轉頭吩咐付嬤嬤：“明日帶幾個人來收拾收拾，屋子各處先熏上一遍香。”
邊上的赫連頌湊嘴，“若是需要添置什麼，你儘管說，我讓人去辦。”
肅柔說不必了，因為賃到了屋子心情大好，臉上的神情透著輕快，再也不管赫連頌了，帶著雀藍仔細查看，指了指這裡說“回頭搬兩個梅瓶過來”，指指那裡又說“這兒養上一缸魚”，饒有興致的模樣，仿佛在布置新家。
旁觀的人輕籲了一口氣，緩步踱到廊廡下，眯著眼睛看不遠處的艮嶽，困在中原日久，簡直要忘了那良馬產地是何等的壯麗和遼闊了。自己一廂情願地把張肅柔拉進生命裡來，也不知是對還是錯，反正隻要一門心思對她好，故去的侍中應該不會跳進夢裡來打殺他吧！
肅柔那廂好生看了一遍，把要重新布置的地方都交待了雀藍和付嬤嬤，回身向廊上看去，那個頎長的身影倚著抱柱而立，明明意氣風發的人生，背影看上去卻有些寂寥。但這種錯覺也隻一瞬，很快便見他慢回嬌眼，脈脈投來一望，肅柔心頭趔趄了下，很快調開視線，走到後廊上指派付嬤嬤：“把花枝修剪一下，明年能開得更好。”
該安排的都安排好了，可以回去了，赫連頌把鑰匙交到她手上，些微的一點碰觸，像一個淺淡的夢。
其實如今民風開放，這樣一點碰觸不算什麼，但他就是很拘謹，讓她想起上次班樓中的會麵。
所以她根本看不透這個人，世故又純情，圓滑又天真，你以為他很深沉，但有時候做出來的事，又實在讓人一言難儘。
為了避免順路，肅柔先向州北瓦子的方向指了指，“我要去采買些香料，就此彆過王爺。”
他本想再說些什麼的，結果她飛快登上車，忙放下了垂簾。有些不近人情，肅柔也覺得有過河拆橋的嫌疑，但自己確實不願意再應付他了，反正他從來都知道。
過了一盞茶工夫，馬車逐漸駛到繁華處，剛才的一切都被她拋到腦後了，打算下車好好遊玩一回。在州橋集市上吃了水飯、爊肉和腰腎雞碎，又在隨地擺放的小攤上買了一大捧花農直賣的鮮花，一直流連到將近傍晚時分，才返回舊曹門街。
難得鬆散，今日真高興，回去換了衣裳進歲華園，太夫人見她眉眼飛揚，笑著問：“上哪兒逛去了，一走就是半日。”
肅柔把賃屋子的事告訴了太夫人，“巧得很，那個院子原來是嗣王彆業。我前幾日看了好幾處，都不合適，所以就把這個院子賃下來了。照著市麵上的價，也寫了賃房的契約，先賃上一年，下年若是要續租再說。”
太夫人點了點頭，“錢財算明白就好，賃誰的屋子都是賃，也沒有那麼多忌諱。”頓了頓又道，“今日上午王家老太君來了，提起了你與嗣王的婚約，我瞧她有些不甘心，隻是不好同她說，錯過了這門親事著實有些可惜。”
肅柔道：“那也是沒法兒，大概沒緣分吧！”
太夫人歎道：“總要作長遠打算，倘或能趕在九月之前把事了了，她家那頭若沒有合適的，或者趕得上。”
反正婚姻都要聽取長輩的意見，祖母怎麼安排就怎麼辦吧，肅柔也沒往心裡去。
次日往溫國公府上，告知了素節賃好屋子的消息，素節歡喜道：“等我同阿娘說一聲，過去幫著阿姐打點打點。還有我相熟的那些貴女，也一應介紹到阿姐這裡來，縱是不學插花點茶，也可以往來走動，造一造聲勢。”
兩個人說笑著，坐在窗前堆灰山，埋炭焚香。剛夾起雲母片打算放上去，就見外麵女使跑進來，焦急地喊了聲小娘子。
素節嚇了一跳，“怎麼了，慌裡慌張的！”
女使結結巴巴說：“那個……那個葉家的婦人，在門外大鬨起來，引得好多人看熱鬨。”
這下驚著了素節和肅柔，素節慌張道：“阿姐，這可怎麼辦？”
想來是葉逢時的嫂子咽不下這口氣，打算魚死網破了。隻要縣主壞了名聲，嫁不出去，最後還是她小叔子的囊中物。
肅柔讓素節彆慌，詢問女使：“長公主殿下和公爺都在嗎？”
女使說：“公爺上朝還沒回來，殿下在家，剛得了消息，出去理論了。”
素節臉上青一陣白一陣，又氣又慌，哆嗦著說：“天底下哪裡來這樣的人，自己不長進，還來拉扯彆人……”
肅柔道：“她信口雌黃，不會有人聽她的，你自己要穩住心神，不管外頭怎麼鬨，都不會讓你出麵的。”
雖不用親自去對質，但心裡終歸七上八下不得安寧，乾脆往前院花廳裡聽消息去。這花廳隨牆而建，外麵的聲音能清楚地傳進來，隻聽那個葉夫人尖聲宣揚著：“縣主與我家小郎是兩情相悅，貴府上門第我們高攀不起，但也不能辜負縣主的美意。還請縣主出來說話，究竟是出嫁還是招贅，給一句準話。”
葉夫人也算有備而來，她在長公主出麵前就已經召集了好些看熱鬨的人造聲勢，繪聲繪色向人描述著葉逢時與縣主相識相愛的經過，簡直說得非卿不嫁。最後當然要拿出那個定情用的香囊，逐人展示上麵的名諱，“看看，這是縣主的閨名，繡有閨名的東西哪會輕易離身，這分明就是私定終身了啊！”
長公主聞訊時正在梳妝，聽了消息心下一沉，“哪裡來的刁民！”
畢竟是帝王家出身，心裡雖惱火，卻不會亂了方寸。趕到門上後站在檻外四下打量，那些竊竊私語的百姓懼怕她的威儀都噤了口，隻見她目光如炬望向葉夫人，“你當我們公府是什麼地方，由得你這賊婦撒野栽贓？”
葉夫人見了正主，心裡雖有些怕，但此來是孤注一擲，照她的話說，就是討要一個說法的。
手裡的香囊往上呈了呈，“我有物證，這是縣主給我家小郎的定情信物。縣主是一心戀著我家小郎的，隻怪兩家門第懸殊，逼得兩個有情人天各一方。殿下要是不信，大可叫縣主出來對質，當初她在南山寺與我家小郎一見鐘情，這幾個月私下見了好幾次麵，還贈了我好些東西，都在我家裡存著呢。”
長公主越聽越不像話，但金尊玉貴的人，壓根不需和這種賤婦多費口舌。讓人把香囊取回來，身後的婆子們上前去，不管三七二十一先是一頓嘴巴子，呼喝著：“好你個賊，我們縣主前幾日就說丟了東西，原來是被你偷了。如今拿著我們丟的東西反咬一口，妄圖攀附權貴，果真讓你得逞，豈不是沒王法了！”
仆婦們七嘴八舌，“我們縣主何等金貴人，受你這咬蟲汙蔑。”
“與我狠狠打這賊婦！”
一時湧出好多婆子女使來，打得葉夫人哭爹喊娘，高呼要申冤。
陪同她一起前來的娘家人拉扯起來，“有話好說，這樣高門顯貴當街打人，可是堵住了人的嘴，不叫人說話！常言道無風不起浪，要是無憑無據，我們也不敢登門。”
“有憑有據，憑的就是這個香囊？”長公主高高在上，乜著眼喚了聲來人，“即刻報官，讓府尹徹查，給我一個交待！”
話音才落，一個年輕人匆匆趕來，攔住了要去報官的仆婦，在台階前跪了下來，拱手道：“殿下息怒，我阿嫂莽撞，不問情由就闖到貴府來，是我們的過錯。可是殿下明鑒，我阿嫂說的都是實情，我與縣主確實有往來，若是殿下不信，大可私下詢問縣主，集賢書院的同窗也見過我倆在一起，絕不敢欺騙殿下。”
花廳內的素節一臉黯然，聽見葉逢時的那些話，人像墜入了無底的深淵，慘然對肅柔說：“阿姐，他這是想毀了我啊，我就是死，也絕不能如他的願。”