兄弟去考，能不能中是一回事，但不至於嚇暈了去。”
賈赦點了點頭：“你們都是好樣的，要是你姑母在世見了，不知有多高興。”
賈赦又轉開話題，說明天軒轅起和賈瓊三朝回門，府裡有家宴，要是不影響他們溫書就一道去坐坐。
李銳揖道：“王爺、王妃三朝回門家宴是何等盛況，姑父誠意邀請，我等還推辭，未免矯情了。”
“好好好，那就一起熱鬨吧。”
……
二月初八，三朝回門，榮國府是好一陣熱鬨。榮國府自賈代善去世之後，從未有如此之繁盛。
軒轅起和賈赦、賈敬、林如海、賈璉、賈珍、賈蓉、李氏三兄弟拚桌坐在一處。其他人不敢放肆，隻賈赦喝杯酒又要敘叨叨一句。
“我知道殿下疼愛包容瓊兒，可是一時疼愛是沒有用的，要一直疼愛才行。”
“殿下一定要答應我，不要讓瓊兒傷心難過。”
“我知道，我不是個好男人，可是我女兒一定要嫁個有情有義、真心真意的，不然我不甘心。”
賈赦顯然還沒有從女兒出嫁的事上緩過勁來，軒轅起初時不覺得有什麼，他一直這麼念，才不禁打斷他。
“嶽父！我知道了！英華是你的女兒，也是我妻子。我會永遠疼她愛她的，你放心。你舍不得她，你去王府小住，當我不在王府時你接她回娘家小住，這都沒有什麼。”
賈赦才來了精神：“真可以嗎？”
軒轅起才道：“父皇原是要我住宮裡的，英華不喜歡宮禁深嚴，我才跟父皇說要住王府。”
賈璉過來親自給軒轅起斟酒：“爹爹一時沒有適應，殿下見諒。”
……
女賓一席上，大家和樂，隻黛玉偷偷抹淚了。
賈母見了不禁說：“玉兒七歲來府裡，住了這些年，這就是她自個兒的家了。何苦又要她去金陵，她在那邊可一個伴兒都沒有。南北相隔，又得多少年才能相見，家裡可得多記掛呢。”
楊氏不由得尷尬，才說：“老太太莫要傷懷，但凡老爺回京述職，我們就跟了來，必來府上給老太太請安。實在是林家人丁單薄，大姑娘在老爺和我跟前住著也能熱些。”
賈母這時已然明白，她想的來日方長，讓黛玉和寶玉情投意合，黛玉非寶玉不嫁的謀劃是徹底成空了。賈母片刻間有些訕訕的。
賈瓊才忽然岔開話題說：“讓星華給大家彈一曲吧，妹妹在宮裡念書，琴技可又長進不少了。
楊氏也忙附和，奉承賈母：“老太太真是好福氣，家裡出了王妃這麼出眾的女兒，還有三姑娘這樣的琴棋書畫樣樣精通的可人兒。我們大姑娘也說，在府上日日與姐妹們念書，老太太這些年可費了多少心思呢。”
賈母隻得笑著，其實女學都是賈赦堅持要辦，而且要辦好的。原來按照她的脾性，養在身邊寵著，或者讓女孩子們跟著李紈讀點女四書，做些針黹就行了。
賈瑤隻得讓丫鬟備琴焚香，到了廳堂中央為大家撫琴。今天都是自家親戚，賈瑤顯身為大家撫琴也不會失了身份。
一曲古樸的《幽蘭》悠悠響起，曲意自有一番冷傲。曲聲似幽蘭靜靜地輕吐冷香，淡淡的，沁人心脾，悲而不怨，走向光明。
在場的幾乎都是行家，不由得心生向往。
軒轅起從不把除了賈瓊的少女看在眼裡，這時才打量這個妻子心念念的妹妹，不由暗想：瓊兒自是天仙之姿。可瓊兒的妹妹確實出眾，連皇家也難及的。
賈赦看著小女兒，微微驚訝：一直關注著大女兒，不知不覺溫柔不爭的小女兒其實也長大了。早已經不是當初那個四歲的在課堂上打磕睡，然後窩在他懷裡睡覺的娃娃了。
我的女兒……賈赦一想到小女兒將來也得“賠出去”隻覺不公平，憑什麼都得他賠本，這麼出眾的女兒都為彆人家養？
賈瑤一曲奏完了，賈敬一見賈赦的模樣：“赦弟，何事又讓你淚流滿麵？”
賈赦回神抹了抹老淚：“瑤兒也長大了……”
李鐸道：“姑父愛女之心，真讓人感動。”
賈赦歎道：“你們不曉得，我那時沒有太太，她們姨娘又去了，我從老太太院子裡抱去東院親自拉扯大。”
賈蓉逗趣道：“叔公教養女兒的能耐可比嬤嬤們都強。”
“嬤嬤哪及我？我事事親為，連她們進宮采選的禮儀規矩都是我親自教的。”
賈蓉撲哧一聲笑出來，原來賈蓉也聽說過賈赦曾經親自教導幾位姑姑宮廷禮儀，隻覺天下奇葩，這時本就有意說笑。沒成想賈赦一點也不以為恥，反而自己談起此事。
要是麵對尋常的女兒，賈赦定也不會變成這個樣子。前些年他又有李惠娘和賈瑚當精神寄托，他的心才變得溫柔起來。
士彆三日，當刮目相看，這十年來，賈瓊等家人讓賈赦走到了另一個結局。
軒轅起捏了捏拳頭，免得自己當著這麼多人的麵笑話嶽父，那就顯得太過無禮了。
“嶽父，我敬你一杯。謝謝你教養娘子長大，又將她嫁給我。”
三朝回門不能留宿，到申時初，軒轅起、賈瓊就起駕告辭，各親戚們依依惜彆。賈瓊拉了黛玉道了珍重，抱了她好一會兒，才上了鑾輿。
初九日一早，賈瓊打發丹霞送了禮盒到林府送給黛玉。黛玉打開一看，是一套鳳羽頭飾，十個平安符，兩瓶給林如海和楊氏的丹丸。
黛玉帶著盒子上了馬車，三年前滿懷著對父親的不舍來京，如今又滿懷對舅舅一家的不舍回家。世間終無兩全法，世間也無不散的延席，她將來還要麵臨時與家人的再次分彆。
黛玉抱著賈瓊送的盒子悄悄落淚，楊氏瞧著這孩子心思純粹又鐘靈毓秀，不由得摟在懷裡憐愛。
“許明年老爺又要回京述職，大姑娘再隨老爺回來，便能再見麵了。明年若不來，後年也定要來了。”
……
二月初九不僅是林家人出發返回兩江的時間，也是春闈開考時間。本屆春闈是新皇登基後的第一屆，個個舉子摩拳擦掌，想要魚躍龍門。
二月中旬，春闈還未結束，軒轅起的婚假就結束了，他平日又得在京營駐著。像他這樣的人，實在看不過去一朝禁軍糜廢至將士們上不了馬背、打不開弓，或者箭駑、火銃等設備都生鏽。
賈瓊一人在家熟悉著宮中給派下來的太監宮女，家裡隻有兩個主子，所以軒轅起也沒有要太多的人，免得開支太大。
還有管灑掃、漿洗、廚房、製衣、倉庫、鑾輿儀仗、車馬的人，職權分明，都有正副管事。
賈瓊的生活起居都有丹霞、玄霜兩個大丫鬟和四個小丫鬟，平日差使自己的四家陪房也夠了，但是軒轅起還是在內府挑選兩個貼身服侍的總管太監、兩個總管女官、四個繡娘、兩個擅長做飯的廚子貼身服侍她。
賈瓊覺得這樣的生活已然十分奢侈，實在有些浪費人力了。可是各家王府的王妃身邊的配製都有這麼多。其他王府的大小主子多，其他閒雜人員就更多了。
賈瓊看了府內人員的名單，在大殿外的廣場上見了所有侍候的下人頒布府裡的一些戒律規矩。
反正做得好有績效獎金，本職工作都做不好的就罰錢、警告，若犯戒律的就記過、驅除出府。
軒轅起去京營後的幾日，賈瓊也就在練一練功，寫一寫那部“經濟學研究”。如今也隻能將各要點的理論、概念加以完善校閱，她打算明年或者什麼時候能去手工業發達的南方走訪調研。
這日上午，宮裡太監來傳旨，皇後娘娘召她進宮去，她才扔下手邊的事，隻乘了鑾輿進宮去。
她住在外麵的好處之一就是不用每日晨昏定省。坐在轎裡時，她想起自剛進門後第二天敬茶入過宮後就沒有來過，實在是當下時代非常不合格的皇家兒媳婦。
她在家裡對賈赦和邢夫人就算不會每天去請安，平日逛也得逛到他們院子看看。相對於鳳姐嫁給賈璉後，對賈家的事儘心儘力，她撐起賈家半邊天，她確實不太合格。
一進移清殿暖閣，就見皇後歪在炕上，她還沒有請安，皇後就坐直了身子，衝她招了招手：“我的兒，快過來！”
賈瓊就略過了繁文縟節，走了過去：“母後，您哪不舒服嗎？”
穆氏拉了她的手在炕邊坐下，問起她近日起居，賈瓊一一說了。
宮女給她上了茶後，各自退下，穆氏才長歎了口氣，忽說：“你父親原是皇上身邊的舊人，皇上年輕時的事兒，你父親都清楚。”
賈瓊覺得她是有什麼事兒，隻謙道：“父皇要麵對的都是國家社稷大事，我爹爹什麼都不懂，也未必都明白父皇所關切的事。”
穆氏問道：“你爹爹知道你父皇還有一個女兒吧？”
賈瓊訝然，暗道：難不成是指秦可卿？
賈瓊並不用說謊，點頭：“幾年前聽說過，但我沒有見過。這是二十年前的事了，母後如今怎麼又提起來了？”
穆氏輕輕搖了搖頭，說：“你父皇近日才對我提起來。這二十年前的老陳醋，我倒沒有什麼好喝的，隻是那個孩子年紀不小了，如今還沒有婆家。你父皇現在想接人回宮，還想早些給她指婚。”
賈瓊觀她神色卻不以為然，若是真的不在意，以皇後的為人斷不會對她提起來。
作為軒轅澤的患難發妻，軒轅澤解了圈禁後又納了側妃、嬪、良媛，還有幾個侍妾，可是皇後就從來不提她們。可是今兒反而提一句“二十年的老陳醋”，可見她是真的吃醋。
賈瓊知道秦可卿本人許沒有什麼惡意，她的事許多似是而非，但是她的母親好像叫荊幻兒，這讓賈瓊如梗在喉。
“母後是什麼想法？”
“你父皇剛登基，這事情要是被公開了，我怕不好聽。”
賈瓊暗道：母後果然在意的，如果是她，何止是在意呀。
賈瓊沉吟了一會兒，說：“也許父皇想認回女兒有彆的考量。”
“還能是什麼考量？”
賈瓊道：“如今父皇子嗣單薄，加上石貴妃的小公主也隻有三個孩子。或許父皇想認回女兒和親或聯姻。”
穆氏才來了精神：“和親？”
賈瓊沉吟一下，道：“從前皇爺爺接連兩次給子朔哥哥指婚蒙古公主和郡主，可見蒙古部族十分緊要，可兩回聯姻不成，也不能再給他指蒙古公主了。如今父皇沒有彆的孩子，會不會想到那位？”
穆氏心中的鬱氣稍解，若是認女兒回來去和親，她倒不反對了。
賈瓊心想：如果秦可卿真是警幻在人間走動時生下的女兒，嫁入賈家會影響賈家氣數，那將她嫁到外番蒙古去就沒有彆的影響了。
雖然對不住秦可卿了，但她必得先保障秦可卿不會影響軒轅澤的江山，才方便她有所作為。
穆氏微笑道：“我去問問你父皇，若真是這樣，我們早些接她回來，一邊學習禮儀，一邊享享天倫。”
賈瓊暗想她也真不容易，這丈夫在外麵生的孩子，她談起時還要用“天倫”二字。
“母後彆說，待子朔哥哥回來，讓他去說。若是母後跟父皇提起，萬一父皇誤會了，於母後沒有什麼好處。”
穆氏哪有不明白的，如今不是共患難之時，皇帝對她敬重多於寵愛，眼見他也將要廣納後宮，平衡朝堂，她心中不是滋味卻無可奈何。
穆氏吩咐道：“你且尋個機會，替我看看那女子是怎般的，我也好有個準備。”
賈瓊隻能應下了，於是離開了移清殿，打算出宮去，可是李連安手下的一個小太監來傳她。
賈瓊隻得信步隨她去禦花園，二月杏花掛滿枝頭，鮮妍燦爛，隨風搖曳。
穿過杏林，前方有一座小山包，山包上建了一個八角亭。軒轅澤穿著便服，身披狐裘大氅，正佇立在亭邊，亭外隨侍的除了李連安之外，亭外站著八個小太監和八個宮女，遠些的地方還跟著方便皇帝更衣的人。
賈瓊朝他福了福身：“參見父皇，父皇萬福金安！”
“平身吧，”軒轅澤轉過身來，“今兒皇後召你進宮來乾什麼？”
賈瓊暗想，隻要他想知道，這皇宮內確實沒有什麼事可以瞞過他的。
賈瓊既不能出賣皇後，又不能扯謊，於是道：“母後說，我們還有一位皇姐在民間，不能讓她一直這麼淪落民間。問我有什麼法子風風光光將人接回來，又不會……”