聽說自己要被發賣,那四個丫頭自然大聲喊冤。薛沛對著她們冷笑道：“你們還冤枉？我讓你們去服侍二老爺,不是讓你們去給二老爺添堵的。”
莉兒顯然被打了一頓，身上的衣裳都快不足蔽體了,想著自己現在不掙上一掙，還不知被發賣到什麼地方去,揚著脖子向著薛沛喊道：
“就因為奴婢們是老爺送去服侍二老爺的,誰知二太太不賢,一直不給奴婢們開臉，隻讓奴婢們做粗使。奴婢心下不忿,這才……”
“彆說老爺送你們去二老爺那裡就是去做粗使,是你們自己會借了意，一心想著攀高向上。就是有意讓你們近身服侍二老爺,那也得二太太自己看中了哪個,給哪個開臉，沒聽說一個奴才倒得讓主子來俯就的。”
“薛成,那三個丫頭帶走發賣，至於這個莉兒，就留下吧。”薛沛冷冷的吩咐一聲,再不看那四個丫頭一眼。
莉兒聽說自己不會被發賣，心裡本還有絲喜意,可是對上薛成同情的目光，心裡一下子沒了底，張張嘴不知自己應不應該討饒，隻好任人拉下去,又被關進柴房裡。
薛姨媽此時看著人替小封氏收拾好，又讓人把湯燉著，自己也回來換衣裳。聽到薛沛進來，還以為他是想打聽一下小侄女的情況，笑道：“雖然早產一個月，不過孩子胎裡養的不錯，隻瘦弱了些，是個美人胚子。”
可不就是個美人胚子嘛，這一世薛襄被他拘在莊子上讀書，想來不會早早就給小東西定下梅家那麼不靠譜的親事。現在還不到想這個的時候，薛沛來另有話對薛姨媽說。
“一會兒老二媳婦醒了，你去向她替我賠個不是。就說我這做兄長的慮事不周，讓她為難了。那個叫莉兒的丫頭，現在還關在柴房裡等著她出月子自己處置。”
薛姨媽有些不解，聽了薛沛的解說之後，也呸了一口，罵了聲好個不要臉的丫頭，然後才道：“老爺即跟二老爺已經說清楚了，就不用給二太太賠不是了吧。”哪有大伯子給小嬸子賠不是的，日後還能撐起家主的威嚴來嗎？
薛沛搖了搖頭：“不管是誰，錯了便是錯了。此事也算是給咱們提了個醒，
日後給老二也好，給蟠兒也好，都不在房裡放丫頭。他們是要讀書得功名的人，清流裡不到四十歲，還是無子之人，有幾個納妾的？”
這話說的薛姨媽心裡大是不舒服。老爺自己曾經不也是有姨娘的人，是因為到莊子上養身子，這才都給打發了。就是薛襄，本身都是庶出。現在倒講起不納妾來了，自己兒子將來不是吃了虧？
就如知道她心裡想什麼一樣，薛沛再次開口：“你彆以為我這話隻是約束老二跟蟠兒，就是我自己，日後也想過清淨日子。”
一句話，就足以讓薛姨媽樂顛顛的又跑了一回薛襄的院子不說，小封氏的整個月子裡，她也是看顧的一心一意，倒讓妯娌間隙少了幾分。
為著小封氏做月子，這個年也沒怎麼操持，直到正月初九小寶琴滿月，一家人才重聚到一起吃了頓團圓飯，算是給小姑娘過了滿月。
小封氏倒不是薛姨媽這樣耳根子軟的人，自己出了月子便直接來到關莉兒的柴房，哪怕那丫頭已經餓得脫了形，也先自己親手打了一頓出了氣，再讓人將她賣到西北苦寒地方的青樓裡，不為銀子多，隻為了成全莉兒這想男人之心。
薛沛聽了向著薛襄笑道：“你媳婦倒比你還有決斷些，日後有事可以與她多商量。”說的薛襄臉紅了一大塊。
小孩子迎風就長，很快寶琴都已經能在收稻之時，自己提著個小筐，跟著寶釵、英蓮兩個拾稻穗了。這小丫頭的嘴生來便巧，又能知道一家子誰說話更管用，天天拿著自己拾的那十幾二十個稻穗給薛沛看過，才肯讓人放到她自己的屋子裡。
小封氏怎麼商量，寶琴也不肯交出來，非說要等薛襄秋闈回來，用自己拾的稻穗給自己親爹煮粥喝。薛沛故做吃醋：“大伯天天看著你拾稻穗，幾次把你從水溏邊拉住，你才沒掉下去。若不是大伯看著你，你都不知道弄濕幾身衣裳了，怎麼沒見你給大伯煮碗粥喝？”
寶琴小嘴巴巴的說：“那日我不是問大伯吃不吃粥，是大伯自己說不吃的。”
說的薛沛一下子笑了起來：那還是寶琴拾稻穗的頭一日，拿來獻寶的時候是問過薛沛吃不吃粥，薛沛還以為小丫頭關心自己是不是餓了
，自然笑說不吃。沒想到人家思慮得這樣遠，竟是要用自己拾的稻穗煮粥。
沒辦法，薛沛隻好向寶琴小姑娘承認自己不識好人心，又應下等下次進城，也帶著她與寶釵兩個一起，到時她們姐妹想買什麼都可以，才算平了小丫頭的委屈。
一場烏龍過後，薛襄帶著一位梅姓的學子一起回了莊子。聽他說這位梅姓的學子與他同場秋闈，因家貧三日一出考場，無處可居，薛襄念在大家讀書不易的份上，便邀他住到了自己定下的客棧之內。
及至三場考完，這位梅姓學子因家貧無力還鄉，隻能在金陵城內等著出榜。可是到出榜還要十日之後，這十天他還是衣食無著。薛襄覺得自己與他很說得著，便又將人帶回了莊子，想著等出榜時大家一起看榜。
聽到此人姓梅，薛沛便知這是寶琴那個飽附饑颺的梅翰林了，待他隻淡淡的。薛襄一向很注意兄長的態度，見他如此對梅翰林，心內就有些忐忑，趁著兄弟敘話的時候問出自己的疑惑。
薛沛直接道：“我看這梅秀才目無定珠，不是個至誠之人，你隻與他平常相交便可。若是他所求，聽上去不過份的話，你應下也沒什麼，不過若是超過五十兩銀子的要求，你萬萬不要答應。”
薛襄聽了點頭，他也是知道世事的人，梅秀才與自己不過萍水相逢，從住客棧再到來莊子，自己所為已經儘心儘力，算得上無愧於天地。
現在一個佃戶人家，有個二三兩銀子就算豐年，平民們得個二三十兩銀子就算是發財。五十兩銀子，的確不少了。若是這梅秀才如此開口求助，其實已經算不知禮了，所求過多的話，薛襄自己也不會答應。
不想這梅秀才不能以常理度之，人家在薛家給薛襄接風的酒宴之上，向著薛襄深施一禮，口內道不儘的感激之言，說的薛家人並甄士隱全都覺得吹捧得有些過了。
最後，梅秀才說明了自己的意思，那就是他覺得薛襄的大恩大德，自己這一輩子是報不了了，所以要讓他的兒子代他報恩。而他覺得最好的報恩方式，就是與薛襄結為姻親，讓他的兒子將來娶寶琴為妻，然後他們一家子好好善待寶琴。
薛沛中到這裡，與甄
士隱對視一眼，也不管梅秀才還在等著薛襄答複，兩個把酒杯碰了一下，便一飲而儘。
被吹捧的起了一身雞皮疙瘩的薛襄，就想起兄長告誡自己的話來，僵笑著拉著站著等答複的梅秀才，道：“梅兄說的是哪裡話。你我同為讀書人，遇到誰有難處自然要搭一把手。不獨梅兄如此，便是彆人我也會如此相待。”
梅秀才又侃侃而談，說自己不能做知恩不報的小人。薛襄便義正辭嚴，說自己不是施恩圖報的偽君子。梅秀才要是再說什麼報恩的話，那就是看不起他薛襄的人品，日後他不敢再與梅秀才相交了。
話說到了這個份上，梅秀才也知自己所圖難成，故做遺憾的表示自己家的兒子，會一直等著薛家的女孩長大，期盼著兩家有結姻的那一天。
甄士隱聽不過，自己端起酒杯來向著梅秀才舉了一舉：“梅秀才何必如此拘泥。我在姑蘇之時曾見過一位賈舉人，那才是豁達灑脫之人，難怪早早就中了舉。”
梅秀才聽出甄士隱話內對自己不讚同之意，又知他是薛襄的先生，明著表示受教，卻轉著彎打聽那位賈舉人是如何豁達灑脫的。
甄士隱一五一十將自己與賈雨村如何相交，如何助他趕考的盤纏，賈雨村如何連黑道黃道都不在乎，拿了銀子便進京趕考，聽說已經中了進士等事一一分說。
薛沛隨著薛襄幾個表現出對此事的驚詫，齊齊敬甄士隱大度寬容。梅秀才眼睛縮了縮，不知道想到了什麼，薛沛也不理會他。酒散後將梅秀才安排在莊院的客房之內，便不再理會。
“兄長，是我識人不明，給兄長添麻煩了。”薛襄早等在書房裡，見薛沛一進門，就上來給他賠禮。
薛沛不在意的搖頭：“從來斯文多敗類，你是半道讀書的，總覺得這些自小攻讀的人是節義之人。日後長了教訓，不隨意結交這樣的人就是了。”
薛襄聽了噗嗤樂了，不過自此心軟的毛病去了好些。等出榜後他與梅秀才都中了，梅秀才還想與他結伴進京，薛襄就會推拒了，隻說自己兄長還有事交待要做，定不下進京的日子，隻能就此彆過。
拿著薛襄贈送的十兩銀子，梅舉人臉上晦暗不明——人家已經