“倪倪！”忽然，遠處響起一串急促的腳步，一個衣著簡樸的婦女急急奔過來，一把拉住小女孩，“你怎麼可以蹲在彆人家的門口！”
“媽媽，”女孩開口，指著夜鷹大聲道，“那個姐姐有糖！”
夜鷹露出詫異的神情，而婦女聽了小女孩的話，臉上陡然劃過一絲複雜的表情，有羞愧，難過，心疼……但當她抬起頭時，那些五味雜陳的神色卻已掩飾在微笑下。
“抱歉呀小姑娘，倪倪還不太懂事，請不要放心上，”她拉住小女孩，低聲道，“快跟姐姐說對不起。”
倪倪很困惑，她隻是想吃糖而已，媽媽為什麼要讓她給那個姐姐道歉？但倪倪還是低下頭：“對不起，姐姐。”
夜鷹沒吭聲，她站起身，朝母女兩走去。
婦女露出不安的表情：“小妹妹，我們……”
“給。”
婦女一愣，低頭看向夜鷹遞出來的糖果：“這……”
“我父親不讓我吃糖，”夜鷹道，“我有蛀牙。”
婦女還沒反應過來，愣愣看著夜鷹，小女孩卻已經歡呼一聲，雀躍接過夜鷹手中的糖果：“謝謝姐姐！”
“倪倪！”婦女終於回過神，忙要去捉小女孩，“你怎麼可以亂拿人家東西？！”
在石英城，糖果雖不是很貴的東西，但普通平民——特彆是他們這種住在下町區的窮人，自然舍不得用能買十瓶營養液的錢去買兩顆小孩愛吃的糖果，是以不論是夜鷹還是倪倪，都沒有吃過一顆像樣的“糖”。
夜鷹搖搖頭：“沒事，我不愛吃。”
說完，她不等婦女開口，徑直關上了門。
那婦女站在門外，猶豫了幾秒，一句低低的“謝謝”穿過門板，站在門後的夜鷹抿了下嘴，回過頭，正欲離去，卻發現脖子上的晶石項鏈散發著淡淡藍光。
金緩緩道：“‘父親’？”
夜鷹：“……”
“隨便說的，”她小聲道，“我不可能把你說出來吧？”
金不吭聲了，似乎是放過了夜鷹，後者鬆了一口氣，繼續整理救濟包裡的東西。
她從皮革袋中一樣樣掏出純淨水，繃帶，基礎藥物……皮革袋一點點被掏空，卻不再有另一顆糖掉下來。
夜鷹垂下眼簾，臉上劃過一抹失落。
她正想把東西都收起來，金卻突然開口了。
“夜鷹，”它輕聲道，“以後……我給你帶糖吧。”
夜鷹愣了一下：“真的嗎？”
她雖然不會懷疑金，但以一顆晶體的形態……夜鷹真的很難相信它。
金卻像是沒察覺她語氣裡的驚訝，兀自道：“你喜歡什麼味道的？”
夜鷹摸摸鼻子，反正幻想一下不會少塊肉，就歡暢道：“我想吃奶糖！”就和剛才那顆糖一樣。
“好。”
寂靜的夜裡，唯有金的聲音回蕩在空氣中，如夏日微風，如海上柔波。
“以後，我會帶奶糖給你吃。”
*
“嘎嘣！”
夜鷹一口咬碎嘴中的奶糖，她愣了一下，兀然停住。
奶糖……
她在想什麼？
夜鷹好笑地搖了搖頭，將心中的那抹猜測壓下去。
“嘿，你還走不走？”身後兩名士兵不耐道，“我們都等著刷卡呢!”
夜鷹回過神，才發現自己已經到了訓練館，不小心堵住了門口，後麵一群被擋住的士兵對她怒目而視。
夜鷹慌忙讓開：“抱歉。”
士兵倒也沒說什麼，斜了夜鷹一眼，繞過她走向入口，一邊對身旁的同伴道：“將軍真的好辛苦啊，才剛養好傷又要上前線了。”
將軍？
夜鷹不自覺停下腳步，回頭看了那士兵一眼。
士兵和他的同伴渾然不覺，同伴驚訝道：“怎麼這麼突然？我還以為今天隻是普通巡視一下呢。”
士兵頭搖得像個撥浪鼓：“怎麼可能？他們是要去遠征！”
怪不得第九機兵隊的成員也赫然在內，同伴驚訝地搖頭問道，“這是要去哪裡？”
“南部地區，應該是之前被攻陷的地方，”士兵回憶著，“好像是叫……”
“石英城？”
冷不丁插|入一個女聲，那倆人嚇了一跳，一回頭，剛才堵住門口的少女正盯著他們，她用那雙極淺的眼眸緊緊逼迫著兩人：“請問是石英城嗎？”
“……是的，”士兵不由自主回答道，愣了半秒才反應過來，忙瞪起眼，“你怎麼偷聽彆人說話？！”
夜鷹的眼神閃了閃，低聲道：“抱歉。”隨即轉身離去。
兩個士兵疑惑地望著她的背影，同伴捅捅士兵：“她乾嘛突然那麼激動？”
“不知道啊。”士兵也納悶。
但他們的注意力很快又回到白夜身上，隻是這次不敢再大聲討論，士兵壓低聲音道：“這次遠征任務蠻難的，我寢室的鮑勃昨天和他妻子打了很久的通訊。”
同伴不以為然：“這不是很正常嗎？”遠征兵每一次出任務前都會先和家人打一通電話，這已經成了常態。
士兵猶豫了下，道：“他好像把銀行密碼告訴瑪麗了。”
聞言，同伴陡然沉默下來。
他和士兵看了一眼，分彆從對方眼中看到了複雜的情緒。
像是為了打破這沉重的氣氛，士兵用一種輕鬆的語調岔開話題：“話說——好像白夜將軍都不怎麼聯係他的家屬。”
在被提升為將軍前，白夜也是一名普通的基層遠征兵，照理來說初入兵團的年輕新兵往往最畏懼出任務，因此他們也是占用通訊頻道時間最長的人群，但據白夜的同期所說，他們從未看見白夜打過一通電話。
同伴道：“哎呀，將軍是孤兒，你讓他聯係誰去？”
士兵嘟噥：“那他就沒有老婆？女朋友？就算打給西瑞元帥也是可以的啊。”
但一想到白夜將軍繃著那張冷臉給西瑞元帥打離彆電話，兩個士兵齊齊打了個寒顫。
草，有畫麵感了。
同伴：“那還是算了。”
士兵歎了口氣：“唉……我隻是覺得如果他都沒個能告彆的人，不會太寂寞嗎？”
“可能將軍不需要吧，”同伴道，忽然想到什麼，“咦？剛剛將軍不是過來了嗎？他在訓練館做什麼？”
方才來訓練館的路上，他們剛好撞見了將軍。
士兵納悶搖頭：“不知道。”
兩人對視一眼，撓撓腦袋往訓練場裡走去。
***
夜鷹來到2號區，準備完成每天25頭晶獸的日課。
她在訓練館係統上申請了一個個人練習室，等係統AI發給她房間號，夜鷹便走到指定的C區28號房，刷了下臉，進入房間。
房間內的陳設很簡潔：一個模擬艙，一個光腦，牆上還掛著一個顯示屏，裡麵滾動著2號區的排名。
據說個人練習室裡有許多種訓練模式，但前兩次夜鷹和裘德來都直奔主題，從未注意過那些五花八門的訓練模式，今天剛好裘德不在，她可以一個人試試看。
夜鷹之前嘗試的就是基礎訓練模式，她可以選定一個場景，然後選擇想要練習的晶獸對象，因為挑戰難度和個人軍銜掛鉤，作為預備兵的夜鷹現在能選擇的最高難度也隻有B級。
但這次她沒有看基礎訓練模式，而是點開了下麵的一個名為“挑戰塔”的頁麵。
挑戰塔似乎是一種闖關模式，隻有完成這一層的條件，才能解鎖下一層挑戰層，夜鷹粗略看了眼，發現之前顯示屏上的排名似乎就是挑戰塔的排名，隻是因為士兵可以使用虛擬的ID，排名上的名字一個個稀奇古怪，根本不知道誰是誰。
夜鷹順手點開了排名榜，在看到第一位時，瞳孔突然縮了縮。
阿爾馮·費德勒。
夜鷹腦海中瞬時劃過那個棕發男人的臉龐……是他！
她連忙點開阿爾馮的戰績，發現他已經挑戰到了第365層，與第二名的278層拉開了巨大差距。
夜鷹咬了下嘴唇。
其實她每天來訓練館，除了鍛煉自己外還有個小小的目的，那就是想挑戰阿爾馮。
——她一定要拿到那根疑似天蠍之星的機甲胳膊。
但夜鷹也明白她與阿爾馮之間尚有差距，所以想要觀摩阿爾馮的擂台，但自從那次之後，阿爾馮就沒有出現在1號區過，夜鷹也沒有他的聯係方式，根本找不到人。
但如今——她抬頭，看向排名榜上第一個名字。
如果……把阿爾馮從排行榜上打下來，他是否會注意到自己？
夜鷹思索片刻，在光腦裡輸入自己的挑戰塔ID：“捅爆阿爾馮菊花。”
……她個人比較反感這個名字，但在軍校時每次聽同學吵架，這個動作和單詞出現的幾率以壓倒式的優勢碾壓其他臟話。
係統彈出“叮”的一聲，示意她創建ID成功，夜鷹眨眨眼，懷著複雜的情緒，重新點開挑戰塔。
她直接將挑戰層拉到最上麵——第365層，然後深吸一口氣，點下挑戰鍵。
係統反應了會，隨即，跳出一個界麵——