肅柔忙說不，“我隻是怕唐突了縣主……”這話引得人家愈發不高興了，也隻好妥協，“那往後，我就叫你素節了。”
素節說“這才對”，手上修剪花枝，修剪得興致盎然。這回果然精進了很多，客枝擰出了曼妙的姿態，也懂得以主花來點題了，最後完成，比著手說：“阿姐快看，這個插得怎麼樣？”
肅柔很實在地誇獎了她一番，“你是我見過學得最快，悟性最高的。這花籃隻要再加雕琢，就能媲美排辦局的手藝了。”
也就是說差了那麼一點點，但對於初學者來說，已經很不錯了。
素節還有些孩子氣，一高興就吩咐女使：“快把這個送給阿娘過目。”一麵對肅柔道，“原本阿娘是要來看我學插花的，但今日來了貴客，抽不空來了。”
她說起貴客的時候，眉眼彎彎笑得很有深意，肅柔不查，隻是隨口應了聲，讓雀藍取了一隻梅瓶放到矮幾上，“先前咱們插了隆盛籃，接下來就試試最簡單的。這裡有一枝棠棣，你覺得怎麼安排才妥當？“
怎麼安排？不就是放進瓶子裡嗎……素節投壺一樣，隨手往裡麵一投，才發現梅瓶太高，棠棣太矮，就像靴子裡插了支雞毛撣子，沒有任何美感。
肅柔見她愁了眉，便探手給她做示範，“花枝不夠長，或是瓶口太粗，就得借助橫撒。”取過花剪，剪開了棠棣的枝乾，撅了一隻竹簽橫嵌進去，再放進壺中，竹簽兩端抵住瓶壁，就已經將花枝大致固定住了，再略加調整，口中喃喃道，“梅瓶插花，講究的是‘清’且‘疏’，花枝有屈曲婀娜之感。”
素節看著那歪在一邊的棠棣，感到有些茫然，正想問她怎麼個清疏法，她探過花剪哢嚓幾下，剛才還四仰八叉的枝乾，頓時就變得灑脫飄逸起來。
素節不由讚歎，心想有這麼一雙手，恐怕狗尾草都能變得彆有韻致吧！可她卻有些唏噓，“瓶插最難的不是技法，而是取舍。做人也如插花，取其精華，去其糟粕，方能成就大美。可是取舍何其難啊，有的人瞻前顧後，有的人不假思索，所以同樣一枝花，在不同的人手裡，會呈現不一樣的形態。”她說罷，放下花剪淡然笑了笑，“大道至簡，要得越少，心境就越開闊。隻要記住這一條，那麼往後插梅也好，插鬆也好，就能挺秀，不落俗套了。”
結果這話好像引出了素節更深層次的思考，她怔怔看了她半晌，“果真要得越少，心境就越開闊嗎？”
肅柔見她茫然，臉上的神情也忽而變得憂傷起來，簡直要懷疑自己這話是不是說錯了。雖然交淺言深是大忌，但也不能視而不見，便試探著追問：“可是因我這話讓你想起了什麼？如果願意，大可同我說說。”
素節抬起眼來，猶豫了片刻正要開口，外麵忽然傳來母親的聲音，語調輕快地說：“素節的隆盛籃插得果然好，我讓人送給你爹爹過目了，你爹爹也對你大加讚賞呢。”
於是快要說出口的話又收了回去，素節站起身，重新換上了一張笑臉，說全是阿姐教導得好。言罷又朝外望了望，“貴客走了嗎？”
長公主哦了聲道：“走了，說事忙得很，等過幾日再來。”複向肅柔比手，“張娘子彆站著，快請坐。”
肅柔應了聲，由女使伺候著盥了手，方在矮幾前坐下，麵前的花材都被收拾下去，換上了熟水和點心。
長公主笑著說：“忙了這半日，辛苦娘子了，先前我還擔心素節不服管教，又把花弄得一團糟呢。後來看見她插的花籃，我就知道這回算是請對人了，往後這惱人的孩子還要請小娘子多費心，若是她有什麼不好的，小娘子隻管告訴我。”
一旁的素節聽得嗔起來，“阿娘總愛替我打圓場，弄得人家以為我多愚頑似的。”
肅柔自然也要說些客套話，笑道：“殿下言重了，縣主天資聰穎，我不過示範過一遍，她就悟出了精髓，日後學成了彼此切磋，我也好有個伴。”
長公主聽她言辭，既自謙自矜，也會替人留有餘地，這樣的上佳人品，難怪令人念念不忘。
反正人邀在了自己府上，感情大可通過一來一往的攀談增進，長公主親手替她斟了熟水，將麵前的鮑螺滴酥往前推了推，和煦道：“這是我們府上做的，味道比潘樓的還要好些呢，請小娘子嘗一嘗。”
素節大儘地主之誼，忙遞了銀匙過來，言之鑿鑿地說：“真的，我吃過潘樓的點心，外麵的人都說好吃，我卻覺得乳糖放得太多了，膩得慌。阿姐嘗嘗這個，我們府上的廚子，是我爹爹從臨安請來的，手藝比潘樓強多了。”
肅柔盛情難卻，隻好淺淺嘗了一口，在素節期待的眼神裡頷首，真摯地說：“果然。”
長公主見她們相處融洽，搖著團扇感慨：“我們素節啊，看來是真的喜歡張娘子呢，以前從沒見她對人這麼溫存過。”頓了頓又問，“小娘子出宮快半個月了，在家一切都還習慣吧？我昨日入禁中拜訪聖人，回來遇見了鄭娘子，看她一副心不在焉的模樣，據說小娘子出宮後，官家就再也沒去過延嘉閣。鄭娘子得知小娘子在我府上教習，話裡話外滿是懊惱，說小娘子是她的福星，後悔放小娘子出宮了。”
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