賈政在第二天也聽說了賈赦三個妻侄都會試中榜的好消息, 心頭五味陳雜。從前他還覺自己的妻族比賈赦強，這時才知李家幾代讀書人，真是潛力股。
賈政自己曾經豎著進科場, 橫著出來, 他曾經逼賈珠、寶玉讀書，兩個兒子都是陽奉陰違。
兩個嫡子都是犯婦之子，賈政覺得他們官場無望, 現在倒不逼他們了，隻是尤其不待見他們。
賈元春已經二十二歲了，在這個時代就是十足的剩女。她怨恨賈瓊毀了她的人生, 可是做出惡心人的事之後, 她的處境沒有得到絲毫改善。
賈元春心中焦急, 忽聽說賈府女學原來的孟先生會試高中，孟先生還不到三十歲，妻子已然病逝。
賈元春從前定是看不上孟先生的, 但他如今高已高中。她雖然身份有些妨礙，可是如果賈母和賈敬說和促成, 這門親事還有點希望。
賈元春沒有母親, 找了嫂子李紈暗示, 希望李紈去和賈母提一提, 可是李紈性情涼薄, 萬事不管。
賈元春無奈，隻好親自找了賈政提，她說完已以尷尬得想找個地縫鑽進去。
賈政卻迂腐地說：“可是你還在母孝當中, 此時出嫁，彆人怎麼說我們家？”
賈元春真要被賈政氣死，他若和母親的感情真的那麼好, 當初就不會舍了她去出家自保了。
賈元春說：“我兩年後都二十四了，太太生前犯了事，我等守孝也不能拘泥了。”
賈政本就深恨王氏牽累自己，隻不過無可改變現實，才不在這個時候做出涼薄的親子來，在她死後踩上幾腳。
賈政也希望女兒早些出嫁，免得在家久留，一家子更添難堪。
“你何時中意那位孟先生的？你從宮裡出來後也沒有見過他吧。”
賈元春羞道：“我們女子，哪有什麼中意不中意的，這連提都不該提。隻我覺得在家久居，將來必讓老爺麵上不好看，又讓大哥大嫂嫌棄，不得不考慮此事。老爺，你就去找老太太和敬大伯提一提。我要是能嫁給孟先生，老爺好歹有個女婿是為官的。”
賈政心中一動，就借著去給賈母請安時提了提，賈母沉吟半晌，淡淡道：“那孟先生當年是你大哥請來的，因為東院地方狹小，才在寧府設了學堂。我說了沒用，隻有你大哥和敬兒說媒，看在他們的份上，孟先生還有可能考慮。”
賈政表情僵了僵，說：“老太太為元兒跟大哥他們提一提吧，您是知道的，元兒在您身邊長大，是個出眾的。若非王氏，她何至於低嫁一個寒門子？”
賈母沉沉默了好一會兒，看賈政如此可憐，又心憐寶玉無人幫襯了，才點了點頭。
賈赦卻正好去了王府親自報喜，軒轅起不在，賈瓊留他一起吃席，並談起秦可卿和秦鐘的事。
賈瓊提起秦可卿是警幻行走人間時奪舍的身份跟軒轅澤生的女兒，秦可卿身上各種不祥之氣彙聚，誰娶她都可能生出些禍事來，可她自己並不知道。
這可把賈赦嚇了一跳，隻覺自己當年豈不是好心辦壞事？
賈瓊說：“彆的你也不用管了，更不要跟秦家透露風聲，否則皇上震怒厭棄你，我也救不得你。”
賈赦歎了口氣：“我明白，現在不一樣了，他已經是皇上。”
“那秦家繼子絕嗣之禍雖不是你乾的，卻因你而起。這個結得你來解開。”
賈赦差點在跳起來：“我解？我不會呀！”
賈瓊才道：“那秦邦業已然這個年紀了，那也就算了。可是秦鐘自小由秦可卿當兒子養，沾了她一身死氣，若是有個大挫折讓他身心具傷，他必挺不過去。你去勸秦邦業，讓我帶他上茅山。茅山派之前雖然道法失傳，卻是正經的上清派仙門，他們的道法也專門克製鬼怪。他去沾一點仙氣，又學點功夫，過個五六年，身上的鬼氣便能散掉，身體也許能好起來。否則你連累人家斷子絕嗣，這是你的業障。”
賈赦不由得恐懼：“我去勸，我去勸他。瓊兒，你可不能不管爹爹。”
“我不正在管你嗎？還有，你勸秦邦業時，可不能透露秦可卿的身世和不妥。他給父皇養了二十年女兒，應該安度晚年。”
賈赦哪有不應的，已然斟酌起用詞來了。父女兩人秘議了一會兒，賈赦才回榮國府。
申時四刻，賈母在榮慶堂擺晚飯，差人來傳賈赦，談起孟先生婚配之事。
賈赦便道：“孟先生已然高中，何患無妻？等過了殿試，自有朝中官員看中，為他保一門好親。”
賈母道：“他在咱們家這麼多年，何必等彆的大人為他保媒，你何不為他說一門親事？”
賈赦搖了搖頭：“我可不知哪家有女兒待嫁，這事兒還得朝中列位大人來做。”
賈母便道：“眼下就有一個待嫁之女，你怎麼就沒有想到？”
“有嗎？”
賈母深吸了口氣：“你怎麼忘了元春？王氏的事與她無關，否則她也出不了詔獄。元春畢竟是國公府的嫡長孫女，才貌雙全，配他一介寒門，不會辱沒他的。”
賈赦的臉沉了下來，說：“老太太，恕我直言，你不要自我感覺良好。生母以厭勝之術害人，死於詔獄，她自己也進過詔獄，憑這兩點，就算是個童生都不見得會娶她。孟先生現在可是會試第九名，還不到三十歲。你以為滿朝那麼些一二品的官員，家中就沒有二十上下沒有婚配的女兒或侄女嗎？怎麼輪得到元春呢？”
賈母辯道：“你也是一二品的官員，你還是靖武親王的嶽父！你的侄女還不如那些文官人家的侄女嗎？”
賈赦搖了搖頭，說：“我們府裡的富貴全因為瓊兒，不管是敬大哥修得真道，還是璉兒和他媳婦做生意無人敢欺，還是王爺女婿的看重，這些離了瓊兒就都沒有了。彆說元春是王氏所生，瓊兒如何視她為姐妹？還有上回好好的就要嘴上不饒人，對瓊兒念：‘煮豆燃豆箕’。”
賈母的心像是落入了冰窟窿裡：“那是元春一時想不開，姐妹之間……”
“老太太不必說了。老太太得明白，王妃就是王妃，她給咱們臉麵，咱們萬事皆好，否則咱們榮府並沒有人當實職。”
賈母明白，賈瓊是素來會管賈赦的，賈赦要是走上岔道，她或拉或罵或敲打也會將人扯回正途，但是未必都會給她臉麵。
因為她從前待賈瓊並不好，罵了她多少年白眼狼、不孝不悌、無法無天，下人們口中都不留德。
隻因為分家之後，她終於認清形勢消停了一些，賈瓊才會把麵子情都做到位。
“赦兒，如今政兒再不敢對你不敬，王氏做那些事，他定然都是不知的。說到底，他也被王氏害慘了。他一家老小如今那個樣子，你就幫一幫他吧，算我求你了。”
賈赦說：“這門親事我確實幫不了。可是賈珠和寶玉如果發憤讀書，我可以幫著問問，能不能允他們科考。我早已按照老太太的指示與政弟平分家產，我要為族人置祭田，也隻有我這一房人出錢了。”
賈母心頭一陣鈍痛，她現在才後悔當時非要賈赦讓步平分家產，可是現在說什麼漂亮話都不足以取信賈赦，讓他相信她疼愛他和賈政是一樣的。
第二天，賈政又上門來見賈母，這時賈母倒沒有說賈赦不肯幫忙，隻提醒他還是認清現實。孟先生那年紀和會試成績，一二品的官員都會找他做女婿，如何能輪到出身有瑕疵、父兄都是白身的元春呢？
“我想了一夜，若是讓敬兒和赦兒去提，豈不傷了與孟先生之間的情分？他不會感到榮幸的。你還是物色一下，若有那商戶子弟，元春嫁過去，好歹一生吃喝不愁。”
賈政心頭被剮去了一塊似的，可他慣是自己沒有什麼大用，隻愛靠老太太籌謀。
“老太太，我委實不認得什麼商戶人家，你能否為元春尋一個人家？”
賈母道：“薛家不就是商戶嗎？他們家隻有一個哥兒，要是元春能嫁過去也是當家主母，若能有鳳哥的才乾，將薛家生意儘數掌握在手中，元春也能一生富足。”
“可是薛家……”
“若是旁的商戶子弟倒未必會娶元春，那江南大商人與官宦人家結親的都不少。若是隻有一家店的小商戶，元春又未必瞧得上了。”
賈政心中痛惜，可實在沒有辦法，拜彆了老太太回府。
賈政回府後沒有回自己的正院，直接去元春院子。賈赦路過寶玉的小院，想起老太太說要是賈珠和寶玉發憤念書，她求了賈赦和王妃允他們科考。
賈政惦念著寶玉在乾什麼，進了他院子，隻聽一陣鶯鶯燕燕之聲。他往寶玉屋中一看，卻見一群俏丫鬟窩在廂房裡賭錢，賈政直氣是七竅生煙。
賈政本想碰進去，可是又覺得管丫鬟是女人的事，拂袖離去。經過小花園，幾株桃花開得正熱鬨，賈政才留足欣賞一下，到了桃樹下，落英繽紛，香氣襲人，賈政才舒了一口氣。
卻忽聽寶玉的聲音傳來：“好姐姐，你嘴上的胭脂就賞了我吧。”
一個女孩輕輕一笑：“二爺不要胡鬨，小心老爺罵你。”
寶玉害怕，頓了頓才說：“老爺去榮府給老太太請安了，一時不會回來。姐姐，咱們親香親香。”
女孩顯然欲拒還迎，過不多時隻得她咽哼笑聲，賈政走到山石後一看，寶玉正猴在一個丫鬟身上嘴對著嘴吃她嘴上的胭脂。
賈政大喝一聲：“你這孽障！”
寶玉一聽賈政的聲音，隻覺三魂七魄丟了一半。
“老……老爺……”
賈政氣得渾身顫抖，指著他罵道：“你……你這孽障！讓你讀些科考文章你不讀，隻在丫鬟身上廝混！你當如今是什麼光景！”
寶玉怕賈政素來如老鼠怕貓，這會兒臉色慘白，一句話也說不出來。
賈政罵道：“我打死你這禍胎，我隻當白生了你！”
……
賈元春一直在自己小院裡等賈政的消息，婚事的眉目沒有等到，卻聽丫鬟來抱賈政要打死寶玉。
賈元春自小將這弟弟當兒子教養，知道他是個靈秀的人，又因為他銜玉而誕，所以一心指望寶玉將來能翻盤。
賈元春忙趕到正院，隻見廳堂上下人丫鬟跪了一地，寶玉趴在長凳上，賈政拿著板子死命地打著寶玉。趙姨娘乾乾站在一旁，絲毫沒有去攔的意思。
“老爺！”賈元春撲上了去抱了板子阻止賈政，“老爺，你這樣真的會打死寶玉的。寶玉才多大，能挨你這幾下？”
賈政氣呼呼罵道：“休要說這話，這都是我的冤孽！你們一個一個都如此來氣我，何不就讓我去了，好讓你們一個個都稱了心！”
賈元春忙跪了下來，哭道：“老爺何苦說這話？府裡兩個兄弟，寶玉自小靈秀，若他做得不對，正該好好勸導，引他走了正途。咱們家才有希望。”
賈政道：“看看他做得事！如今太太犯了大事沒了，他尚不能悟，還能有什麼出息！你自己那麼多事，還是管你自己的事吧！”
賈元春用身體擋住寶玉的身子，生受賈政幾板子，也痛得她將暈過去。賈政累了，才退後幾步淚流滿麵。
趙姨娘這才去勸了賈政一勸，讓他不要打了，賈琰和賈環快要從學堂回來了，他該去給他們看看功課。
賈元春忍著身上的巨痛轉頭看向趙姨娘，眼中真能爬出毒蛇來。這奴才秧子此時惺惺作態，又安得是什麼心？！
賈元春此時身上痛，也與她爭不過了，隻得叫來小廝，將寶玉抬回他屋子去。
“快傳太醫……”說到一半，賈元春才想起，如今家裡全是白身之人，他們還是罪犯王氏的孩子，如何還請得動太醫呢？
“快去找個大夫來。”
……
賈元春在第二天才從賈政那得到婚事的消息，聽到那些現實的話，她隻覺自己的心被割了千萬刀一樣。原來孟先生那樣曾經依附榮寧兩府謀生的人還是她高攀不起的。
賈元春聽賈政提起薛家，她實在是嫁不到比薛家更好的人家了。薛家至少有錢，她嫁過去管著薛家產業，生個哥兒好好教養，或許到下一代能改換門庭。
賈元春就同意了，請賈政務必出麵去跟薛姨媽提這婚事。可薛家或許也因為王氏之事而怨恨他們，所以自王氏死後，他們從來沒有上過門。
這樣看來，姨媽未必會同意薛蟠娶她進門。
元春倒是想到了鳳姐，若是由她來做媒，可是如何請得動她這個大忙人呢？
……
元春惦記著怎麼嫁給薛蟠，賈瓊則進了宮去，因為今天正是殿試的日子。
軒轅起陪著皇帝去含元殿，女子不能去，賈瓊窩在皇後那裡喝茶，聊了秦可卿的事後聊養生養顏、服裝首飾之些話題。女人之間聊這些時間消磨得極快。
軒轅澤已經看過了一百六十八名士子的文章，殿試時當場奏對，或詩詞對子、或政務的實策。
到下午時殿試才結束，皇帝父子也來了移清殿，太監通報了，皇後和賈瓊都迎出殿門口。
就見皇帝和軒轅起一起進殿外門，身後跟著浩浩蕩蕩的太監。皇帝身穿紅色緙絲弁服，軒轅起則穿了牙色的蟒袍。
賈瓊福了福身：“兒臣參見父皇。”
皇帝心情不錯，撫了撫胡須說：“可是要好好恭喜你了，你三個表哥同科高中，你的三表哥還高中狀元，端是一表人才！”
賈瓊喜形於色，說：“我就說三表哥滿腹才華，他十三歲中秀才，十七歲中舉人。三四年前要不是自覺太過年輕，文章套路多於實際，他就不會放棄春闈，先去遊學三年了。如果十八歲來考，雖考不中狀元，卻也能中進士。”
皇帝哧一聲笑：“看你得意的樣子！”
皇帝、皇後進了殿去，她才和軒轅起相攜而入，各自安坐，宮人為皇帝和軒轅起奉來茶果。
皇帝喝著茶，皇後忽問：“瓊兒的表哥還很年輕嗎？可有婚配？”
賈瓊哎呀一聲：“大表哥今年二十六歲，二表哥二十四歲，他們應該成親了。三表哥估計沒有成親，因為他年紀不大，近年遊學數省，沒有時間成親。但是我不知道他有沒有心上人。”
皇帝說：“既然到處遊學，哪來的心上人。若是有，那還走得了嗎？”
賈瓊瞧了軒轅起一眼：“怎麼走不了？子朔哥哥平日哄我玩，可是他也說走就走。”
軒轅起微笑道：“怎麼又說到我身上了？我有正經差事才不得不走，你想要玩什麼，我改日好好陪你就是了。”
皇後盤算一下，說：“他要是沒有婚約和心上人，我娘家倒有個侄女……”
軒轅澤放下茶碗：“皇後想到你娘家的侄女，朕倒想到自己的侄女了。”
“皇上是指迪兒嗎？”
軒轅澤點了點頭：“迪年眼見就要及笄了，可四弟還未給她選好夫婿。四弟在勳貴子弟中選遍也沒有選到合心意的。”
賈瓊和軒轅迪關係雖然不錯，可是也擔心李鈺的前程：“父皇，表哥走文官路子，要是當了郡馬爺，以後不是沒有機會入閣了？”
本朝的駙馬、郡馬爺分為好幾種，如一些世襲實權王公家族的駙馬，那麼皇家嫁公主是為了聯姻和親，駙馬爺本身擁有繼承家族權力的資格。
還有一種駙馬出身不高，他們當了駙馬後，將來通常不會爬到高位。
如文官體係中全都是科考上去的官，不看中出身勳爵，而是看科考名次。蔭官、爵官、駙馬不入閣是文官體係自前朝就延續下來的規則，地方實權家族的駙馬（如藩王王公）當然也不會入中央朝廷的內閣。
皇帝才歎了口氣：“如今看來我們軒轅氏的女兒倒是真因此吃了虧，開國八/九十年，當年的勳貴子弟傳到下一代，已然很不成器。倒是科舉取士，一批又一批的人才延續下來。