從草長鶯飛到秋高清爽, 一晃眼過去了半年。
這半年裡, 霍芷潼送了娘家親人出京，揮淚告彆。
雖因韃靼暫無力南侵, 霍川留在京城一段時間，但他還是會繼續返回宣府，坐鎮大周北疆。
而紀明錚則不然，高煦借著通敵一案大肆了整頓京郊三大營，同時任命他為提督內臣, 宿衛京師。
夫君位高權重，且不用遠赴邊疆, 挺好的，霍芷潼聽了伯娘趙氏規勸, 很快收拾好心情，認真過日子。
她掌管中饋遊刃有餘，與夫婿感情日漸融洽，若說還是什麼不如意，就是成親時間尚短, 尚未能懷上身孕。
何太夫人頗有微詞，不過紀明錚並不在意, 夫妻二人都年輕，身體康健, 沒什麼可焦急的。
他直接出言擋了, 老太太聽罷頷首表示理解, 但至於是否真表裡如一, 那就不得而知了。
霍芷潼並沒放在心上，夫君與這祖母，表麵和諧依舊，實際漸漸離心離德，表麵尋不到錯處就可以了。
這老太太有福不好好享，都是自己折騰出來的。
進了八月，有一日紀明錚興衝衝回屋，霍芷潼見狀好奇，“夫君這是有何大喜？”
自家男人一貫穩重，難得喜形於色，公事上不大可能，難道？
“可是皇後娘娘有了身孕？”能讓他這般高興的，大概隻有放在心上的家人了。
“並不是。”
紀明錚錯愕一瞬，隨即笑道：“是小妹一家要回京了。”
紀婉湘一家要回來了。
去年燕山一役大捷，他回歸大周，當時紀婉湘懷孕足月剛生產，正在坐月子。
鄭毅是有參戰且立了功，後來也隨大軍班師，不過他惦記妻兒，犒賞三軍後，就急急忙忙趕回邊城去了。
出了月子後，孩子太小，根本不適合出門。
因為彼此都分不開身，所以即便有頻繁通書信，但兄妹二人卻始終沒能再次會麵。
這次鄭毅調任返京，攜家眷一起上路，預計八月末九月初，紀婉湘母子就能抵達京城。
“鄭家宅子許久不住人，馬上又要入冬，孩子也小，需得好生整理一番，把地龍燒透了，才好住進去。”
紀明錚坐不下來，踱了幾步，他越想越高興，“不過這也無妨，先在家裡住上一段時日，等鄭家宅子打理妥當，再回去不遲。”
霍芷潼看他歡喜，眼底也染上欣悅，笑意漫上眉梢眼角，她喜盈盈道：“夫君，那我們就要趕緊把院子灑掃起來，地龍燒旺，小外甥年幼，可染不得寒氣。”
“正是！”
“聽說娘娘與小妹出嫁前，住的是東邊的朝霞院，原來應該整飾這個院子的，隻是此乃娘娘閨閣，怕是不大好動。”
霍芷潼遲疑，畢竟家裡出了一個皇後，可是天大的事，莫說主子少院子多，即便是子孫繁茂，住得擁擠，也萬萬沒有動那個院子的道理。
“朝霞院確實不能動。”
提起這個院子，紀明錚難掩遺憾，因為當初紀婉青出門子後，堂妹就迫不及待修整一番住進去了，兩三年時間，不說麵目全非，單說這種行為與氣息，就相當令人厭惡。
他分了二房出府後，第一時間命匠人整理這個院子，除了梁柱等骨架，幾乎全都替換一新。
鳩占鵲巢的氣息確實清除乾淨了，但同時，紀氏姐妹殘餘的生活痕跡也儘數抹去，哪怕仿造得再像。
紀婉青回過好幾次娘家，但一次都去踏足朝霞院，堂妹搬進去那一刻，這疙瘩就存下了。
不過即便她不在意，靖國公府的態度也要擺出來的。
“朝霞院本來是娘娘單住的，小妹住旁邊的緋雲居，隻是後來……”成了孤女後，紀婉青為了照顧妹妹，才給搬一起的。
紀明錚聲音低沉了些許，“你把緋雲居收拾起來即可。”
“好。”
霍芷潼柔聲應了，握住他的手，以作安撫，又轉移話題道：“小外甥聽說，與大皇子一般大，不是是否。”
“是的，他隻比大皇子小了半月，是個壯實小子，力氣也大，……”
紀明錚順著話題說下去，很快，他就再次高興起來，霍芷潼含笑看他，專注聽著，柔聲附和。
*
翹首以盼的時間過得特彆緩慢，但九月初好歹到了，鄭毅攜家眷抵達京城。
紀婉青與胞妹三年未見，當然是想念的，這回總算能兄妹三人團聚了。
她打算出宮的，不過她體貼妹妹，將時間稍稍延後兩天。
她是姐姐，也是當朝皇後，最重要還有高煦亦陪同在側，身份差彆客觀存在，怎麼也得給時間妹妹調整一下，否則風塵仆仆又慌張，反倒不美。
紀婉青先不來，也讓靖國公府輕鬆很多，畢竟迎接微服帝後不是小事，家裡還有小姑奶奶歸省這樁呢。
府裡一大早遣仆役出門，灑掃街巷，鄭家說約摸午膳前，紀明錚請了假，早早就出城門處接人了。
人接到了，兄妹時隔六年重逢，如何激動喜悅不說，紀明錚細細端詳妹子，見紀婉湘麵色紅潤，眉目舒展，身材不似以往那般單薄，豐腴了不少。
外甥是個虎頭虎腦的小子，好奇打量他舅舅，很明顯母子二人過得極好。
他一拳打在鄭毅肩膀上，“算你小子還行，若待我小妹有怠慢，我可饒不得你！”
二人父親交情極好，自幼一起打打鬨鬨長大，說是異性兄弟不為過，鄭毅也不客套，一拳還過去，“這是當然的。”
一行人短暫相聚，紀明錚還獲悉了一個好消息，紀婉湘在路上略有不適，請大夫診脈後，發現已懷胎二月。
他大喜。
紀明錚忙低聲詢問妹妹，路途遙遠，不知顛簸著可有不適。
紀婉湘搖頭，她這胎懷相好，且確診後車隊行進速度放緩很多，她非但沒有不適，反而此刻人逢喜事精神爽，格外雀躍。
紀明錚細細端詳一番，確實如此，他才放下心來，讓妹妹重新登車，繼續進城，往靖國公府而去。
進了國公府大門，一行人直奔延壽堂。
沒辦法，雖是出嫁女，但娘家長輩還是需要第一時間拜見的，哪怕雙方曾經隔閡甚深。
不過，經過鄭母的三年手把手教導，加上她又需親身上陣人際交往，紀婉湘到底是有長進了，哪怕依舊敏感多思，但場麵話與實際表現，一整套下來，也挑不出大毛病。
她不鹹不淡問候何太夫人幾句，須臾轉移話題，側臉看向霍芷潼，“我遠在邊城，不曾拜見大嫂，好在今日終有機會一會。”
她笑容多了起來，很真切，顯然能與新嫂嫂見麵，她非常高興。
霍芷潼笑意加深，握了小姑子的手，笑道：“我與妹妹見麵歡喜得緊，妹妹許久沒回娘家，這會正該多多住些日子。”
這個話題，兩家通信說過，也達成了一致意見，紀婉湘點頭，“這當然好，大嫂不嫌棄我家皮小子鬨騰就好。”
“哪裡？我看外甥壯實，我正正歡喜。”
說句實話，霍芷潼是很羨慕的，她不自禁瞥一眼紀婉湘的腰腹，小姑子是有福氣的人，三年抱兩，頭一胎還是結實小子。
嫂子目帶豔羨，紀婉湘忙安慰說：“大嫂與哥哥成親日子尚短，莫要焦急，這孩兒總要來的。”
“嗯。”
這邊姑嫂一見如故，聊得火熱，那邊鄭家人心中清明，鄭母順勢與老太太說話，以免對方尷尬，現場還有個皮實小子鬨騰，氣氛倒是很熱烈的。
紀明錚一把抱起小外甥，拋了拋，這小子與親爹慣常做這個遊戲，一點不怕，還手舞足蹈，“舅舅，再來，再來！”
“嘻嘻，要高一點！高一點！”
紀婉湘聞言佯怒，訓了兒子兩句，偏兒這小子膽兒賊大，一點不懼，紀明錚哈哈大笑，又拋了幾下才放下他，笑道：“太子殿下，也愛玩這個。”
不過換了大外甥，他哪怕武藝高強信心十足，也沒敢拋這麼高。
說起姐姐母子，紀婉湘一喜，忙不迭問道：“哥哥，娘娘與殿下，可……”
她話未說完，卻突兀被一陣急促的腳步聲打斷，延壽堂大丫鬟珍珠連通稟也等不及，就撩起門簾進了屋。
“不好了！老太太……”