這番話, 聽得旁邊小榭中的肅柔直皺起了眉頭。
天底下竟會有這樣的男子，不去自己掙功名，一心想著靠結一門好親, 登上青雲梯。這樣的心境, 對待素節的真心能有幾分呢, 恐怕口中所謂的一往情深，是他走上通天坦途的踏腳石，就連在南山寺的相遇，也未必不是處心積慮吧！
然而動了情的女孩子，似乎並不能覺察他言談中的諸多令人不適，反倒站在他的立場上仔細考慮了一番，以自己現在的年紀，確實明年春闈之前, 難以保證沒有高門來提親。
事實上前幾日已經有貴婦與她母親通過氣了, 功勳卓越的異姓王家嫡長孫, 少年及第, 十八歲入仕……可是素節心軟，也不想在葉逢時麵前說起, 怕這個消息愈發刺激了他, 讓他從此一蹶不振。
女婿靠嶽家，古往今來並不少，細想想他說得也沒錯，若是有捷徑, 又為什麼要一步一步蹣跚地攀爬呢。自己其實早就知道他的想法, 也不覺得有什麼不妥, 隻是肅柔覺得功名方麵需要和他商談，自己才照著她的想法, 對他小小地鞭策了一下。
葉逢時的這個答複，顯然無法令旁聽的人接受，素節騎虎難下，也不敢回頭覷肅柔的神情，忙又換了個話題，與他協商聘金的事。
“我想著，等到明年放榜之後再來提親，時間確實相隔得過長了，回頭我要是和家裡鬨一鬨，爹爹和阿娘未必不依我。但我們這樣的人家，繁文縟節重得很，三書六禮一樣也不能少，你既要登門提親，一切都需準備好……”素節看了他一眼，“公子，和家裡哥哥嫂子，可曾商量過這件事？”
葉逢時沉默了，半晌沒有說話。
對於一個尋常人家來說，平日的進項全靠哥哥那點俸祿，高門大戶動輒萬兩的聘金，即便窮其一生都難以湊齊。兩家的背景，實在過於懸殊，功名也好，聘金也好，都是橫亙在彼此之間巨大的障礙。但是親想結，人也想要，頭一項功名素節還能包涵的話，剩下真金白銀這部分要是再作推辭，恐怕事就不能成了。
葉逢時輕輕歎了口氣，“一文錢難倒英雄漢，有時候我真覺得自己不是你的良配，你應當找個門當戶對的人家，錦衣玉食過完一生，而不是和我這個窮酸廝混在一起，為這些雞毛蒜皮的事發愁。你說的三書六禮，我雖不能像那些高門顯貴一樣周全，總是儘我的全力吧。不過回去之後還要和家裡再合計合計，畢竟哥哥和阿嫂含辛茹苦養大了我，我再為這種事為難他們，心裡也有些過意不去。”
總之就是家道艱難，素節要是能體諒，女家這頭多多讓步，方能成全這段姻緣。
小榭裡的肅柔已經覺得沒有必要再聽下去了，隻是茫然看著遠處瀟瀟的竹林，不明白堂堂的縣主，為什麼要這樣委屈自己。
這上京遍地都是才俊，葉逢時也並不見得高明到哪裡去，怎麼就讓她這樣欲罷不能呢。他中間有段話，說願意儘自己的全力，肅柔倒覺得說的很好，不拘多少都是他的態度，有時候態度比錢財更重要。可惜，後麵緊跟的那句話就讓人灰心了，哥哥嫂子不容易，但這世上又有誰是容易的呢，長公主和溫國公養大素節就容易嗎？
肅柔起身走進亭內，倒杯熟水慢慢抿著，南邊來的風，把他們的聲音吹進來，喁喁低語下也不知又說了些什麼，都不重要了。
不多會兒兩人便分了手，素節怏怏走到肅柔身邊，大概自己也覺得有些難過吧，抱著肅柔的胳膊，慘淡地靠在她肩上。
肅柔倒了杯熟水給她，她搖了搖頭，喃喃問：“阿姐，你看怎麼樣？我如今為難得很，既覺得他可憐，沒有生在一個好人家，又覺得兩家確實不般配，這件事若是讓爹爹和阿娘知道，隻怕他們要氣瘋了。”
肅柔並不疾言厲色指出這門親事有多不可靠，隻是問她：“你覺得一段情，一個葉公子，比公爺和長公主殿下還重要嗎？”
素節當然說不，“爹爹和阿娘是我最要緊的人，我從不覺得彆人能比他們重要。可是……他們身在高位，什麼都有……”
“錢財地位都是身外物，他們隻有你一個女兒，如果你嫁錯了人，他們就不可憐嗎？再說有權有勢，也不應當成為遭受不公的理由，恃弱淩強常叫人有苦說不出，你如今還年輕，等年歲再大些，就明白我的意思了。”肅柔拍了拍她的手道，“你今日讓我旁聽，我也不能替你拿什麼主意，就是想讓你三思，彆輕易下決定。你自己不也覺得不般配麼，不般配不光在家世上，也在眼光和風度上。將來你要買花，他要買蔥，你愛焚香，他愛吃蒜，到時候你怎麼辦？濕透的衣裳粘在身上，要脫下來可就難了，萬萬要想清楚。”
她的這番話，倒讓素節好生怔愣了一會兒。細想想，相處雖然不多，但為人處世上，彼此確實存在些微差異。當然那些差異無傷大雅，隻要有感情，便沒有什麼是不能忍讓的。
素節低頭囁嚅：“好在他說了，會儘他所能籌集聘金的。”
那不是還得和哥哥嫂子商量嗎！商量下來又怎樣？
肅柔沒好把話說得太透徹，怕真的傷了素節的心，隻是問她：“他說了什麼時候給答複嗎？”
素節說：“總得過兩日吧，籌錢也需要時間。”
可是這話真讓人傷感，縣主金尊玉貴的人，要下嫁，還得等著人家籌錢。肅柔把自己放在她的處境上設想，自己是斷然沒有這樣的魄力的，心下也佩服素節，果真有紋理的人生，才敢於一往無前地，為那對錯未知的前程奮不顧身。
“那就再等等，且不著急。”肅柔攜了她的手，從亭中走出來。
仰頭看一看，雲彩奔湧，說不定午後會變天。這個時候去瓦市采買，可以乘著雲下的陰涼出行，馬車跑得快些，簡直像頭頂撐著大傘。
年輕的姑娘，心裡能裝下多少沉重呢，素節是含著金湯匙出生的，她的人生中沒有惆悵，與葉逢時不逢時的相遇，已經是十幾年中最大的一場傷風了。兩個人照著先前的約定，去了香藥鋪子買各色香料，又去鮮花鋪子采買時令鮮花，滿滿裝上一車，坐在花海裡吃著乳糖真雪，分外地高興。
回來的時候果真有些變天了，先前的風和日麗消散殆儘，穹頂烏沉沉地，像鍋底倒扣在眉際。肅柔把素節送回公府，素節不願意讓她走在雨裡，一徑挽留著，“夏天的雨來去都快，阿姐等雨後再回去吧！要是下半天，那夜裡就和我睡，我讓人去你府上回稟一聲，好不好？”
肅柔說不了，“今天一定得回去，明日還有要事，來不了公府了，你不要等我。”
素節哦了聲，扭頭朝嗣王府方向望過去，見府門大開著，不時有人進出走動。素節咧了咧嘴道：“阿姐要是真的嫁給嗣王也不錯，咱們兩府離得這麼近，將來串起門來多方便！”
肅柔訕訕搖頭，“快彆說笑了，進去吧，要下雨了。”
話音方落，“啪”地一下，雨點打在門前的台階上，灰白的石麵上立刻透出一個深色的印跡。仆婦忙上前打傘，肅柔朝素節回了回手，自己踩著腳凳坐進了馬車裡。
簾子放下來，門扉也緊緊闔上，坐在車內聽外麵雷聲陣陣，恍惚覺得那雨點有鴿子蛋大小，密集地打在車棚上。
雀藍掀起窗口竹簾朝外看，細碎的水珠濺了人滿臉，她忙縮回來，抬袖擦了擦道：“昨日剛種下的花苗，今天下這麼大的雨，怕是都要澇死了吧！”
肅柔倒不擔心這個，隻覺外麵的暑氣被雨澆滅了，渾身都透著清涼。
車停在了側門的小巷裡，從腳凳上下來，隻一腳，鞋底便濕透了。那彙聚的雨水像個微觀的洪流，浩浩蕩蕩向大路上流淌過去，院內的紫薇樹探出牆頭，偶而落下一瓣香，正墜落進水裡，於是水流推著細小的花飛快地向前滾動，讓她想起在禁中時候，往楓葉上題了詩放進水裡，穿院而過的小溪帶著葉子漂流到宮外去。聽說曾經有宮人因這個覓得了如意郎君。現在想想，真是一片純情的寄托啊。