肅柔有些猶豫,“祖母跟前倒好說話，如今姑母為了表妹的婚事也回上京了，要是躲在小院裡,不和長輩在一處，隻怕不合禮數。”
他愈發驚訝了，“又來一位姑母嗎？那女眷豈不是更多了！女眷多了我發怵，還請娘子憐惜我。回頭先進園子向長輩們請安,然後你和祖母請示下,帶我回去吃，好麼？”他好言央求著，“我還沒去過你的院子,況且今日是真的累壞了。”
肅柔沒辦法,想了想道：“那我試試看吧,若祖母答應，咱們就單吃。若祖母不答應,那還是留在歲華園，都是家裡人,忌諱什麼女眷不女眷。”
反正現在她就像一個受妖妃古惑的昏君,有時候他提一些不合情理的要求,她糾結過後也都應允了。總是事出有因,平時是礙於他臉皮太厚,這回是同情他果真累了。自己就算心再硬，也不能讓他勞碌幾日之後，到了張家再打起精神應付眾人。這世上什麼是最令人費神的,自然是人前的麵麵俱到,肅柔在禁中嘗夠了這樣的苦,實在很能體諒他現在的心情。
馬車篤篤,很快便到了張宅門前，他靠在她的肩頭打了會兒盹，待肅柔喚他，他才醒過來。
重新整了整衣衫，他下車後回身接應她，兩個人進門直入歲華園。那廂太夫人已經接了雀藍的通傳，知道嗣王要登門，申夫人心下雖不稱意這個侄女婿，但人既然來了，隻好以禮相待。
站在門前迎接，遠遠就見兩人從門上進來，申夫人仔細打量了赫連頌兩眼，暗裡讚歎他的好相貌，似乎也懂得了肅柔為什麼能放下舊怨與他定親，想必這張臉起了不小的作用。
太夫人呢，因寄柔的事能得解決，心裡對赫連頌很是感激，見人來了便熱絡地招呼，引他上裡間，一麵向他介紹申夫人，說：“這是江陵府的姑母，前幾日才入上京的。”
赫連頌恭敬向申夫人行禮，長揖道：“介然見過姑母。”
申夫人點了點頭，“上回與王爺相見，是在肅柔爹爹的喪禮上，沒想到多年之後竟成了一家人，還有再見的時候。”
說起這個，赫連頌顯得有些難堪，諾諾應了個是，順勢又道：“我這幾日忙碌，不曾有空來府上拜會，連姑母進了上京都不知道，還請姑母恕罪。”
太夫人忙打了圓場，“我聽肅柔說了，說你這幾日衙門裡公務忙，自然是身上差事要緊，姑母哪裡會同你計較這些。今日金家托媒人來提了退親的事，五娘說一切多虧姐夫幫襯，我才知道裡頭是你斡旋了，要不是你，金家還不知要含糊到什麼時候，五娘好好的姑娘，也要被他們耽誤了青春。”
赫連頌淡然笑道：“既是一家人，祖母彆說見外的話，我這頭恰好有這個便利，不過順手的事，辦了也就辦了。往後祖母有什麼差遣，隻管讓二娘子知會我，隻要是我力所能及的，一定儘力為祖母分憂。”
太夫人聽得歡喜，一迭聲說好，轉頭對申夫人道：“介然是個貼心的孩子，家裡的事願意搭一把手，強似那些自矜自重不肯登門的。我先前還舍不得肅柔，憐她剛回來，又要嫁出門，眼下看看哪裡是割舍了一個姑娘，分明是多出了一個貼心的郎子啊。”
申夫人勉強扮起了笑臉，“母親說得是。”
太夫人知道她心裡還彆扭著，拍了拍她的手道：“將來她們姊妹出閣，也盼著她們能勤走動。長輩漸漸都會上年紀，耳聾眼花，幫不上什麼忙了，隻有姐妹間不離不棄，才能相互扶持到老。”
申夫人哪能不明白老太太的意思，終究有個願意過問妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹間才會有幫襯。世上沒人一輩子能順順當當，不遇上一點坎坷，嗣王再怎麼樣，爵位在這裡，彆人辦不了的事他能辦，那麼於長遠來看，終究是有百利無一害的。
徐徐長出一口氣，做慣了生意的頭腦，自然能辨彆什麼對自身才是最有利的。家中似乎已經沒人在意赫連頌是不是害死二哥的元凶了，自己一頭為二哥不值，一頭也隨了眾人，不管心裡怎麼想，麵上還是緩和了下來。
太夫人轉頭瞧瞧赫連頌，見他臉上有倦容，溫聲道：“可是這兩日累壞了？”
赫連頌赧然笑著，摸了摸額頭道：“確實兩夜不曾睡了，今日終於忙完了，就上了園送小娘子回家，順便來給祖母和姑母請安。”
邊上的肅柔順勢道：“先前路上回來還小睡了片刻，我瞧王爺是真累了。祖母，今晚我們就在千堆雪用飯吧，也好讓他鬆散些。”
太夫人聽了沒有不答應的，“定親這麼久，確實還沒上你的小院裡坐過呢，回頭我打發人把飯食送過去，你就代祖母好生款待吧。”
肅柔道是，和赫連頌一同向祖母和姑母行了禮，便退出上房，往月洞門上去了。
申夫人擰了擰眉，“我瞧竟有些不成體統，長輩還在這裡，兩個人怎麼就躲到小院子裡去了。”
太夫人嘖了聲道：“都是定了親的人了，再有一個月便要成親，講究那些做什麼。再說誰沒年輕過，當初你和申郎子還不是得閒就在一處，如今倒來挑揀孩子。你且再等兩日，過兩日伯爵公子就要來尋綿綿了，到時候你難道還不讓他們多相處嗎？孩子越是濃情蜜意，將來婚後越是和睦，我如今倒有些擔心晴柔呢，定親將滿一個月了，黎郎子也不曾再登過門，可是心裡有什麼疙瘩，對這門親事不滿意……倘或有不滿意，早些說出來為好，彆這麼吊著，回頭苦了晴柔。”
申夫人起先被老太太說得訕訕，後來又調轉方向，轉而擔心晴柔去了。
那廂肅柔帶著赫連頌進了千堆雪，房裡辦事的女使們一見來了外人，倒有一刻怔忡。等回過神來，知道這是自家小娘子的郎子，便將人迎進院子，準備端茶遞水伺候起來。
結綠托著茶盤出來，壓聲對蕉月道：“這位嗣王的樣貌，與我們小娘子正相配。”
蕉月也悄悄探頭張望，掩唇笑道：“咱們小娘子這樣端莊人兒，既把他帶進內院來，想必彼此間已經很親厚了。”
雀藍每日跟著小娘子同進同出，早已經見怪不怪，她們拿眼神詢問她，她便咧著嘴點了點頭。
赫連頌漫步在落日餘暉裡，感慨萬千道：“兩個月前我連想都不敢想，這輩子還有踏進你院子的一日。”
肅柔也嗟歎，可不是麼，她也從未想過會有這一天把這冤家對頭帶進自己的小院來，還要款待他吃喝。不過如今已經到了這一步，也就隨遇而安了，比了比手道：“王爺去廊上坐，先歇歇腳，我打發人過廚房瞧一瞧，酒菜什麼時候能送過來。”
他就有這點好，大多時候順從、聽話，你讓他去坐著，他便在廊上老老實實坐下了。
這個所謂的廊子，其實有些像涼亭，是從廊廡上延伸出來的一段，建在上房東邊的空地上。兩旁垂著竹簾，裡頭有桌椅和長案，案上擺著瓶花、香爐與兩本書籍，是她平時用來消閒的。
他撫著膝頭四下望望，後廊上有輕紗帳幔隨風微揚，這是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，雖然也妝點得清雅，但總是缺了人氣和細膩的情調。
穿過金絲竹簾看過去，她站在院裡低聲吩咐下人，可以設想一下，將來過了門，自己當家做主時候，應當也是這樣有條理的模樣。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一樣，聘得一位妥帖的妻子，關乎一生順遂，他看得明明白白，眼前這姑娘能夠替他好好執掌門庭，在他奔波勞碌一天之後回到家，是那個能夠給他慰藉的人。
鬆散地閉上眼，惟願歲月靜好，讓他多受用一刻。不一會兒聽她入內來，輕聲道：“我叫人搬把躺椅來，王爺躺一會兒吧。”
他說不必，慵懶地睜開眼道：“好容易能和你獨處，這種時候浪費在睡覺上，不值得。”
肅柔笑了笑，反正聽慣了他這樣的話，起先還覺得甜言蜜語漬人耳朵，時候長了便習以為常了。