如是一道精心烹製的佳肴，正被送往主人桌上，等待著主人大快朵頤。在不得不用百和香粉進行沐浴，不得不穿上那件薄近透明的絲製寢衣，走在前往公主府暖閣的路上時，蘇珩心中一直盤桓著此念。
與此念同在的，除了刻骨的屈辱，還有不解的迷茫。明明幾日前，甚是厭棄他這“孱弱嫩雛兒”，怎麼今夜，又起了興致……他知道昭陽公主性情反複，但短短幾天，就這般反複，是否……有些過於反常了……
來到暖閣中，見閣內已有三四名男子，正陪侍昭陽公主飲酒作樂，蘇珩不禁想到了更荒唐的事。那種荒唐可能，令他略想一想，即幾欲犯嘔。他忍耐著不作聲，而心直往下沉時，昭陽公主，一邊就著奴郎的手，飲了半口蜜釀，一邊散漫地瞥他一眼，指著通往內室的垂簾道：“去榻上躺著。”
她看他的眸光，一如幾日之前，極為輕蔑，“伺候人的事，你沒能耐做，那就為本宮暖暖床吧。”
一句“沒能耐”，令正為昭陽公主斟酒捏肩的幾名俊美男子，都忍不住低低笑了起來。蘇珩聽昭陽公主，是為這件事命他沐浴前來，來時路上的種種驚茫恥辱，登時像浸水的棉花，滯堵在他的心頭。
在躺在內室榻上，無聲地聽著外間，昭陽公主與她的奴郎，尋歡作樂的聲音時，蘇珩一時都有些不知今夕何夕之感。他甚至都辨不太清自己，這時候究竟在想什麼，是想著被昭陽公主評為“沒能耐”、不得不為她暖床之事，極為屈辱，還是想著他在昭陽公主這裡，還並非半點價值都無，處境比他之前所想的，要略好一分。
蘇珩感覺自己的思想，似都被這幾個月來昭陽公主層出不窮的折辱貶低，給隱隱扭曲了。從前清直明白的所思所想，皆被扭成了一團團亂麻，纏扯不清，每每他欲細細辨明，卻總因心緒太過複雜，而越理越亂，唯有不甘受辱的恨意，是極清楚明白。
恨意深重，將所有如亂麻糾纏的複雜心緒，皆壓製在心底。恥恨幾占據他全部心胸，它們流浸入他的骨血裡，每一天每一刻，都與他身上不可抹去的牡丹恥記，一同在提醒著他，要掙脫樊籠，必得在茫茫黑暗中尋一方向，堅定地走下去，直至雪恥的那一天。
那一天，眼下看來，仍遙遙無期。為昭陽公主暖床之事，非他所以為的偶然，而是自此之後，夜夜如此，一直持續到來年春天。
每夜，蘇珩都需焚香沐浴更衣，身在內室榻上，為公主暖榻，聽她在外尋歡作樂的聲音。當時至深夜，昭陽公主想與她擇中的奴郎，共歇溫柔鄉時，他就得像被用完的垃圾一樣，被昭陽公主從榻上攆下。他必得順服地屈身而退，看著昭陽公主與她中意的奴郎，形狀親密地走入重簾深處，聽她肆意的笑聲，如銀鈴在簾內輕響，蕩漾不絕。
這一夜，亦是如此時，外間眾奴郎陪侍公主的說笑聲，忽然淡了下來，有男子在這深夜時候，來到公主府中，拜見昭陽公主。
日常出入公主府的男子，除了與昭陽公主有一夜之歡的裙下之臣，就是公主黨一派的朝臣。昭陽公主常在公主府中，與忠於她的朝臣議事，每當之時，伺候在旁的他，都會暗暗細聽他們的對話，將有用之事，一一記在心中。
內室榻上，蘇珩凝神暗聽，聽來人，原是昭陽公主的表兄、禮部尚書霍章。霍章此人，既是公主黨的核心人物之一，又是昭陽公主的裙下之臣，在這深夜時候來此，是為朝事，還是為帷帳內事，猶不好說。