肅柔忽然大大鬆了口氣,相較於官家的情話綿綿，她更願意這樣鋒棱畢現,卻坦蕩直接的溝通。
她說是,“官家，赫連氏一向忠於朝廷，從武康王願意送嫡長子進京為質子起,隴右就已經臣服於先帝了。這些年介然與官家同窗讀書，一起長大，你們曾是最好的朋友，縱是走了些彎路，也是因各自立場不同，說開了，大可不計前嫌。再者,官家雄才大略,怎麼能看不清介然的心呢,他既娶了上京的女子,就是在向官家表明決心，日後也會長久效忠官家，否則何必留下這麼一大家子把柄，受人牽製。今日官家這樣告誡我,我也向官家表明心跡，自然儘我所能，時刻勸諫督促丈夫，請官家放心。”
官家點了點頭,“如此甚好,你父親忠勇,為朝廷幾番出生入死,我料虎父無犬女，你也定會繼承令尊衣缽的。至於張家的前程，你不必掛心，你的叔伯兄弟們，我自會看顧，不會埋沒了他們的才能。說了這半日，我隻要你明白，有功於朝廷的，我必不會虧待，但若是有負於朝廷，那麼屆時君威如山，我也不會心慈手軟。”
肅柔道是，“官家的話我銘記於心，絕不敢忘，就請官家看著我們夫婦的決心吧。”
官家滿意了，複又換上了一副溫和麵貌，切切叮囑著：“此去隴右，山高水長，望你事事小心。你是禁中長大的，隻怕受不得邊關的水土，若是呆不慣，就早些回來吧，上京才是你的根。”
話說到這裡，已是虛與委蛇，肅柔微嗬了嗬腰道：“也請官家保重，妾與介然就算遠在他鄉，也會日夜祝禱我主聖躬康健的。”
然後他便沉默下來，沒有再說話，靜靜看了她好久。
很多情緒從心頭湯湯流過，再多的眷戀與不舍，到這裡勢必要作了斷。反正都是輸，最後的故作凶狠，仿佛能夠找補回一點麵子。
他長歎了口氣，終於調開了視線，抬手指了指門上，“走吧，他還在等著你。”
她聽了，後退一步雙手加眉，向他行禮，最後道一句：“多謝官家。”
他看著她俯下身，青黛的領緣襯托出白淨的脖頸，那樣的玲瓏姿態，可惜，與自己無緣。
都淡了、散了……他閉了閉眼，重新轉身望向窗外。
靜靜流淌的汴河，很大程度上像極了他的人生。河麵上商船、漕船往來，還有畫舫小舟遊曳，那麼擁擠的一輩子，少了一葉扁舟，其實也不算什麼。
雙眼怔怔，不敢調開視線，隻聽得身後腳步聲漸去漸遠，忽然消失了。有一瞬他生出奢望來，誤以為她停在檻前還未離開，忙匆匆轉過身來看。結果自然是空歡喜一場，門前空空，人早已經不見了。
鬼使神差走上回廊，這裡正可看見他們的背影，確實很般配，合該是一對。他心裡的不甘，最終隻能化作喟然長歎，頹敗地吩咐內侍：“回去吧。”
潘樓內盤桓的諸班直潮水一樣隨之退散，這時候徘徊在後院的人才敢走進廳堂內。大家想私議，卻又沒這膽量，反正知道先前的貴客不是小人物，這樣興師動眾隻為寥寥幾句話，過賣連茶水和點心都沒來得及送，人就走光了……
掌櫃見他們探頭探腦，扯著嗓子嗬斥起來：“都愣著乾什麼？管住嘴，吃好飯，不該你們過問的事少打探。都無事可做了嗎？桌椅收拾了嗎？後廚菜色預備了嗎？還有前頭的香，換了沒有？”一麵大聲驅策，“下半晌曹太尉家要來擺宴的，訂的隆盛花籃什麼時候運來，還不快打發人去排辦局看看！”
一頓安排，所有人的魂兒都歸了位，立刻紛紛忙活起來。剛才的大陣仗，很快就被拋到腦後，畢竟上京王侯將相雲集，天子腳下哪有什麼新鮮事。熱鬨看過就忘了，倒不如多去想想怎麼討好客人，怎麼多得幾個賞錢，來得實惠。
那廂馬車裡，肅柔將官家交代的話，如數轉達了赫連頌，說完嗟歎，“這樣也好，乾脆攤開了，各自心裡都有數。一個孩子，再加上張家滿門，已經足夠拿捏咱們了。不過……隴右不會有異心吧？我闔家都在上京，官家這樣一說，我竟有些怕。”
他失笑，“官家小人之心，你也小人之心嗎？赫連氏蟄伏了太多年，已經沒了進軍蘭州的底氣，哪來的異心！當初朝廷招安，也是經過多番權衡，爹爹才答應下來的。匈奴軍固然驍勇，但連年作戰早就露出疲態，占據隴右之後朝廷又給予優待，與其四處征戰，不如休養生息。再說那地方山高皇帝遠，有吃有喝繁華富庶，沒人會思變。所以你不用擔心，爹爹不會興兵，我自然更不會。咱們回到隴右，不過是換個更自由的地方過日子而已，等清理了門戶，後顧無憂了，生他幾個兒女，享我們的天倫之樂吧。”
她這才放心，倚在他肩頭道：“我記得你說過，要帶我去看一看爹爹征戰過的熱土，那時候我還不屑得很，沒想到如今竟要成真了。”
所以緣分就是這麼奇妙，他的唇角勾出一點笑意，溫聲道：“是啊，隴右是個好地方，雖不似上京精致，但絕對比上京精彩。我曾聽嶽父大人說過，他說若是有機會，一定要帶妻兒來隴右看看，現在他未能做到的遺願，我代他實現，我敢打包票，你會喜歡那裡的。”說罷微頓了下，又道，“不過既要走，我想還是快些動身，免得夜長夢多。我已經事先命人在芙蓉渡預備了船，船上用度都是現成的，你隻需帶上隨身要緊的東西就好。從上京乘船，一路往西到河中府，屆時我會安排人接應你入西寧州的。隻是這一程一半是水路，一半是陸路，難免會受些顛簸，要辛苦娘子了。”
肅柔很意外，“聽你的意思……不和我同行嗎？”
他嗯了聲，“我要快馬趕回隴右，先平定了戰事，才好掃清前路迎接你。”
肅柔心裡不由揪起來，也知道隴右有戰事，他不可能優哉遊哉陪她慢慢返回。自己到這時方才明白繼母的感受，為什麼當初她會對武將百般嫌棄，一心想給女孩子們找文官。
“長途跋涉，回去又要打仗，身子怎麼受得住啊……”
他笑著和她打趣，“我的身子好不好，娘子還能不知道嗎。這一身的勇武無處可用，當然要回去大殺一番。”
沒正經的調侃，自然引來她的抱怨。
他喜歡看她紅著臉嘟囔的樣子，不那麼四平八穩，像個無措的小姑娘。他望了她很久，慢慢心裡盈滿感激，牽過她的手道：“多謝娘子，願意離鄉背井，跟我去那麼遠的地方。”
肅柔抿唇淺笑，“那是因為官人值得托付啊。官家這回的損招，其實也幫了你，否則我心裡還沒底呢，不知將來你會不會變心，會不會辜負我。”
他也承情，討乖道：“所以還是應當感激官家的一片苦心，替我創造了表現的良機。就為這，我也會一心一意替他守邊關的，畢竟他不仁，我不能不義。”
這也算以德報怨吧，肅柔心裡踏實下來，經曆這樣一番驚心動魄，往後的日子，應當可以平穩無虞地度過了。
及到第二日，赫連頌終於還是重返朝堂，當著文武百官的麵向官家認了錯。麵子這種事，到底要互相周全，各退一步才能雙贏。
當然這回說的，全變成了家國大義，他自動請纓回去平亂，決心表了千千萬，也讓官家在朝堂上找回了為君者的尊嚴。
官家緊緊扣著扶手，龍紋的雕刻壓得他掌心生疼，臉上卻綻出了一點笑意，“若論私情，少年起一同長大，你這一回去，朕心裡很是不舍。隴右關山萬重，這一彆，不知什麼時候才能再相見。但人雖在邊關，還是要想著上京是你第二個故鄉，日後隴右平定了，切要記得回來看看，再會一會故人。”
赫連頌拱起手，抬眼向上望去，誠摯道：“臣在上京多年，多承官家厚愛，對官家的感激，實在難以言表。今奉命返回屬地，必定掃清叛賊平定隴右，且金軍多次擾攘，臣在上京鞭長莫及，無法為官家立下寸功，待得回去了，誓將蠻夷驅逐出柔狼山，還邊疆百姓以安寧。”
官家說好，“赫連頌聽旨！”深吸了口氣，沉聲道：“今授卿太原以北節度大使，武威郡都督，經略節度河西、隴右。你是朝中重臣，更是朕手足一樣的摯友，望你竭忠誠而事君，莫負朕之所望。”
前幾日那點變故，到如今已經全部褪儘了，朝臣不會提舊事，官家也不會回望。這熱氣騰騰的臨陣授命，開拓出了另一種全新的前景，所有人又燃起了新的希望，赫連頌是隴右留在上京的一股新生力量，也許他的回歸，會將隴右帶向更積極的方向。
***
嗣王府裡，倒也沒什麼可收拾，要安頓的，無非是人罷了。