然而這會兒說退親,好像已經不現實了，萬事都籌備得差不多，親朋好友的請帖也都發出去了,再有三日就是正日子,這個時候怎麼能夠再動那心思呢！
可要說惱火,太夫人聽來也確實惱火。自己這麼大年紀，早前也因這事提心吊膽，誰知到最後竟是受了年輕後生的愚弄，細想來可不懊喪嗎。
太夫人垂首歎息：“這個介然……我原先以為他很實誠，沒想到是個屬藕的，連官家都搬動了。”
肅柔掖著眼淚說：“他若是真想迎娶我，正大光明登門來求親，我還敬他為人坦蕩。結果繞了個大圈子,步步為營設下圈套讓咱們往裡頭鑽,這人的人品不好,我瞧不起他,怎麼和他過一輩子！”
太夫人一籌莫展，連馮嬤嬤都抄著兩手,滿臉慘淡,一時上房靜謐，誰也不知該說些什麼。
隔了好一會兒，太夫人才伸手拍了拍她，溫言道：“事已至此,隻有自己勸解自己,你聽祖母說,其實正是因為他和你爹爹有淵源，知道自己平白登門,咱們不可能答應他求親，這才讓他出此下策的。雖說這回的謊撒得大了些，也是情有可原，你是在婚前得知了這個秘密，可以揚言退親，若是婚後知道，難道還能與他和離不成？”說著頓下來，又斟酌了下道，“依我的意思，這個親還是得成，不管是對官家還是對親朋，都是個交代。再者，實情隻有咱們知道就罷了，彆告訴你繼母和伯父叔父，免得惹你繼母傷心，讓你伯父為難——早前還是他主動托付的嗣王，他是最先上套的那個。”
祖孫兩個訕訕對望了一眼，越說越氣不過，一把年紀的官場油子，都被他玩弄於股掌之間了。
肅柔哪能甘願，要是人在麵前，她非得狠狠揍他一頓出氣才痛快。自己這段時間的戰戰兢兢，在他眼裡八成像個笑話，他看著她為官家不時的駕臨焦頭爛額，心裡又是怎麼想的？會感到愧疚嗎？會覺得對不起她嗎？
如今婚期臨近，她嘴上喊著要退親，實則退不了，她也知道。局麵已然如此，官家半真半假，那句“槐綠低窗暗，榴紅照眼明”，現在想來大有用意在裡頭，難道是官家幡然悔悟，有意給她暗示嗎？但自己這樣無足輕重的人，哪裡值當官家與赫連頌生嫌隙，到最後所謂的友情還是脫離不開君君臣臣，各有打算。
不過心裡的困頓和祖母說了，慢慢緩和過來一些，她泫然說：“反正我這幾日不能見他了，見了他，怕是要和他打起來的。”
太夫人說好，“原就是成親前三日不能相見，如今這年月雖不講究那些了，但想避而不見，也還是個好借口。”轉頭吩咐馮嬤嬤，“你給門房傳句話，就算嗣王來了也把人勸退，不必報到二娘院裡去。”複又對肅柔道，“趁這幾日清淨，自己能想開些最好，到底事情到了這一步，你惱或是不惱，都要這樣走下去。既然成了親，木已成舟了，還用得著計較他是用什麼手段娶到你的嗎？”
是啊，他就是這麼算計的，讓她啞巴吃黃連，不敢含著，隻有咽下去。
無論如何，高興是高興不起來了，她掖了掖顴骨站起身說：“祖母，我乏累得很，先回自己院裡去了。”
太夫人應了，囑咐她不要想太多，且消消氣，她退身行了個禮，出門和雀藍相攜著，往月洞門上去了。
回到千堆雪，什麼話都沒說，蕉月和結綠看著納罕，拿眼神詢問雀藍，雀藍搖搖頭，把人都拽出了內寢。
肅柔一個人躺著，因心裡裝著事，百般睡不著，直拖到申時才合上眼。將到傍晚的時候聽見院裡傳來女孩子的笑聲，還有寄柔的嗓音，輕快地說：“阿姐還睡著呢？天都要黑了……”
她知道是妹妹們來了，忙強打精神坐起身，不一會兒就見她們繞進了內寢，個個手裡捧著雕花的匣子，說笑間把匣子放在榻上，打開蓋兒讓她看，說：“二姐姐不要嫌棄微薄，這些首飾是我們的心意，給二姐姐添妝奩。”
綿綿擠到前麵來，把手裡的盒子往前遞了遞，“二姐姐瞧，這是我準備的。”
肅柔接過來，見盒子裡裝著一隻清透的絞花琉璃鐲子，頓時有些驚訝，“這也太貴重了，我不能收。”
綿綿道：“阿娘已經給二姐姐準備頭麵了，我就把我最喜歡的鐲子給二姐姐吧。它原是一對，我自己留了一個，這個給二姐姐，往後二姐姐戴著它，就想起我來，可你要是不收，就是不認我這個妹妹，把我當外人了。”
大家都勸她收下，肅柔沒法子，赧然道：“我比你們都大，竟要妹妹們給我添妝奩……”說著複又一笑，“那就多謝妹妹們了，等日後你們出閣的時候，我再好好替你們預備。”
和年輕的姑娘們在一起，先前的那點不快，暫且被拋在了腦後。自己的閨閣歲月也就這兩三日了，還是要珍惜的，將來出了閣，也不知日子會過成什麼樣，萬一不幸像尚柔那樣，連回娘家住上兩晚，也是和夫家起了大爭執之後。
***
有姊妹出嫁，底下年紀小的妹妹們都要湊份子添妝奩呢，身為長姐，自然不好短了禮數。
尚柔讓祝媽媽搬了自己的妝匣出來，一麵在首飾堆裡挑揀，一麵問：“你說是送頭麵呢，還是乾脆送現銀，讓她手上活絡些？”
祝媽媽笑道：“二娘子陪嫁的產業必不會少的，到時候老太太會給她預備，二夫人也不會慢待了她。大娘子是嫁出去的姐姐，送銀子欠缺了心意，依我之見還是送頭麵首飾、妝帛緞子的好，既精美，又不會讓人真金白銀掂量著，少了多少尷尬。”
尚柔也覺得有理，正要再挑選，就聽外麵稟報，說舍娘來了，祝媽媽忙要將妝匣收起來，尚柔卻壓了壓手示意不必，乾脆這樣敞開著，等舍娘進來。
不一會兒舍娘就到了廊下，進門見月亮桌上擺著好大一盒珠寶首飾，不由多看了兩眼，一麵笑著說：“女君今日好興致，把妝奩拿出來翻曬翻曬？”
尚柔淡聲道：“我娘家妹妹要出閣，我這個做阿姐的總要表表心意。”說著指了鑲珍珠翠玉的那套給祝媽媽看，“這個怎麼樣？”
祝媽媽還沒回話，就聽舍娘接了口，“貴府上二娘子不是嫁到嗣王府去了嗎，這樣富貴的姻緣，難道還挑剔阿姐送些什麼嗎。我記得女君同胞的妹妹出閣還早，既是堂姊妹，心意到了就成了。”
看樣子掌家都掌到主母身上來了，這是替她心疼錢呢。尚柔倒並不惱，不過淡淡笑了笑，“你不知道，我們姐妹幾個從小長在一個園子裡，上輩沒分家，堂姐妹也如親姐妹一樣。再說上年莊子上收成不錯，這套是剛添的，樣式也時新，她喜歡素雅的，看見這個必定稱心。”說罷吩咐祝媽媽，“命人做個簇新的錦盒，把這套裝起來送過去。”
祝媽媽應了聲是，到外間找婆子傳話去了，站在堂前的舍娘眼波一轉，聽她說莊子收成不錯，心裡愈發有了打算。
做人妾侍，一輩子在正室夫人手下討生活，月例銀子有限，撐死三五兩，哪裡及自己當家，把小賬抓在手上好。當初陳盎迎娶張尚柔，陳侯夫婦為了討好親家，從公中劃出了兩個莊子作為小夫妻的體己，侯府公中的大賬，她一個妾侍暫且不能伸手，但那兩個莊子既然歸了小家，且如今自己代女君操持內院，理應由她來掌持。
可惜上回的明示暗示，沒能等來女君鬆口，不過她終究是個麵人兒，一回不行說兩回，再不然自己就去纏陳盎，總會有辦法的。到底莊子上的進項，可不是一兩間鋪麵的賃金能比擬的，夏有果子冬有野味，再加上春秋兩茬的收成，少說一年得有幾百兩……幾百兩，可抵得上尋常人家一輩子的嚼穀了。
再覷覷滿桌的珠寶首飾，這是高門大戶的正室夫人才能得享的，相較之下自己頭上這些金銀，又算得了什麼！
舍娘按耐住了心頭的酸澀，把賬冊子遞了上去，笑道：“我竟忘了自己是來乾什麼的了……上月咱們院裡的進項和出項，請女君過目。每每不見有盈餘，我總怕自己算錯了，都得算上好幾遍，才敢交到女君跟前來。”
尚柔連看都沒有看一眼，“你沒算錯，咱們家平時的收支能拉平就不錯了，隻是辛苦你替我操持。早前院子裡要養活的人多，支出也多，如今人漸漸少了，再稍加節省，慢慢會有富餘的。”
尚柔抬眼望向舍娘，看見她眼裡精光四射，小算盤打得劈啪作響，知道自己就快成功了。