長寧侯府要宴客, 還請了昆曲名角周秋雲來登台唱《遊園驚夢》,這個消息很快傳遍了京城。那些沒收到請帖的, 各個扼腕歎息, 出門見人都覺得麵上無光。
當天下午, 侯府正院裡擠擠擺了好幾桌桌,凡是京城的官宦侯爵,均被請到坐上席。
偌大的宅院裡掌燈披彩, 舉目望去皆是錦衣華服、衣香鬢影, 貴人們見了麵寒暄一番,肚子裡搜刮不出其他的說辭,便忍不住議論起此行的目的。
向來喜清靜不愛交際的長寧侯,為何會想著在自己府裡辦這麼場筵席?
刑部孟侍郎眯著眼, 身子往前傾道:“來送請柬的人說了,這宴席是為了三小姐而辦, 連周秋雲周老板都親自請過來唱《遊園驚夢》, 排場可真不小。”
在座之人有年紀輕的, 一聽見三小姐的名諱,各個露出曖昧表情,彆有意味地互看一眼。甚至有人琢磨著,莫非是長寧侯看著三小姐最近的聲名太差, 想趁今晚筵席,給她尋一門夫婿, 趕緊嫁出府去。
另一頭, 寇玉珠全家自然也在邀請之列, 她坐在自家那個不成器的哥哥旁邊,豎著耳朵聽旁人議論三小姐,剝了顆荔枝放進嘴裡,眉間隱隱有得意之色。
寇玉郎咂摸完杯子裡的酒,將頭湊到妹妹旁邊,問道:“聽說這位三表妹長得十分嫵媚勾人,也不知是何等天香絕色,能惹得鄭玄管不住自己,做出這種自毀前程的醜事。”
寇玉珠白了他一眼:“長得美又如何,還不是紅顏禍水,哥哥你可彆惦記了,看看鄭公子如今的下場,還不夠你引以為戒的。”
宼玉郎笑得頗有幾分淫邪,手指點著桌案道:“這你就不懂了吧。牡丹花下死,做鬼也風流啊。”
寇玉珠十分鄙夷地瞪了他一眼,想著自家哥哥如此沒出息,而那個樣樣優秀的表哥又是如此高不可攀,便覺得胸口一陣發堵發悶。
這時戲台上大幕拉開,曲笛伴著響鼓奏起,周秋雲款款而出,一亮相、一擰腰,唱起一出《遊園驚夢》。
這是他的拿手唱段,唱的細膩婉轉、入情入心,座下叫好聲不斷,可連著唱了兩段,許多人心裡便犯了嘀咕,侯府裡除了鄒夫人以主母姿態在招呼賓客,真正的主角卻一直不登場。
這時,周秋雲行雲流水地唱完,長身而立,又對著西南方行了個謝禮。眾人這才發現,侯府的幾位小姐被安排坐在離宴席不遠處的亭子裡,亭外掛著一道垂簾,顯得十分神秘。
於是眾人又開始交頭接耳:不是要招親嘛?怎麼連三小姐的麵都看不著。
而在廊亭裡,顧熏兒聽戲聽得十分起勁,也學著外麵的人取下手腕上的鑲寶石銀鐲直接拋了過去,顧雙華笑著喂堂妹吃了塊糕點,又看向始終自顧自坐著的二姐,還是不明白哥哥大張旗鼓辦這一場,究竟是為了什麼。
可哥哥隻讓她好好看戲,說用不了多久,保準讓她滿意。
這時絲弦聲漸收,周秋雲向眾人謝座,然後便退場走了下去。
台上又上了京劇角兒,鑼鼓聲起,演起一出《三岔口》,正打的虎虎生風,引座下叫好聲一片,其中一名武生突然站定,聲音高亢洪亮,眥著目大喝一聲:“把人押上來,向三小姐請罪!”
眾人都被這出乎意料的一喝給震到,都沒明白這唱的是哪出。然後驚訝地看著,台上武生竟從台幕後押出個被五花大綁的女人出來。
那女人一身丫鬟打扮,臉上紅紅黑黑混成一團,像塗了京劇油彩似的,仔細看才能發覺,那是哭得妝都糊了。
她被押到台中央,縮著脖子往左右看去,牙齒不自己地打著顫,然後朝著顧雙華所在的方向跪下,哭喊道:“三小姐,是東珠錯了,是東珠該死,您就看來我這些年儘心伺候的份兒上,原諒東珠吧。”
顧雙華徹底吃了一驚,忙站起去看,跪在中間的,不就是那收了鄭玄的銀子出賣她,然後又跑得不知所蹤的丫鬟東珠。
她還未明白怎麼回事,院門處傳來一陣喧鬨聲,不少人站起熱情地招呼道:“侯爺,你總算來了。”
顧遠蕭紫袍玉冠,走在一群勳貴王侯中仍是氣度卓絕,在而在他身後竟然還跟著兩個人,眾人定睛一看便吃了一驚,竟是嚴國公和流言裡毀了三小姐清白的長子鄭玄。
所有人都有些摸不著頭腦,倒是顧雙華心裡隱隱有了猜測。
顧遠蕭撩袍入座,瞥了眼台上跪地痛哭的東珠,聲音不大卻飽含威懾:“今天來的貴客不少,你對他們說說看,罪在哪裡?”
東珠嚇得哭聲都被憋在喉嚨裡,恐懼地伏地發抖,然後一把鼻涕一把淚道:“東珠不該貪財,被奸人收買,對外麵散布三小姐被人擄走一晚的謊話。全怪奴婢毀了三小姐清譽,東珠萬死莫辭。”
顧遠蕭眯起眼,將茶杯重重放下,道:“本侯知道,最近京城有些傳言,是關於我家妹妹的。而且句句誅心,不堪入耳!今日本侯就將嚴國公和長公子請來,當著大家的麵,好好來問一問,究竟是不是有這回事?”
老國公滿臉怒容,將桌案一拍道:“簡直無稽之談,我國公府世代忠良,怎麼可能做出這種汙糟之事!”
鄭玄整個人像被抽乾了精氣神的紙皮傀儡,虛虛蔫蔫地站在那裡,這時才仿佛被注了點兒陽氣,抬頭憤憤道:“鄭某雖然無甚聲名可言,可也不是能被人隨意編排的。我也想問一問,我不過是出府養病,究竟是誰這麼惡毒,竟給我按上如此罪名!”
此言一出,滿座嘩然。
寇玉珠低頭坐在位上,不知為何雙手發麻,心跳快的要命,她抹了抹額上了汗,正想趁亂站起偷偷溜走,突然聽見顧遠蕭大喝一聲:“東珠,你來告訴他們,究竟是誰塞了銀子教你誣陷三小姐的!”
東珠抹了抹眼淚,倏地站起,伸手往寇玉珠身上一指大喊道:“就是寇家的表小姐讓奴婢這麼做的!”