桂木就站在原地,縱使追兵將近，他也並不躲閃，隻是確認梅抱緊養女後,用力一擊馬臀,引得馬匹受驚，朝前奔逃起來。
蒼木沒騎過馬,察覺身下的巨大活物情緒緊張頓時不敢亂動,待到梅掌控著韁繩,兩人平穩地向前奔去時，被圈在梅懷中的她才攀著少年肩膀往後瞧。
桂木已經成了一個小小的人影，正被其他同樣迷你的身影押送著,周圍有隱隱火光,正因此,蒼木才能借著那點光亮找到他。
似乎是察覺到了有人在看,他停下。
蒼木能感覺到養父在朝著這裡看,她的眼淚又差點忍不住,隻好低下頭悄悄去抹。
更近些的地方還有追兵在追,可惜對方的馬匹不甚配合,蒼木猜測大概是桂木做了些手腳,隻有他們身下所騎著的這匹馬是狀態良好的。
追兵在一陣嘗試後變得氣急敗壞，開始嘗試步行，但蒼木心知對方未必真的會追來，各個軍營有各個的管轄地界，踏韝砂的軍隊主要職責是看守保護此處的工匠，況且——
蒼木抬頭看了看天,已經有細小雨滴順著前奔的狂風砸在她的頭上身上,空氣變得潮濕而黏膩,大概不久後暴雨就要來了吧。
果真，又過了片刻，雨勢開始變大，梅察覺到這點後，便將蒼木按回懷裡，不叫她再露出腦袋了。
她趁著這最後的時機去看，那群步行的追兵已經被拉開很遠距離，放眼望去隻能見到他們手中所持的火把在雨中飄忽，微弱如風中之燭火。
桂木的時機果真選得極好。
蒼木縮在梅懷中，隻覺得一切太過突然。
她情不自禁地攥緊了梅的狩衣，手指用力到發白——怎麼會，這麼突然呢！
甚至還沒來得及，好好告彆……
又過去不知多久，雨勢越來越大，不知追兵有沒有放棄，但依照現在的距離和情形，即使他們沒有放棄，也無法再對兩人留下的痕跡進行追蹤了。
雨越來越大，也意味著天上的雲越來越厚，光線自然也越來越弱。
所騎著的馬雖不是夜盲症，卻也早已無法分辨光源如此微弱的環境，多虧梅本身並非凡人，乃是神明所造的產物，在能在這種環境在正常視物，而馬是對人信任極強的動物，因此兩人一馬才能跑出許久。
但現在也到了必須停止的階段了，雨不僅帶來光線的問題，還會影響道路的潮濕程度，這個時代可沒什麼水泥瀝青路，平日裡被反複踐踏的泥土在雨水浸泡下變得泥濘不堪，加上暗坑和浮土，馬摔斷腿的可能性大大增加。
前方便是他們曾經住過的村子，梅看著遠處的燈光，放慢了速度，朝那邊靠近。
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蒼木一路被按在懷裡，對狀況一無所知，她抱緊臨行前養父塞來的那隻包裹，任由梅抱住她，輕鬆從馬背上躍下。
她發覺現在身處何處時，下意識想帶著梅回到原本居住的屋子內修整一晚。
雖說屋內的東西大多被帶到了踏韝砂，但身處熟悉環境總會好上一點。
可她聽到了斷斷續續的哭聲，那哭聲很微弱，又裹挾在雨勢中讓人有些分辨不清。
但莫名地使人在意。
蒼木跟著梅安頓好馬匹，又點燃火堆烘烤衣服，心裡卻還記掛著那哭聲，她有些放心不下。
即使之前和村民們鬨過阻止私祭的不愉快，但那些相處的時日豈能輕易抹去，村子裡都是熟人，不知道是誰家遇上了什麼事。
蒼木瞧了瞧梅腰側佩戴的長刀，心裡有了底。
兩人烘乾衣物穿戴整齊，又戴上蒼木找到的鬥笠，舉著火把往哭聲來源尋覓。
這哭聲離得越近便得到信息越多，對方似乎年齡不大，聲音稚嫩，卻不知為何哭得撕心裂肺，上氣不接下氣。
蒼木越聽越覺得耳熟，又結合方向仔細思索，心中有了猜測。
這……是虎太郎在哭吧。
曾經蒼木還在村子裡行醫時，調皮搗蛋的虎太郎常常惹出禍端，他母親便怒發衝冠地教訓兒子，這孩子哭爹喊娘的聲音，蒼木可沒少聽。
隻是她去了踏韝砂許久，這些記憶也不免褪色了，想到這兒，蒼木不禁有些輕鬆。怎麼說呢，畢竟是熟悉的聲音，哪怕是哭聲，也讓人覺得好像回到了過去的時光。
就是不知道這次虎太郎犯了什麼錯，哭得這般厲害。
不知不覺已經來到門口，雨聲太大，兩家又非常熟悉，蒼木徑直推開院門，敲了敲房門。
房間裡的哭聲停歇了，有孩子抽噎著聲音靠近，顯然是前來開門的虎太郎。
蒼木卻猛然覺得一些不對勁的地方來。
等等，虎太郎母親的聲音呢？她站在這兒不算久也不算斷，可竟然沒聽到母親訓斥孩子的聲音，隻有虎太郎一人的哭聲……
蒼木心裡有些不安，她祈禱自己的猜想不要變成現實。
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門開了。
眼眶通紅的虎太郎開了門。
而在他身後，麵色灰白的婦人靜靜躺在堂中的一卷草席上，露出的雙腳也是同樣失去血色的青黑。
顯而易見的，她死了。
虎太郎的母親，那個曾經幫梅和蒼木做過衣服的微胖婦人，說“漂亮小姑娘要趁年輕多穿新衣裳”的人，死了。
蒼木一瞬間感覺頭暈目眩，她跌跌撞撞地往屋裡走，想去確認對方的身份。
但那熟悉的麵容，冷硬的肢體，無不在重複告知蒼木她熟悉的現實——人死了，人死了，人已經死了。
怎麼會，怎麼會……怎麼會這樣呢？突然……還沒有告彆，就……
“不是突然。”虎太郎說：“是早有征兆，隻是我沒注意。”
蒼木這才發現自己在不知不覺間將心中所思吐露了出來。
她扭頭看向虎太郎，原本還哭得上氣不接下氣地男孩在他們麵前卻忽然變得成熟了起來，或許是隨著外人的到來，他也終於接受了母親的離去。
他的眼睛還留著淚，神情卻不再悲切，有一種過度悲傷後的平靜，或是應激。
虎太郎似乎一瞬間長大了很多，他走到母親身邊跪坐下來，替她整理了散亂的鬢發，聲音是哭泣太久的沙啞。
他說：“蒼木姐，告彆就是這樣，在沒有準備的時候到來，明明還有很多話想說，卻隻能接受分彆。”
蒼木想到了今夜與養父的告彆，又看了看身邊的婦人，不覺又是淚下。
這是她第一次在這裡，見到死人。
第一次，切實地，距離如此之近。
蒼木近距離接觸過很多次他人的死亡，從村子裡隱約聽到誰誰遇難的消息，從初見禦輿長正時他刀尖的一點血滴，從發狂病人被從她身邊拉走……
可那些都是間接的，隱約又模糊的存在。
死亡和她之前隔了一層薄薄的紗簾，這紗簾是各種陰差陽錯，是周圍人對她隱約的愛護和她自己潛意識的逃避所織就的。
虎太郎的話語如此真切地傳入耳朵，並非內容，而是情感，他的話語中的語氣，他臉上的神情，都如此沉重地感染著蒼木。
男孩的眼睛腫得像桃子一般，卻執拗地望向蒼木。
“蒼木姐，你是醫生，又在踏韝砂乾活，你一定知道什麼消息吧。”他哀求著：“能不能告訴我，大家都是這是蛇神的天罰，可我不相信，如果是懲罰，為什麼偏偏輪到媽媽，媽媽在村子裡中從來都是最熱心的那個……”
虎太郎和其他孩子不一樣，他的父親在踏韝砂內當刀匠，離這裡不遠，但工匠進出的手續繁瑣，反而很難回來，一直是母親拉扯著他和哥哥。
他母親熱心又善良，臉上總是笑眯眯地，因為平日裡他們母子受大家照顧，所以總是對村子內的事情格外上心，蒼木剛來那會兒受了她幫助。
根據虎太郎所說，前不久他的哥哥外出乾活，不知怎麼的頭越來越疼，但村裡已經沒有醫生，也隻能休息兩天繼續乾活，結果……發生了塌方。
這是常有的事情，他的哥哥當時被埋在了下麵，好在經過周圍人幫忙，萬幸把人挖出來了……
“哥哥回來以後，就躺在床上，不吃不喝，還經常發火，我看到他對母親動手了。”虎太郎說：“我一開始覺得哥哥隻是受傷，但直到後麵動手，才發現，他就像變了一個人一樣。”
“村子裡出現這種情況的人不止哥哥，很多挖礦的大家都變得脾氣暴躁易怒……大家都說是大蛇的詛咒。哥哥後來有一天情況忽然正常了，母親還很高興，做了很多好吃的，結果第二天，我就再也沒見過哥哥，母親找了很多地方都沒找到，她一心認為哥哥跑去了礦洞那邊，就天天去找，後來身體不知不覺變得虛弱……我就代替她去找。”
“我以為隻是生了病。”虎太郎哽咽著說道：“我想去踏韝砂找你，可是那裡的人不讓我進……我也按蒼木姐你從前的方法熬了藥，但媽媽喝了也沒有效果。”
“我想知道發生了什麼，求求你，蒼木姐。”
蒼木沒辦法拒絕這種請求，她抿了抿唇，最終還是選擇告知一部分真相：“是祟神之力……”
一切的因果早有根源，誰又能怪誰呢？蛇神固然帶來了祟神之力，但若不是人們渴求和持續開采祂身上的礦石，也不會……
虎太郎聽聞了真相，倒也沒露出什麼情緒，隻是喃喃道：“原來如此。”
蒼木不忍心地彆過頭去，忽然想到了什麼，嚇得冷汗直冒，她慌亂地伸手去拉虎太郎：“你呢！你怎麼樣！你剛剛說自己也進了礦洞——”
聲音戛然而止。
虎太郎露出一個略顯虛弱的笑容，一切不言而喻。
若是以前，他還能強裝出無事地狀態蒙混過去，但兄長的失蹤，母親的死亡，這些突發事件都讓這個孩子太累了，他失去了偽裝的氣力。
他看向母親，或許是因為祟神之力的原因，她的麵色呈現出一種不詳的灰白，裸露的肢體也彌漫著一層若有若無的灰氣。
明天、下葬……然後呢？虎太郎儘力不去想之後的事情，他把注意力轉向彆處：“你們呢？蒼木姐不是在踏韝砂做事嗎？”
“出了點事。”蒼木沒敢跟他透露太多隻是簡要說了說踏韝砂出了點事，她和梅被放出來了。
儘管身體有些虛弱，眼也哭得腫脹，他的眼神卻依舊清澈：“你們要去哪裡？”
“還沒想好去哪……我想去找巫女，但是不知道她們在哪。”
聽聞巫女有辦法解決祟神之力，虎太郎的眼神一下子亮了起來。
但他什麼也沒說，隻是殷切地注視著蒼木和梅。
蒼木讀懂了他的眼神，輕聲道：“會的。”
梅看了看虎太郎又看了看蒼木，跟著說：“會的。”
他們會去找尋巫女，努力為這片土地上的受苦的人們帶來希望。
隻願悲劇不要再次發生。
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第二天早上，雨仍未停，但架勢小了很多。
蒼木和梅打算離開了。
她原本打算幫虎太郎下葬母親後再離開，對方卻很嚴肅地阻止了他們，並表示尋找巫女更為重要。
其實最好的方法是焚燒屍體。防止汙染。但眼下正值雨季，還有虎太郎過於稚嫩的麵容……
見狀，蒼木也不好再說什麼，臨走前她告訴虎太郎還有風暴會來，要他最近小心。
虎太郎應下了，他也告訴蒼木不少關於巫女的消息——稻妻的巫女一般是指鳴神大社的巫女們，那要往稻妻城的方向去了。
雙方就此彆過。
前往稻妻城倒是不難，難的是在雨天趕路。
風暴來臨，兩人趕路期間的雨從來沒斷過，身上的衣服乾了濕濕了乾，讓人很是難熬。
梅身上穿的是那身在宴會上起舞的狩衣，華麗是很華麗，卻不怎麼方便，索性桂木所給的包袱裡還有一身換洗衣服，也能應付著。
其實去找尋巫女除了解決困難，還有彆的考慮。
桂木私下放走了他們（主要是梅），不知道責任要如何劃分，畢竟梅是個吉祥物，而蒼木是暫時軍醫，罪名可大可小，但若是能找來巫女解決事件，那就不叫放走。
叫識大局的目付寄騎知人善任，將拯救踏韝砂的任務交給了他們。
想到這裡，蒼木的心情也輕鬆了一些。
包裹中除了換洗衣物，就隻剩錢財、工具和桂木給兩個孩子的信。
他給梅寫了什麼，蒼木不知道，倒是看見梅從那封信裡倒出他的身份金飾。
而在給自己的信中，桂木以一貫的語氣鼓勵養女。
身為養父的桂木必然早早察覺了蒼木想要離開的心情，也發覺了她因此猶豫的事實。他並沒有要求蒼木前進的方向，隻是推了猶豫的孩子一把。
這份愛並無強迫，也無私心。
因此，蒼木也更深切地希望自己去請巫女的舉動能幫他脫離責罰。
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雨季帶來的問題，除去潮濕，還有傷口的惡化。
反反複複地浸濕，使得原本就無法結痂的傷口沾了水又粘在衣服上，她不肯讓梅知道這點，私下處理時總是疼得嘴唇發白。
不止傷口，傷口所附帶的祟神之力才是大問題，到現在為止小半個身子的血管已經浸滿了黑色，但蒼木還沒什麼解決它的辦法。
唯一慶幸的是，它還沒往臉上蔓延，但那種虛弱的感覺，已經日漸強烈了。
兩人一路打聽著鳴神大社的方位，總算從一個島到了另一個島。
現在他們所在的地方叫白狐之野。
雖然如此，蒼木卻沒怎麼見到白色狐狸，倒是橘黃色的小狐狸很常見，又粘人又撒嬌，簡直比小狗還懂事聽話。
他們在經過村子借宿時，蒼木無意間提到這個話題，立即有人給她解答。
白狐之野的白狐，並不是指這裡有很多白色狐狸，而是指稻妻的白色狐狸中名氣最大的一隻狐仙，便是出自這裡。
她名狐齋宮，民間也尊稱她為【白辰主母】，聽說是狐狸裡定定有名的大人物。
稻妻的狐狸不能等同於單純的動物，其定位更接近蒼木前世東北地區的黃鼠狼或狐狸，在大家眼中是非常有靈性的動物。
而事實上也的確如此，狐齋宮身為鳴神眷屬，統管著稻妻最大的神社鳴神大社，因此外人不免尊稱一聲宮司大人。
白狐之野作為她的大本營，她的同族和眷族的小狐狸自然在此泛濫，不少狐仙都以進入神社擔任巫女為榮，此地狐仙顯靈的故事屢屢不絕，直到最近些年，聽說狐齋宮大人逝世，白狐之野的事跡也跟著減少了。