肅柔道：“在西邊露台上，王爺說夏日傍晚在外頭吃飯，好借以遮擋殘陽。”
可是究竟捶不捶他，已經不敢保證了，彼此之間本來沒有緣分，全靠他坑蒙拐騙促成，現在穿幫了，一覽無餘了，接下來要怎麼辦？
她不說話，坐在腳踏上也不挪動，太夫人忙讓馮嬤嬤把人都屏退，心裡也作了最壞的打算，試探著問她：“難道是介然……唐突你了？”
太夫人瞧她雙眼發紅，溫聲道：“先平一平心緒，再告訴祖母出什麼事了。”
她一向是個穩當人，從來沒有失態的時候，這麼一哭把上房的人都弄得惶惶，大家遠遠站著麵麵相覷，不知究竟出了什麼天大的事，竟把二娘子氣成了這樣。
肅柔忙伸手接應她，笑道：“請了我的小外甥來翻鋪，前後就一盞茶工夫，我也正打算要走呢，因此沒敢驚動你。”
幾句話說得烏嬤嬤發愣，本以為還沒有進門的姑娘，就算強龍也難壓地頭蛇，沒想到她竟是毫不犯怵，也並不把她這位王爺乳母放在眼裡。烏嬤嬤一時不知怎麼應她，自己向來也沒吃過這樣的癟，臉上便五顏六色，話也堵在喉頭，半晌才擠出一個“是”來。
不一會兒就見素節進來，語調輕快地說：“阿姐安床都不告訴我，我是看見外麵停了張府的馬車，才知道你來了。”
素節怯怯看她，“阿姐果然不生氣嗎？”
尚柔莞爾，說多謝嬤嬤了，“家裡還有事，撂不開手，就不多耽擱了。”一麵招了乳娘來，和肅柔道了彆，跟著王府引路的婆子往門上去了。
渾渾噩噩，她已經不記得自己是怎麼回到張宅的，進了園子直去見太夫人，太夫人那時正坐在月洞窗前看花樣子，她進門便撲在太夫人膝頭大哭起來，把太夫人都嚇壞了。
肅柔聽了好奇，“老乾這種事？殺雞愛用宰牛刀嗎？”
素節是說者無心，但在肅柔聽來卻五雷轟頂，炸得她幾乎要發懵了。
素節說是啊，“就像他聯合了官家，哄得阿姐與他定親一樣，費了那麼大的勁兒，走了那麼多的彎路，其實大可不必。”
素節看她愣神，不由喚了她兩聲，“阿姐是不是打算著力捶他？我告訴你可不是為了讓你們生嫌隙，是想讓阿姐知道，嗣王是一心愛慕你的，你不要生他的氣。”
她唯恐自己聽錯了，拽著素節又問了一遍，“你剛才說什麼？頭一回官家在你們府上現身，難道是和嗣王串通好的嗎？”
肅柔終於慢慢冷靜下來，隔了會兒低頭道：“今日過去翻鋪，正遇上縣主來串門，無意間同我說起嗣王的所作所為……祖母，咱們都被他騙了，原來他和官家是一夥的，就為了哄我和他定親，讓官家給咱們施壓。什麼官家看上了我，要招我入宮，定親後又說官家對我念念不忘……全是他們下的套。”她說著，又掩麵哭起來，“當年爹爹為保他，戰死隴右，如今他卻這樣欺辱我們，祖母，我咽不下這口氣，這個親，我看不成也罷了。”
她想躲，肅柔自然不讓，硬拽住她，勉強擠出個笑臉道：“憑咱麼之間的交情，你還瞞著我麼？其實我也覺得這件事有蹊蹺來著，隻是一直不敢往那上頭想。”
“這是怎麼了？”太夫人忙拍她的背，“好孩子，上那邊受了什麼委屈嗎？可是那個奶媽子又給你氣受了？快彆哭，有什麼話告訴祖母，祖母給你做主。”
可她還是不說話，太夫人想著大抵就是如此了，心裡固然惱恨，但婚事也確實近在眼前，隻好勉力勸解她：“年輕男人毛躁些也是有的，雖令人不齒，但三日後就成親了，你氣量放大一些，看他婚後怎麼樣吧。”
肅柔道好，和她一道往新房去。像這種已經安罷了床的婚房，一般家中公婆丈夫不齊全的，是不能再進入的，但父母雙全的閨中女孩便沒有那些忌諱。
她欲言又止，弄得太夫人一頭霧水，隻管哄著：“好孩子，你究竟遇上了什麼事，快告訴祖母，光哭頂什麼用，你要急死祖母嗎？”
素節是個單純的姑娘，聽她這麼說，也就相信了，喏了聲道：“上月我阿娘生日，官家舅舅過府道賀，我偶然聽見他們談話，正說起赫連阿叔找官家幫忙，借著官家要招你入禁中，想辦法和你定親的事。原來赫連阿叔早就對你有意了，連讓你入我們公府授課，都是他托官家辦的。”邊說邊笑道，“虧得那時候咱們還合計，怎麼做才能免於進宮，結果千算萬算正好落進人家張開的網子裡，現在想想真是好笑。”
肅柔依舊很好地掌控著自己的情緒，牽著唇角說：“我明白……都明白。”
烏嬤嬤捧過碟子放在桌上，笑道：“少夫人且用幾個果子再走吧。”
肅柔的腸子幾乎氣得打結，但臉上還笑著，說不生氣，“我知道他是一片真心對我，再說事到如今，也沒有回旋的餘地了，你如實告訴我，不過讓我心裡有數罷了。”
素節哦了聲，追問：“眼下都準備好了嗎？阿姐帶我去瞧瞧？”
付嬤嬤要開口，她抬了抬手，自己站起身對烏嬤嬤道：“我不知道以前嗣王府上是什麼規矩，但日後請嬤嬤傳話下去，有客來，奉茶奉點心是必須，彆等家主吩咐再去預備，這不是待客之道。我想著嬤嬤這些年操持王府家業，必定很懂得持家之道，但節儉過了頭，可就失了禮數了。往後府裡的規矩還是要依著我行事，倘或有誰不答應，嬤嬤讓她來找我，我們去王爺跟前理論，也不無不可。”
好笑麼？肅柔並不覺得，她滿心都是受了愚弄的羞愧和憤恨，赫連頌欺騙的不光是她，還有整個張家。
邊上的馮嬤嬤上來攙扶她，好言道：“二娘子彆著急，有什麼話好好同老太太說，老太太最疼你，自然會替你做主的。”
肅柔並不願意理會她，垂手拿起了放在桌角的團扇，正打算回去，忽然聽外麵通傳，說縣主來了。
素節到處看看饒有興致，忽見肅柔變了臉色，心頭不由咯噔了下，瞠著一雙大眼睛道：“阿姐……不是已經知道了嗎？”說罷捂住了嘴，慌張地喃喃起來，“完了……完了……我可是闖禍了？”
素節進門四下看了一遍，撫掌道：“擺設很雅致，和阿姐正相配。”又問，“那天搬回來的大屏風按在哪裡了？”
肅柔有些不明白了，客人沒動點心，難道就是慢待了這位掌事嬤嬤嗎？
現在事情敗露了，可為什麼偏在這時才敗露，距離大婚也就三四日了，好像已經來不及反悔和挽救了。可氣的是官家到現在還在夥同他演戲，中秋那日她告訴他，官家送了燈籠，前一晚還現身舊曹門街，他當時義憤填膺，果真演得入木三分——他怎麼有臉！
素節失笑，“費了那麼大的力氣搬回來，就是為了擋太陽，赫連阿叔果真老乾這樣的事。”
烏嬤嬤其實很知道滎陽侯府的故事，也聽說過張家大娘子在婆家的境遇，心裡略有幾分輕視她，轉頭拱著眉衝肅柔道：“小娘子瞧，竟是一塊都沒動……”
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