“你看錯了，我沒有笑。”
戚斐撇了撇嘴，嘟囔：“過河拆橋。”
那廂，多隆察王子一說話，就有幾個貴族諂笑附和他了：“多隆察殿下，正是如此。”
多隆察王子輕輕地搖了搖扇子，口吻十分傲慢，透著一股子瞧不起人的討人厭氣息：“哼，也好，就讓我看看，北昭的男人有沒有那個能耐，討我妹妹娜羅的歡心吧。”
參賽者開始出列，戚斐已經調整好心情了，和薛策與裴文瑄等人對視了一眼，點了點頭，鎮定地走了出去。
有人小聲道：“戚兄加油啊！”
戚斐：“……”她忽然有種自己背負著全村的希望的感覺。
走出來了就發現，原來“代替主人出戰”這個做法並不是特例，就在參賽者裡，有不少都是被貴族的主人派上來參戰的。因為硬要說起來，菏阜的貴族其實不擅長文化類的比賽，都一個勁兒地往武力方向去發展。為了贏得文試，會請來擅長畫畫的外援，一點也不出奇。
不過就算是外援，也都是又高又壯又黑的異族男人，魁梧得跟熊一樣。
戚斐站在他們的中間，平白整個人就比這些人瘦小了一個size，一派文弱的氣質。站在她身邊的兩個參賽的菏阜人的臉上，都露出了一絲輕視的表情。
戚斐目不斜視，在心裡頭王八念經。
誰知道比賽還沒開始，就又有不和諧的聲音出來了。一個貴族子弟忽然站了起來：“王，你讓北昭人參賽，似乎並不公平吧！他們可沒有經過初選！”
今天能參賽的人，在早前已經經過了一次初試了，篩選出來的一共有五十七個人。加上戚斐是五十八個——裴文瑄由於身份特彆，再加上來的時機不對，等於是免初試空降在了半決賽裡。怪不得有些人會不爽了。
雖然並不是想贏比賽，不過，人家都開口點名他們了，就就不得不回應了。
裴文瑄似乎想說話，戚斐就已經不慌不忙地開口了：“那麼，敢問閣下認為不公平在哪裡？”
“哼，還用說，彆人都經過了一次選拔才上來的，你們一來就直接參賽……”
戚斐挑眉：“那麼，請問閣下，初試的目的是什麼？”
“……”
“就是因為求娶公主的人實在太多了，為了簡化比賽，才要先進行一輪的大篩選。之後，入選的人再各憑本事，重新進行一次洗牌。”戚斐不卑不亢，聲音清朗：“即使沒有我們皇子殿下，通過了初試的人，也不會從五十七個變成五十八個。本來就被淘汰了的人，也還是進不來的。同樣，也並不是說我們五皇子參加了，就一定可以贏得公主的芳心。大家都是各憑本事而已。閣下難道不知道，如果一個人有絕對的實力，那麼，任何外界因素，譬如競爭者的運氣、計謀、經驗，都是阻擋不了他披荊斬棘走到最後，得到公主的青睞的麼？”
她說完，場上一片鴉雀無聲。
薛策看著她的後腦勺，露出了一絲絲驚訝和欣賞的表情。裴文瑄身後的一眾人，已經從提心吊膽的狀態走出，恨不得衝上去將她舉起來拋高高了。
另一邊，一個入了初賽的貴族少年，一臉幸災樂禍地鼓起了掌：“說得好啊！”
那個最先說話的貴族子弟臉已經憋紅了，可是既拉不下臉坐下，又找不到反駁的理由，被旁邊的人拉了拉，才臉色鐵青地坐了下去。
多隆察饒有趣味地看著她。菏阜王將這一幕看在了眼裡，倒是沒有動怒的意思，而是若有所思地打量了一下戚斐，和她身後的裴文瑄。
一聲令下，比賽正式開始了。每人分到了一張桌子，一張白紙，還有繪畫的工具。菏阜王定的主題是“大漠”，確實很具體。
時間是一炷香。眾人一聽見題目，紛紛動起手來了。桌子和桌子之間隔著一段距離，但並沒有隔著屏風。戚斐一邊慢條斯理地揮筆，一邊用餘光偷看旁邊一圈人的畫作。不愧是代替貴族出戰的人，彆看這些人的外表很大老粗，畫出來的作品，顯然都是專業級彆的，也是她拍馬也趕不上的，恐怕裴文瑄那種人才能與之一戰。
戚斐這下放心了。為了不讓人看出端倪，她不能故意畫得太差。現在大家的差距擺在眼前，就算她使出全力，畫工也肯定是PK不過人家的。
一炷香的時間很快就到了。戚斐放下了畫筆，籲出口氣，欣賞了一下自己的大作。
整一個後現代主義的簡筆畫大師，誰能不服。
趁著收畫的時候，她偷看了幾眼彆人的成品，確定自己畫的要普通很多。這下總該萬無一失了。隻要公主的審美正常，那就肯定不會選到她的頭上去。
等畫作都呈上去之後，近衛長出來宣稱，評選需要一天時間，結果明日才會公示出來。今天的文試就到此結束。
在散會之後，戚斐跟著眾人回到了他們的臨時住所裡。把簾子一合上，眾人就圍了上去，恨不得給戚斐倒茶又錘肩：“戚兄，你今天也太厲害了！”
“今天真的好危險，換了是我，肯定會被問倒的。要是那樣可就丟人丟大發了。”
“對啊，戚兄的腦子轉得好快，我心服口服。”
“簡直是舌戰群儒！”
戚斐接過了茶，謙虛道：“哪有‘群’儒那麼誇張！更何況，那家夥算哪門子的‘儒’啊。”
裴文瑄道：“你今天畫得怎麼樣？”
戚斐擺了擺手：“我偷看了一下，我比其他人畫得差多了。肯定不會選中我的，放心吧。”
薛策點了點頭，讚許道：“今天是個不錯的開始，菏阜王對我們——尤其是對殿下的印象，似乎不錯。等公主的招親結束之後，與他商談借兵一事，就簡單多了。”
那個隨軍的參謀卻有些憂慮：“隻是，殿下，我們今天這樣出了風頭，要是最後沒有贏了比賽，會不會被人恥笑？”
“聽說到時候隻會公布公主最喜歡的那一張畫是誰畫的，其餘的排名就不公布，是在武試之後才進行綜合考慮的。”戚斐懶洋洋地說：“其他的人又不知道確切名次，誰知道我是倒數第一還是正數第二呢？笑我們的人，說不定自己還沒有我名次高呢。”
“噗，戚兄你的心真的好寬啊。”
戚斐順口道：“一般一般，全國第三。”
眾人：“……”
一個心頭大患解決了，眾人就這樣樂嗬了一天，夜裡才各自休息。
距離武試還有一段時間，第二天也沒什麼事做，戚斐是打算睡個大懶覺的。誰知道，翌日的大清早的，他們就被叫醒了。
昨日的那個侍衛長，親自來見了裴文瑄，麵上難得帶了一絲微笑：“我們的公主看了殿下一方的畫作，覺得非常喜歡。恭喜五皇子殿下獨占鼇頭，取得首勝。”
所有人：“…………”
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