素節的心思單純得很，“管他呢，隻要他對你的心是真的，就行了。”說罷話鋒一轉又感慨，“我一向叫你‘阿姐’，等你和嗣王成親之後，我就要叫你‘嬸嬸’了。早前我還擔心會叫你舅母呢，後來才知道是誤會了……”
肅柔微微怔忡了下，聽她這話，好像有些奇怪，但又說不出哪裡不對勁，略踟躕了下笑道：“就算進宮，也做不得你‘舅母’，你舅母是聖人。”
素節卻大咧咧一擺手，“先帝還稱太後和生母為大嬢嬢、小嬢嬢呢，我稱大舅母、小舅母也沒什麼錯。”
反正都是些閒篇，說說笑笑便掀過了。
看看天色，已然不早，肅柔道：“家下祖母還等著我吃晚飯呢，我這就回去了。”邊說邊挽著畫帛站起了身。
素節說好，一直將她送出門，看著女使攙扶著她登上了馬車。
她隔著窗戶搖了搖手，那纖細的翠玉鐲子在腕間留下一道驚豔的碧影。素節也揮了揮帕子，又道過彆，方目送小廝駕車離開。
肅柔到了家，太夫人問嗣王府上安排得怎麼樣了，肅柔隻說一切都妥帖，“他跟前有個從隴右跟來的乳母，很是儘職，婚房裡頭都安排得差不多了，隻剩最後安床一項。”
太夫人哦了聲，“那很好，既然操持得差不多了，我們這頭也就不必懸心了。”
“隻是……”肅柔無奈地說，“那位乳母好像掌慣了家，一應都說不必我操心，我到了那邊府裡也插不上手。”
太夫人聽了沉吟，“你還未進門，人家多作幾分主，全當為你分憂，你的心胸且放開闊些。等進了門，要是百樣都不需你過問，那就僭越了，到時候再收權就是，你是王府當家的主母，誰也不能爬到你頭上去。”
肅柔應了聲是，因沒到飯點，姑母和綿綿在沁香院還未過來，她接過次春手裡的紙牌，陪著祖母打了兩局。
太夫人有心事，連玩牌都愁眉不展，肅柔疑惑地問：“祖母怎麼了？是寄柔的親事有變故嗎？”
夕陽穿過月洞窗，照紅了東邊的半間屋子，那雞翅木的書架木紋浮動，層疊如山巒。
太夫人臉色肅穆，到底無心抹牌，將牌麵合攏起來道：“不是寄柔，寄柔和王家的親事大約也八九不離十了，我擔心的是晴柔。”
肅柔愈發不明白了，“晴柔怎麼了，不是一向好好的嗎？”
太夫人道：“定親一個月了，黎郎子都沒來瞧過她，也不曾送過一樣小物件給她玩兒，竟像是用不著人情往來似的。如今年月，哪裡還有這樣的年輕人，也不知是不是對這門親事有異議。我昨日招你叔父和嬸嬸來說話，他們全沒放在心上，說那位黎郎子原本就是個一心隻讀聖賢書的，等成了親，日日在一處就會好的。我也沒法兒，畢竟三房不是我親生的，我提過一嘴，聽不聽全在他們。但願我是杞人憂天了……我隻是擔心晴柔這樣的性子，倘或不好，拖累的可是一輩子。”
肅柔想起了黎家請期那日，晴柔和她說起的話，當時就覺得黎郎子對她很冷淡，她還勸她寬懷來著，以為那黎舒安是太靦腆了。但當日靦腆還說得過去，靦腆個沒完可就過分了，自己見慣了赫連頌這種恨不得整天膩在一起的，再去比較那個黎舒安，很覺得奇怪，世上果真有那種對未婚妻完全不感興趣的人嗎？那這門親事定來，還有什麼意義？
然而就如祖母說的，叔父和嬸嬸要是不在意，彆人也不便插手。自己算是運氣好的，遇上了潘夫人這樣的繼母，淩氏對晴柔實則是完全不上心，照著她的意思，晴柔這樣的庶出能聘得少尹家已經是運氣了，隻求晴柔能夠順利出閣，彆的要求一樣沒有。
肅柔微微一歎，“祖母可曾問過三妹妹的意思？”
太夫人搖頭，“你又不是不知道，她素來是個麵人兒，捶她一下都不帶吭聲的，心裡就算不稱意，也不會放在嘴上說。”
這樣最難辦，黎家不像金家，要是真有明顯的錯處可以挑剔倒也罷了，人家不登門不走動，至多算是守舊，守舊不是罪過，張家這頭要是提出來，人家反倒會說輕浮，枉稱了書香門第。
太夫人終究隻能放手，說罷了，“再看看吧。”一麵轉頭問馮嬤嬤，“晚飯預備好了沒有？過沁香院把她們母女請來用飯。”
綿綿那頭倒是不著急的，肅柔問了宋郎子對綿綿如何，太夫人道：“蜜裡調油著呢，請期之後連著來了好幾次，對綿綿也很好，唯獨一點，為人油滑了些，不過不油滑騙不得娘子，隻要綿綿喜歡就成了。”
一時申夫人和綿綿都進了園子，母女兩個邊走邊笑，進了花廳各自坐下，申夫人告訴太夫人，說：“綿綿的陪嫁都預備得差不多了，等陪母親過完中秋，我就回江陵，把那頭的事操持完，再和她爹爹一道過上京來。”
到底江陵府還有幾樁大事不曾料理，她心裡一直記掛著，太夫人明白她的意思，頷首答應了。
綿綿挨著肅柔坐，偏身道：“二姐姐，阿娘定了套頭麵給你添妝奩，明日金銀鋪送來，你晚間回來就看見了。”
肅柔聽了，赧然對申夫人道：“竟是叫姑母破費了，多謝姑母。”
申夫人道：“家中這些孩子都是我的心頭肉，我給每個人都備了一套，姑母這些年不曾有機會照應你們，你九月裡出閣，姑母怕也不能送你，那套首飾全當姑母的一片心意吧。”一麵看著兩張年輕的臉唏噓，“我還記得當初自己備嫁時候的情景呢，如今一轉眼，你們都長大了。”
太夫人說可不是，“到時候做祖母、外祖母，也是須臾之間。人生百年，白駒過隙，我剛嫁給你父親那會兒還嫌他憨蠢呢，如今他人都不在了，我也兒孫滿堂，開始忙著操持孫輩的婚事了。”
肅柔聽祖母和姑母說起以前的事，年代久遠，如箋紙泛黃，但卻透著濃濃的煙火氣。
飯後大家對坐著喝香飲子，綿綿唧唧噥噥和肅柔說她預備的那些嫁妝，裡頭最可令人咋舌的，大概就是那四十萬兩銀子。綿綿說：“還有各類鈔引和田地產業沒有算進去，阿娘在江陵府另給我存了二十萬兩，說是給我的退路，萬一伯爵家對我不好，我就回江陵去。”
肅柔說姑母想得周全，“不過伯爵家要是實心過日子，也不會對你不好。”頓了頓，想起赫連頌先前說起宋家家業凋零，自己不便明著告訴綿綿，隻是委婉叮囑她，“婚後不管是產業還是現銀，表妹一定要抓在自己手上，萬萬不能隨婆家的人處置。”
綿綿說自然，“我這人大方起來很大方，小氣起來錙銖必較，二姐姐放心吧。”
肅柔含笑點了點頭，複對祖母道：“後日我去侯爵府瞧瞧長姐和安哥兒。安床翻鋪的事都說定了，隻等日子定下，就讓長姐抱著安哥兒過去。”