“她願意回侯府，隻怕人家侯公子還不願意來接她呢，到時候又要發愁。這人是送回去好，還是不送回去好？”綿綿說著，譏嘲一笑，“等著吧，早晚還有一場好戲。等她們的親事都被耽誤了，我看寄柔和至柔還能不能像剛才那樣正義凜然。”
主仆兩個邊說邊回到沁香苑，正倚著欄杆吃果子的蔚兒見小娘子回來了，忙上前迎接，一眼就發現小娘子的半臂和裙子上浸了好大的水漬，驚詫怨怪著：“剛做的新衣裳，還沒穿上半日呢……一定是她們又欺負小娘子了。”
薈兒直擺手，“彆說了，快取乾淨的來換上吧。”一麵問綿綿，“小娘子還過歲華園嗎？”
“怎麼不過？”綿綿賭氣道，“我是奔著外祖母來的，又不是奔著她們來的，管她們做什麼！她們仗著自己出身好，看不上我爹爹是經商的，所以外祖母疼我，她們就眼紅。越是這樣，我越要戳在她們眼窩子裡，就叫她們難受！”
蔚兒打了手巾重新給她洗臉上粉，粉撲子按進盒子裡蘸了蘸，揚起一蓬輕煙般的粉塵，一麵道：“且讓她們得意幾日，等將來太夫人給小娘子說合了好親事，再來比比誰的嫁妝多。這世上人人長著一雙勢利眼，出身好當得了飯吃嗎，不過說出來名頭好聽罷了。過日子，到底還是真金白銀實在，窮宗室還不如賣油郎呢。”
這麼一想心頭就敞亮了，無論如何她阿娘是張太公的女兒，申家家底子又厚，自己比起那幾個柔來，也不差多少。君子報仇三年未晚，以後張家的嫁妝要是趕不上申家，那她可有話來消遣她們了。
換上一件夏籥的大襟短衫，扶了扶綰發的簪子，打扮好後重新返回歲華園，走到月洞門前時，正看見園裡女使領著一個傅母打扮的人出來。綿綿不由多看了兩眼，這傅母似乎是個有頭臉的，衣著和普通仆婦不一樣。經過她身邊的時候，有禮地微微頷首，綿綿讓了讓，心裡遲疑起來，才走開這一會兒，錯過了什麼嗎？這傅母不會是滎陽侯府派過來傳話的吧！
思及此，快步進了門廊，攔住一個經過的女使悄聲追問：“剛送出去的是什麼人？”
女使搖了搖頭，“奴婢先前在外麵伺候。”說罷端著托盤往廊子那頭去了。
薈兒歪著頭揣測：“不會是哪家打發人來，給府裡小娘子說親事的吧！”
啊，那更要進去探聽探聽了，綿綿拽著薈兒快步進了上房，入內見長輩們還像先前一樣坐著說話，不過話題轉到了華陽長公主身上。
這就值得琢磨了，雖說上京勳貴遍地，但皇親國戚和一般官員之間，還是隔著天塹的。那是一個截然不同的階層，富貴有之，尊榮更有之，即便與民同樂時參加金翟筵，也是被另眼相看，受儘優待的群體。
張家呢，二舅舅張律最後做到尚書仆射，官至從二品，但在宗室眼中，也僅僅隻是臣僚而已。大舅舅正四品，三舅舅從四品，更是和皇親國戚不沾邊。一般要通婚，宗室大抵在外姓的有爵之家中挑選，綿綿開始暢想，難道這位長公主有庶子要娶親？原來駙馬也是可以納妾的嗎？
滿懷好奇，她站在一旁觀察那些表姐妹，試圖從她們臉上窺出她錯過的消息。一個個打量過來，輪到了寄柔，迎麵吃了她送來的一記白眼，綿綿彆開臉哼了哼，找了張圈椅坐了下來。
“這種顯赫門第，隻怕不好敷衍。華陽長公主是官家同胞，發起脾氣來，連官家都要讓她幾分麵子，依我的心裡話說，是不願意和她府上有牽扯的。”太夫人看了肅柔一眼，“不過最後還是在你，你自己思量思量，看看究竟怎麼應對才好。”
“可溫國公府上都派人來了，推辭了不好吧！”淩氏道，“大家鼻子挨著眼睛，往後要是照了麵，沒的不好說話。”
綿綿終於聽出了些端倪，原來長公主是瞧上肅柔了，心下不由嘖嘖，到底是進過宮的，儼然鍍了層金似的，一出來就引得人登門求娶。都說皇帝的女兒不愁嫁，沒想到皇帝的宮女也不愁嫁。
不過太夫人倒沒有趨炎附勢的心，隻是很高興溫國公府來人，至少是給肅柔正了名，要不然還不知道外人背後怎麼議論呢。年輕輕的放歸，畢竟不像年老的內人，出宮順理成章。
“不過是打發下人來支應了一聲，我也推說下月要移牌位入太廟，初一之前不忙做決定。至於初一之後，倘或咱們這頭沒什麼表示，長公主心裡就有數了，不會再來為難的。”
綿綿看向肅柔，她八風不動，臉上居然沒有半點得意之色，想了想道：“初一過後，或者試兩日吧。”
綿綿聽得稀裡糊塗，不由咋舌，什麼叫試兩日？難道上京風氣已經這樣開化了，禁中出來的女官可以試婚？
太夫人聽了她的意思，頷首說也好，轉頭對潘夫人道：“溫國公府在上京也算拔尖了，不說旁的，至少掙了好聽的名聲。”
潘夫人說是，她是嚴厲出了名的，在太夫人麵前也不裝慈母，隻是問肅柔：“你行嗎？”
肅柔笑了笑，“母親忘了，我在禁中待了十年。”
那就是說遊刃有餘，潘夫人這才放心。在她看來有多大的頭就戴多大的帽子，要是拿捏不準，還不如在家讀書繡花。
綿綿愈發茫然了，聽她們說話，簡直像在聽天書。最後到底憋不住，拿手肘頂了頂邊上的映柔，“六妹妹，溫國公府來向二姐姐提親了嗎？”