尚柔露出一點欣慰的笑來，向太夫人微微欠了欠身，“多謝祖母。”
無論如何，失意的時候娘家能站在身後，已經是大造化了。有時候想想，也許是命吧，命中注定她就是要在那墨汁子一樣混濁的婚姻裡浮沉。女人有兩次投胎轉世的機會，頭一回不由她選，她托生在張家，來對了；第二回由著她自己選，她選錯了，自尋死路，能怪誰呢，怪她自己沒福氣。
姐妹們顯然不能理解，都圍了過來，寄柔是她一母的同胞，尤其不平，氣憤地說：“阿姐，那個侯府哪裡還值得你回去，陳盎是個風流鬼，死了一個侍妾，將來還有更多的，要是他無所顧忌，各式各樣的女人都往院子裡填，那阿姐的日子還怎麼過？”
尚柔似乎已經看淡了，無情無緒道：“真要是這樣，我也管不了，至多另辟一個院子，眼不見為淨吧。”
這是對無望生活的妥協，大家麵麵相覷，隻覺長姐太軟弱，明明以前不是這樣的脾氣，怎麼婚後變了個人似的。
肅柔比底下妹妹們想得更多些，也懂得尚柔的難處，牽了她的手，拉著在一旁坐下，低聲道：“長姐顧全大局，但也不能葬送了自己，有些念頭起了便起了，人活著不能光為彆人考慮，也要想一想自己。”
尚柔沒有應，歎息著轉頭看向窗外的景致。過了端午，已經入夏了，那些綠枝長得多繁茂，幾乎要滴出油來。
過了好半晌，她才微微歎了口氣，“我現在多羨慕你們啊，沒有出嫁，在閨閣裡自由自在，一點煩心事都沒有……”忽然意識到總是圍繞自己的處境等著人開解，不大合適，忙轉移了話題，問起肅柔在禁中的時光，笑著說，“我先前在院子裡就聽見你和祖母的笑聲，聊什麼呢，聊得這麼高興？”
她們兩個湊在一起說話，其他姑娘就替馮嬤嬤預備茶局，煎桂花的煎桂花，剝杏仁的剝杏仁。
甜杏仁外麵的一層膜須得剔除乾淨，才能上小磨盤研磨，幾隻青蔥玉手泡在水裡，心不在焉地搓洗著，至柔回頭看看尚柔，悵然說：“長姐是因為有了安哥兒，才瞻前顧後不肯和離的。”
三房的晴柔和二房最小的映柔都是庶出，平時不像姐妹們那樣有底氣，想說什麼衝口而出，隻是一味跟著點頭，嘴裡嘟囔著：“就是、就是……”
綿綿垂著眼睛，把翹起的褐色杏仁衣掀掉了，露出裡麵白淨的本體來，涼涼說：“也不光是為了安哥兒，到底現在不比前朝，你們聽說上京有幾家和離的來著？留在陳家，好歹是個少夫人，要是再嫁，恐怕也找不見比侯府更好的人家了。”
這話讓寄柔聽得很不舒服，“照你的意思，長姐是為了身份地位，才不願意和離的嗎？”
綿綿窒了下，自知失言了，嘀咕著：“我可沒這麼說。”
寄柔向來看她不順眼，不依不饒道：“表姐真是眼皮子淺，好像滿上京隻有他滎陽侯府是好門第似的。再說誰能斷言和離了就不能再嫁高門？當初唐惠仙離開陸家，還嫁了宗室呢……”
“後來唐惠仙不是死了嗎。”綿綿冷不丁接口，反正論鬥嘴，她從來不落下乘。
結果這話惹怒了寄柔，她將大把的杏仁砸進水裡，濺起的水潑了綿綿滿身，橫眉怒眼道：“你說什麼？你敢咒我長姐？”
晴柔身子弱，映柔年紀小，頓時都嚇得噤住了，一個個淋了雨的水雞一樣，直愣愣看著寄柔和綿綿。
綿綿弄濕了衣裙，氣得大喊：“你乾什麼！”
至柔眼見她們起了爭執，胡亂拿帕子擦了綿綿臉上的水珠，打著圓場道：“好了好了，兩句話不對，還要打起來不成！寄柔少說兩句，表姐你也是，何必在這節骨眼上捅人心窩子呢。”
竹簾那頭的太夫人和夫人們聽見了這裡的動靜，揚聲問怎麼了。馮嬤嬤過來看了一眼，又重新退回去，笑著說：“小孩子拌嘴，沒什麼要緊的。”
馮嬤嬤是太夫人陪房，在這府裡幾十年，也頂大半個長輩，綿綿見她息事寧人，心裡盛了老大的氣，一把推開至柔，讓薈兒給她擦裙子，一麵虎著臉說：“彆以為我不知道，你們合起夥來排擠我。”
雖然是實情，但說出來就沒意思了，至柔端著手皮笑肉不笑，“表姐這是什麼話，你是貴客，我們全家都讓著你，你怎麼還叫起屈來。”
剛才濺起的水花打濕了衣裙，綿綿看著這簇新的龜背瑞花緞子，氣得七竅生煙，再也不願意和她們多費口舌，急赤白臉地帶著女使回去換衣裳了。
一路上還是滿肚子火，氣呼呼道：“我說的都是實話，可書香門第裡的人，偏偏最聽不進去的就是實話。你們說，有哪個和離出來的，嫁得比頭婚更好？況且她還有孩子呢，日後是帶著孩子嫁人，還是把孩子還回陳家？”
薈兒當然向著她，湊嘴道：“小娘子有什麼可計較的，她們都長在蜜甕裡，哪知世道艱難。大娘子出了閣，是過來人，比她們可知道輕重多了，所以還願意回侯爵府去，好賴不問，將來侯爵夫人沒了，她照樣是當家主母。”